Pemerintahan Obama mengirimkan rencana transportasi senilai $302 miliar ke Kongres

Pemerintahan Obama mengirimkan rencana transportasi senilai $302 miliar ke Kongres pada hari Selasa, dengan harapan dapat memulai debat nasional tentang bagaimana memperbaiki dan mengganti infrastruktur negara yang menua sambil mengakomodasi kebutuhan populasi yang terus bertambah.

Tindakan sangat diperlukan karena dana perwalian jalan raya federal diperkirakan akan habis pada akhir Agustus, kata Menteri Transportasi Anthony Foxx. Kecuali Kongres bertindak untuk mendukung dana tersebut, bantuan transportasi ke negara bagian akan ditangguhkan dan pekerja di lokasi konstruksi di seluruh negeri akan diberhentikan.

Anggota parlemen dari kedua partai enggan menaikkan pajak federal sebesar 18,4 sen untuk bensin dan 24,4 sen untuk solar, yang merupakan sumber pendapatan utama dana perwalian tersebut. Terakhir kali kenaikan tersebut terjadi pada tahun 1993. Sementara itu, inflasi selama dua dekade telah meningkatkan biaya konstruksi, sementara pendapatan menurun karena masyarakat Amerika mengurangi penggunaan kendaraan dan mobil menjadi lebih hemat bahan bakar.

Rencana pemerintah termasuk mengucurkan sekitar $150 miliar untuk program transportasi di luar dana yang dikumpulkan dari pajak bensin dan solar federal. Pengeluaran tambahan tersebut akan dibayar melalui perubahan pajak bisnis, termasuk proposal untuk menutup celah-celah perusahaan, seperti celah yang mendorong perusahaan-perusahaan Amerika untuk berinvestasi di luar negeri.

“Satu-satunya cara kita akan memperbaikinya adalah jika semua orang mengemukakan gagasan mereka dan melakukan pembicaraan yang jujur ​​tentang bagaimana menemukan titik temu,” kata Foxx kepada wartawan.

RUU ini juga akan mendorong negara-negara bagian untuk mengumpulkan lebih banyak uang untuk proyek-proyek transportasi dengan melonggarkan pembatasan tol antar negara bagian federal. Negara bagian saat ini dilarang membayar tol federal antar negara bagian, kecuali jika uang tersebut digunakan untuk menambah jalur atau meningkatkan kapasitas, atau jika jalan raya tersebut memiliki tol sejak sebelum program jalan raya antar negara bagian federal diluncurkan pada tahun 1956. Ada juga beberapa proyek percontohan terbatas.

Rencana tersebut juga akan meningkatkan jumlah denda yang dikenakan Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional kepada produsen mobil karena pelanggaran keselamatan dari $35 juta saat ini menjadi $300 juta. Pemerintah telah mengajukan usulan tersebut sebelumnya, namun hal tersebut terjadi sebelum General Motors terlibat dalam skandal penarikan kembali mobil-mobil yang tertunda karena kesalahan tombol pengapian yang diyakini telah menyebabkan sedikitnya 13 kematian.

Presiden Barack Obama telah menekankan pembelanjaan infrastruktur selama masa kepresidenannya sebagai cara untuk memacu pertumbuhan lapangan kerja dan meningkatkan daya saing ekonomi, namun RUU ini merupakan RUU transportasi jangka panjang dan terperinci pertama yang telah dikirimkan oleh pemerintahannya ke Kongres.

Tidak ada banyak waktu bagi Kongres untuk bertindak sebelum dana perwalian tidak dapat lagi memenuhi kewajibannya, terutama dalam suasana hiper-partisan pada tahun pemilu. Banyak orang dalam bidang transportasi meramalkan bahwa Kongres pada akhirnya akan melakukan apa yang telah dilakukannya berulang kali selama lima tahun terakhir – memasukkan dana ke dalam kas umum untuk mendapatkan cukup uang agar program tetap berjalan selama beberapa minggu atau beberapa bulan, dan pada saat itulah pelaksanaannya harus dihentikan. diulang lagi dan lagi.

Namun membiarkan bantuan jalan raya dan transit terus tertatih-tatih di ambang kebangkrutan akan membuat pejabat negara bagian dan lokal enggan melanjutkan proyek yang lebih besar dan penting yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibangun. Pada tahun 2012, Kongres akhirnya menyusun serangkaian perubahan pajak dan pemotongan belanja untuk program-program yang tidak terkait dengan transportasi untuk menjaga agar dana perwalian tetap mampu membayar utang selama sekitar dua tahun. Sekarang uangnya hampir habis.