Vanuatu yang dilanda topan kesulitan menilai skala kerusakan dan kematian ketika bantuan mulai mengalir

CHRISTCHURCH, Selandia Baru – Para pejabat pada hari Minggu berjuang untuk menilai tingkat kehancuran yang disebabkan oleh topan raksasa yang melanda kepulauan kecil Vanuatu di Pasifik Selatan, dengan jumlah korban tewas bervariasi dalam satu digit tetapi diperkirakan akan meningkat setelah komunikasi dengan pulau-pulau terpencil pulih.

Dengan kecepatan angin 270 kilometer (168 mil) per jam, Topan Pam melanda Vanuatu pada Sabtu pagi, meninggalkan jejak kehancuran dan laporan yang belum dapat dikonfirmasi mengenai puluhan korban jiwa.

Paolo Malatu, koordinator kantor penanggulangan bencana nasional, mengatakan dua orang tewas di ibu kota, Port Vila, dan 20 lainnya luka-luka. Chloe Morrison, petugas komunikasi darurat untuk World Vision, sebelumnya mengatakan bahwa kantor tanggap bencana Vanuatu telah memberi tahu lembaganya bahwa setidaknya delapan orang telah tewas. Dia juga mendengar laporan mengenai seluruh desa yang hancur di daerah-daerah terpencil.

Kebingungan mengenai jumlah korban tewas sebagian besar disebabkan oleh gangguan komunikasi total di seluruh negeri. Dengan terputusnya jaringan listrik dan sirkuit telepon, para pejabat di ibu kota tidak dapat mengetahui tingkat kerusakan di pulau-pulau terluar, yang terkena dampak langsung badai tersebut.

“Kami belum bisa berkomunikasi di luar Port Vila,” kata Malatu. “Pada titik ini kerusakannya sangat parah dan kami tidak memiliki angka berapa banyak rumah yang hancur… Benar-benar buruk, sangat buruk.”

Para pejabat berencana pergi ke pulau-pulau terluar pada hari Senin dengan menggunakan helikopter, pesawat kecil dan pesawat militer untuk mendapatkan gambaran lebih baik mengenai kehancuran yang terjadi, kata Malatu.

Pemerintah mengumumkan keadaan darurat di seluruh negeri dan Australia serta Selandia Baru mengirimkan pasokan bantuan. Bandara yang rusak ditutup untuk penerbangan komersial, namun pengiriman pasokan pertama tiba pada hari Minggu dari Palang Merah, kata Malatu.

“Masyarakat sangat kecewa dan ini sangat sulit, hanya karena selama beberapa tahun terakhir kita belum pernah menerima topan sebesar ini,” kata Isso Nihmei, koordinator kelompok lingkungan hidup dan tanggap krisis 350 di Vanuatu. orang-orang saat ini, mereka benar-benar tunawisma.”

Dia bertemu dengan salah satu korban badai pada hari Sabtu ketika dia dan pekerja bantuan lainnya sedang memeriksa kerusakan di sepanjang garis pantai. Kelompok tersebut melihat seorang pria tergeletak di tanah tidak bernapas dan bergegas membawanya ke rumah sakit. Namun, saat mereka tiba, dia sudah meninggal, kata Nihmei.

Kerusakan struktural di Port Vila sangat parah, kata Nihmei, dengan sebagian besar rumah rusak parah atau hancur.

Beberapa warga mulai membersihkan sisa-sisa rumah mereka yang hancur dan memeriksa kerabatnya. Sementara itu, pekerja darurat berusaha memberikan tempat penampungan sementara bagi para korban secepat mungkin, kata Nihmei.

Warga terbangun karena cuaca yang jauh lebih tenang pada hari Minggu setelah banyak yang menetap di tempat penampungan darurat untuk malam kedua berturut-turut.

Banyak orang yang keluar dari 23 tempat penampungan darurat di sekitar Port Vila mendapati rumah mereka rusak atau hancur total, kata Morrison dari World Vision. Tumbangnya pohon dan tumbangnya kabel listrik membuat sebagian ibu kota menjadi berbahaya.

Dia mengatakan komunikasi sangat bermasalah sehingga kelompok bantuannya belum dapat menjelaskan jumlah stafnya yang berjumlah 76 orang di pulau-pulau tersebut.

Bagi siapa pun yang tidak berada di tempat perlindungan yang aman saat topan terjadi, “ini akan menjadi saat yang sangat, sangat sulit bagi mereka,” katanya.

Vanuatu memiliki populasi 267.000 jiwa yang tersebar di 65 pulau. Sekitar 47.000 orang tinggal di ibu kota.

UNICEF memperkirakan 54.000 anak termasuk di antara mereka yang terkena dampak topan tersebut.

Negara kepulauan kecil ini, yang terletak sekitar seperempat perjalanan dari Australia ke Hawaii, telah berulang kali memperingatkan bahwa negara tersebut telah menderita dampak buruk perubahan iklim dengan tersapunya wilayah pesisir pulau tersebut, yang memaksa pemukiman kembali ke tempat yang lebih tinggi dan hasil panen yang lebih kecil dari sumber daya tradisional. tanaman.

Para ilmuwan mengatakan tidak mungkin menghubungkan beberapa peristiwa cuaca seperti Topan Pam dengan perubahan iklim.

Topan tersebut telah menyebabkan kerusakan di pulau-pulau Pasifik lainnya, termasuk Kiribati dan Kepulauan Solomon. Pihak berwenang di Selandia Baru sedang bersiap menghadapi Topan Pam, yang diperkirakan melanda bagian utara negara itu pada hari Minggu dan Senin.

___

Penulis Associated Press Kristen Gelineau di Sydney dan Elaine Kurtenbach di Sendai, Jepang berkontribusi pada laporan ini.