Peraturan gas yang baru menunjukkan agenda kelas menengah yang menurun

“Saya seorang pejuang kelas menengah. Saya senang berjuang untuk rakyat pekerja. Karena satu-satunya perang kelas yang saya lihat adalah pertempuran yang dilakukan melawan kelas menengah di negara ini selama satu dekade.”

— Presiden Obama dalam pidato kampanye tanggal 22 September 2011 di Cincinnati menjawab tuduhan Partai Republik bahwa dia terlibat dalam perang kelas.

Ini adalah saat yang disayangkan bagi Badan Perlindungan Lingkungan Presiden Obama untuk mengumumkan peraturan bensin baru.

Badan tersebut mengklaim aturan baru ini hanya akan menambah satu sen pada harga satu galon reguler tanpa timbal, sementara kelompok industri mengatakan harganya akan mendekati satu sen. Apapun perkiraannya, konsumen Amerika tidak berminat mendengar kenaikan harga pompa bensin.

Berkat ekspektasi ekonomi yang lebih rendah, harga turun setelah naik sebesar 60 sen per liter dalam tiga bulan pertama tahun ini. Namun harga rata-ratanya masih $3,65 per liter dan kemungkinan akan meningkat menjelang musim panas. Dan jika ada hal lain yang tidak beres di Timur Tengah, ya…

Kedua kandidat presiden menghabiskan waktu berbulan-bulan pada tahun lalu untuk membicarakan kecintaan mereka terhadap kelas menengah. Hanya itu yang bisa mereka bicarakan. Salah satunya adalah seorang multi-jutawan yang menjelaskan bagaimana dia masih sibuk dengan penderitaan orang-orang Amerika dengan kisaran pendapatan rumah tangga $40.000 hingga $70.000. Yang lainnya adalah Mitt Romney.

Kampanye Obama berpusat pada klaim bahwa Romney, seorang kapten perusahaan yang bernilai seperempat miliarder, tidak terlalu peduli dengan keluarga yang kesulitan dan malah hanya berusaha membantu dirinya sendiri dan orang-orang kaya lainnya menjadi lebih kaya. Presiden Trump mengandalkan kampanyenya pada janji untuk memperjuangkan pajak yang lebih tinggi bagi orang-orang kaya untuk mendanai pengeluaran pemerintah pada program-program yang bermanfaat bagi kelas menengah.

Para pemilih kelas menengah, yang tidak percaya pada pemerintah besar dan pengusaha besar, tetap bertahan pada petahana. Setelah menghadapi masalah serius dengan pemilih kelas menengah ke bawah selama sebagian besar masa kepresidenannya, Obama berhasil meningkatkan perolehan suaranya dengan rumah tangga yang berpenghasilan antara $30.000 dan $50.000 dari keunggulan 12 poin pada jajak pendapat tahun 2008 menjadi selisih 17 poin pada pemilu tahun 2008. 2012.

Namun jajak pendapat terbaru FOX News menunjukkan bahwa 68 persen pemilih dari rumah tangga di bawah garis $50.000 (wilayah yang dihuni oleh pendukung Obama yang paling setia, mereka yang berada dalam kelompok pendapatan terendah, selain anggota kelas menengah yang lebih moderat) mengatakan bahwa mereka gugup terhadap pemilu tersebut. ekonomi.

Itu bisa dimengerti. Tidak hanya harga bahan bakar yang tinggi, namun setiap pekerja mengalami penurunan gaji sebagai bagian dari serangkaian kenaikan pajak yang dilakukan Obama pada bulan Januari. Biaya perawatan kesehatan dan asuransi kesehatan meningkat. Pasar kerja tetap lucu.

Bagi ibu-ibu yang suka memotong kupon di luar sana, ada banyak alasan untuk merasa cemas di mana pun posisi Dow Jones Industrial Average.

Obama telah berbicara tentang janji kampanyenya untuk meningkatkan belanja federal untuk subsidi dan program bagi masyarakat kelas menengah, namun janji tersebut telah memudar sejak Hari Pemilu.

(tanda kutip)

Hal ini sebagian mencerminkan kenyataan bahwa Partai Republik di Kongres tidak akan menyetujui belanja yang lebih tinggi dan malah berfokus pada pengurangan defisit. Ketika presiden mencoba untuk kembali ke jalur yang benar dalam pertarungan anggarannya, membicarakan pengeluaran yang lebih tinggi akan menjadi berita buruk. Anggarannya tentu saja akan mencakup sejumlah subsidi dan stimulus, namun kenyataan politik dan pilihan publik mengharuskan presiden untuk terdengar hemat saat ini.

Namun Obama fokus pada beberapa kemustahilan politik lainnya, dan menyatakan bahwa pengurangan prioritas tahun pemilu yang dijanjikannya baru-baru ini adalah sebuah pilihan.

Pemanasan global, pernikahan sesama jenis, amnesti bagi imigran ilegal, dan pengendalian senjata sangat berarti bagi kaum liberal kaya yang membantu memilih dan memilih kembali Obama, namun untuk mengalihkan pemilih pada kelompok berpendapatan menengah, hal-hal ini bukanlah prioritas.

Rasa frustrasi terhadap presiden pada masa jabatan pertamanya seringkali bermula dari perasaan bahwa ia tidak fokus pada perekonomian. Kecemasan terhadap perekonomian, meningkatnya pesimisme, dan menurunnya peringkat persetujuan presiden terhadap pekerjaan menunjukkan bahwa rasa frustrasi ini mungkin akan muncul kembali.

Para pemilih memang menginginkan tindakan untuk mengatasi defisit, tetapi sebagian besar karena mereka merasa hal ini membahayakan perekonomian. Argumen Obama bahwa pembelanjaan defisit bermanfaat bagi perekonomian belum mendapatkan dukungan.

Sebagian besar pembicaraan Obama mengenai perekonomian berkaitan dengan pembelanjaan defisit dan dia kalah dalam pertarungan untuk mendapatkan opini publik di sana.

Agenda lainnya – menerapkan undang-undang kesehatan, memberlakukan peraturan lingkungan hidup, melegalkan pernikahan sesama jenis, melarang senjata api tertentu, dan menawarkan amnesti kepada imigran ilegal – lebih sulit untuk melihat keterkaitannya dengan kesengsaraan ekonomi.

Jadi ini bukan saat yang tepat untuk membicarakan rencana membuat bensin lebih mahal demi mencapai tujuan ekonomi jangka panjang. Biayanya mungkin tidak untuk tiga tahun, tapi ibu yang baru saja mengisi minivannya yang rusak (rata-rata kendaraan Amerika kini berusia 11 tahun, naik dari 7 tahun pada tahun 2007) tidak mau mendengarnya.

Obama mempunyai agenda yang lengkap, beberapa di antaranya memerlukan banyak perhatian dari presiden. Namun kecuali Obama bisa mendapatkan kembali peran sebagai “pejuang kelas menengah” dan fokus pada masalah keuangan, ia tidak akan mempunyai cukup tenaga politik untuk melakukan banyak hal.

Dan sekarang, sepatah kata dari Charles

“Saya pikir (perkawinan sesama jenis) akan menyebar tanpa bisa dihindari, tapi itulah mengapa pengadilan tidak boleh ikut campur. Saya pikir hal ini harus dibiarkan dan diputuskan dengan cara yang akan memberikan legitimasi oleh Kongres, oleh orang-orang yang memilih perwakilan, melalui pemungutan suara di negara bagian, dan terutama untuk menghindari kesalahan yang terjadi pada Roe.”

— Charles Krauthammer tentang “Laporan Khusus dengan Bret Baier.”

Chris Stirewalt adalah editor politik digital untuk Fox News, dan kolom POWER PLAY miliknya muncul Senin-Jumat di FoxNews.com. Saksikan Chris Live online setiap hari pukul 11:30 ET di http:live.foxnews.com.