Presiden Suriah menunjukkan keyakinan baru bahwa momentum perang saudara sedang menguntungkannya

BEIRUT – Presiden Suriah Bashar Assad dan sekutu-sekutunya menunjukkan keyakinan baru bahwa momentum perang saudara mulai menguntungkan mereka, sebagian karena meningkatnya pesat kelompok ekstremis yang terkait dengan al-Qaeda di kalangan pemberontak dan keengganan dunia untuk mengambil tindakan tegas untuk melawannya. pertempuran ikut campur.

Rezimnya yang berani telah melakukan serangan – baik di lapangan maupun dalam menggambarkan konflik sebagai pilihan antara Assad atau kelompok ekstremis.

Beberapa faktor tampaknya telah meyakinkan Assad bahwa ia dapat mengatasi badai ini: Dua tahun setelah pemberontakan melawan pemerintahan besi keluarganya, rezimnya masih tetap bercokol di Damaskus, tingkat pembelotan tentara telah menurun, dan pendukung utama internasional adalah Rusia dan Tiongkok. di sisinya.

Selain itu, rezim juga mendapat keuntungan dari dampak audio yang beredar bulan lalu di mana pemimpin kelompok ekstremis Jabhat al-Nusra, salah satu kelompok pemberontak paling kuat dan efektif di Suriah, berjanji setia kepada pemimpin al-Qaeda, Ayman al. -Zawahiri.

Ada tanda-tanda kembalinya kepercayaan Assad.

Setelah menghilang pada bulan Januari setelah pidato selama satu jam di Opera House di pusat kota Damaskus, Assad telah muncul dalam dua wawancara TV dalam sebulan terakhir. Istrinya, Asma, muncul di depan umum untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir pada bulan Maret, dikelilingi oleh perempuan dan anak-anak dalam acara penghormatan terhadap para ibu.

“Saya dapat mengatakan tanpa berlebihan bahwa situasi di Suriah sekarang lebih baik dibandingkan pada awal krisis,” kata Assad dalam wawancara tanggal 17 April dengan lembaga penyiaran pemerintah Al-Ikhbariya.

“Seiring berjalannya waktu, masyarakat menjadi lebih sadar akan bahaya yang terjadi… Mereka mulai mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang Suriah yang sebenarnya dimana kita tinggal dan nilai keselamatan, keamanan dan keharmonisan, yang kita manfaatkan untuk menikmatinya. ” dia menambahkan.

Pada hari Rabu, Assad yang tersenyum kembali muncul di depan umum, mengunjungi pembangkit listrik Damaskus sehari setelah serangan bom di ibu kota dan dua hari setelah perdana menterinya lolos dari upaya pembunuhan.

TV Suriah menunjukkan Assad tampak percaya diri dan mengenakan setelan bisnis berwarna gelap, mengobrol dengan para pekerja dan berjabat tangan pada May Day.

“Mereka ingin menakut-nakuti kami, kami tidak akan takut… Mereka ingin kami hidup di bawah tanah, kami tidak akan hidup di bawah tanah,” kata Assad kepada sekelompok pekerja yang berkumpul di sekelilingnya di sebuah taman.

Sejak dimulainya pemberontakan pada bulan Maret 2011, rezim Assad berusaha untuk menggambarkan gerakan tersebut sebagai gerakan yang didorong oleh apa yang mereka sebut sebagai teroris dan tentara bayaran yang didukung asing. Pemerintah menanggapinya dengan tindakan keras militer yang brutal yang menyebabkan banyak orang mengangkat senjata untuk melawan. Lambat laun, pemberontakan tersebut berubah menjadi pemberontakan bersenjata, yang menarik unsur-unsur radikal dan pejuang asing dari negara lain.

Jabhat al-Nusra, yang ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh AS, telah muncul sebagai salah satu kekuatan tempur terkuat.

Rezim Assad menyita rekaman pemimpin Front Nusra yang berjanji setia kepada al-Qaeda sebagai bukti bahwa mereka memerangi teroris, menyebabkan beberapa anggota oposisi Suriah mengklaim bahwa audio tersebut dipalsukan oleh pemerintah untuk merendahkan gerakan tersebut.

“Rezim sedang mencoba, dan sayangnya berhasil, untuk mencuci otak beberapa segmen masyarakat agar berpikir bahwa mereka adalah pelindung mereka dan siapa pun yang mengikuti mereka akan membantai mereka,” kata tokoh oposisi Kamal Labwani.

Banyak warga Suriah mengakui bahwa mereka merasa lebih aman di bawah pemerintahan Assad.

Seorang penjahit Kristen Suriah yang melarikan diri ke Lebanon bulan lalu mengatakan bahwa Assad setidaknya merupakan salah satu tokoh yang diketahui. Dia mengatakan orang-orang melarikan diri ketika “orang-orang bersenjata lengkap dan berjanggut” dari kelompok anti-Assad tiba di kampung halamannya bulan lalu, memasang penghalang jalan dan memeriksa identitas orang-orang. Penjahit tersebut bersikeras untuk mengidentifikasi dirinya hanya sebagai Amin, nama depannya, karena takut akan pembalasan dari rezim atau lawan-lawannya.

Meskipun kehilangan sebagian besar wilayah di Suriah utara dan timur, tentara Assad tetap mempertahankan cengkeramannya di Damaskus, pusat kekuasaannya dan wilayah pesisir utama. Dalam beberapa pekan terakhir, pasukannya telah mencapai kemajuan, memukul mundur pemberontak di beberapa bagian pinggiran kota Damaskus dan beberapa daerah di mana pemberontak sering menembakkan mortir ke ibu kota.

Saat memeriksa lokasi pemboman mobil di Damaskus pada hari Selasa, Menteri Dalam Negeri Mohammed al-Shaar mengatakan kepada wartawan bahwa serangan di ibu kota tersebut merupakan respons terhadap “kemenangan dan prestasi Tentara Arab Suriah dalam melawan terorisme.” Al-Shaar sendiri lolos dari bom yang menargetkan konvoinya pada bulan Desember.

Rami Abdul-Rahman, direktur Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang memantau perang saudara dengan cermat, mengatakan jumlah pembelot dari kalangan militer dan politik telah “menurun secara signifikan” dalam beberapa bulan terakhir. Mereka yang berperang sekarang dianggap sebagai “pendukung inti rezim nuklir” yang akan bertahan sampai akhir, katanya.

Warga Suriah yang menentang Assad menuduhnya memberikan keberanian dan menanamkan ekstremis dalam barisan pemberontakan, termasuk membebaskan ratusan jihadis dari penjara pada awal pemberontakan, karena mengetahui bahwa mereka akan dipaksa untuk mengangkat senjata untuk melawan mereka.

Ammar Abdulhamid, seorang aktivis pro-demokrasi Suriah di Washington dan direktur Tharwa Foundation, mengatakan bahwa meskipun rezim sekarang mungkin telah kehilangan kendali atas sel-sel ini, kehadiran mereka membantu rezim mencapai tujuannya.

Mereka sekarang dapat menunjuk pada sel-sel ini dan aktivitas mereka untuk memperkuat pesan mereka tentang “kami atau teroris”.

Dinasti Assad telah lama berusaha untuk mempromosikan identitas sekuler dan nasionalis di Suriah sambil menggoda para ekstremis jika hal itu cocok bagi mereka. Pada tahun 2003, rezim Suriah diketahui memberikan jalan yang aman bagi para jihadis untuk memasuki Irak untuk melawan pasukan AS.

“Ini adalah permainan yang kini telah disempurnakan oleh rezim Assad. Mereka menciptakan masalah dan kemudian menawarkan jasa mereka kepada dunia untuk menyelesaikan masalah tersebut,” kata Randa Slim, peneliti di New America Foundation di Washington.

Namun, peran kelompok ekstremis dalam perang saudara telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan warga Suriah dan pejabat di negara-negara Barat. Kehadiran mereka adalah salah satu alasan utama keengganan internasional untuk mempersenjatai pemberontak.

Tuduhan bahwa rezim tersebut menggunakan senjata kimia belum memicu tanggapan internasional, meskipun Presiden Barack Obama sebelumnya menyatakan bahwa penggunaan senjata tersebut akan menjadi “pengubah permainan” dan “garis merah”.

Pada hari Selasa, Obama mengatakan bukti yang ada belum menjamin penggunaan kekuatan militer AS secara cepat.

Rusia dan Tiongkok, sekutu utama Assad, telah mendukungnya selama pemberontakan, begitu pula para pendukungnya di wilayah tersebut – Iran dan kelompok militan Hizbullah di Lebanon.

Sebagai dorongan lebih lanjut, pemimpin Hizbullah Sheikh Hassan Nasrallah mengatakan dalam pidatonya pada hari Selasa bahwa “teman sejati” Suriah, termasuk kelompok yang didukung Iran, akan melakukan intervensi di pihak Damaskus jika diperlukan.

Abdulhamid mengatakan bahwa jika kelompok-kelompok seperti al-Nusra meningkatkan profil mereka di Suriah, akan ada kemauan yang lebih besar di antara beberapa pemimpin Barat untuk mendengarkan kembali argumen Assad.

“Mantra ‘Kami atau para ekstremis’ perlahan tapi pasti mendapatkan kembali popularitas dan relevansinya di kalangan pengambilan keputusan di Barat,” katanya.