Klub-klub India menghadapi liga bergaya IPL baru

DELHI BARU (AFP) – Klub-klub sepak bola terkemuka di India telah menantang federasi nasional atas langkah mereka untuk menjadi tuan rumah turnamen berbasis waralaba yang kaya akan uang tunai pada awal tahun depan, yang terinspirasi oleh Liga Premier India yang populer dalam bidang kriket.

Federasi Sepak Bola Seluruh India (AIFF) dan mitra komersialnya, IMG-Reliance, berencana mengadakan turnamen delapan kota tersebut pada Januari-Maret dengan bintang internasional dan domestik yang belum diumumkan.

Namun klub-klub tersebut menolak melepas pemainnya untuk turnamen tersebut karena dianggap akan mengancam eksistensinya dan merusak kompetisi domestik I-League nasional.

“Kami tidak berpikir liga baru akan bermanfaat bagi sepak bola India,” kata Raj Gomes, yang mengepalai Asosiasi Klub Sepak Bola Profesional I-League. “Bagaimana kami bisa mengizinkan pemain bermain untuk klub lain di tengah musim?”

Valanka Alemao, CEO klub populer Churchill Brothers yang berbasis di Goa, juga dengan keras menentang usulan turnamen tersebut.

“Saya tidak mengerti mengapa AIFF ingin mengadakan liga baru,” kata Alemao. “Entitas baru ini pada akhirnya akan menggantikan I-League dan menyebabkan kematian klub-klub yang ada secara perlahan.

“Tujuan bersama seharusnya adalah untuk meningkatkan sepak bola India. Apa manfaatnya jika Anda mengajak beberapa pemain yang sudah pensiun atau semi-pensiun untuk menarik perhatian sejenak?

“Akan bermanfaat bagi semua orang jika AIFF mencoba meningkatkan I-League, daripada memulai turnamen lain,” ujarnya.

Kushal Das, sekretaris jenderal AIFF, mengatakan ketakutan klub-klub tersebut tidak berdasar dan dia tetap yakin bahwa dia akan mampu membujuk mereka untuk bergabung.

“Saya sedang berbicara dengan klub dan kami harus bisa menyelesaikan masalah ini dengan cepat,” kata Das.

“Kita semua mendukung kemajuan sepak bola dan IMG-Reliance jelas ada di sini demi kemajuan sepak bola. Jika tidak ada harapan bagi sepak bola India, mereka tidak akan ada di sini.

“I-League telah ada selama lebih dari 10 tahun dan masih belum menarik perhatian penonton dan sponsor. Liga baru ini berpotensi meningkatkan nilai komersial sepak bola India.”

India saat ini berada di peringkat 146 dunia, namun popularitas olahraga ini di negara penggila kriket ini semakin meningkat berkat liputan langsung pertandingan yang dimainkan di seluruh dunia di televisi.

Tahun lalu, pejabat sepak bola di negara bagian Benggala Barat mengumumkan rencana untuk liga berbasis waralaba serupa dengan bintang-bintang semi-pensiun seperti Hernan Crespo dari Argentina dan Fabio Cannavaro dari Italia bermain bersama para pemain tingkat distrik.

Namun turnamen tersebut tidak diadakan, tampaknya karena kurangnya infrastruktur yang memadai di negara bagian tersebut dan kurangnya minat dari AIFF.