Gunung berapi Guatemala meletus di luar pusat wisata
ESCUINTLA, Guatemala – Gunung berapi yang telah lama terbakar meledak dengan serangkaian letusan dahsyat di luar salah satu tempat wisata paling terkenal di Guatemala pada hari Kamis, memuntahkan awan abu tebal setinggi hampir tiga kilometer, memuntahkan sungai lava di sepanjang sisinya dan memicu perintah evakuasi bagi lebih dari 33.000 orang. dari masyarakat sekitar.
Kepala evakuasi darurat Guatemala, Sergio Cabanas, mengatakan para pengungsi diperintahkan meninggalkan sekitar 17 kota di sekitar Volcan del Fuego, yang terletak sekitar enam mil barat daya (16 kilometer) kota kolonial Antigua, yang dihuni 45.000 orang. Abunya bertiup ke arah selatan-tenggara dan pihak berwenang mengatakan pusat wisata di negara itu tidak berada dalam bahaya, meski mereka memperkirakan letusan akan berlangsung setidaknya 12 jam.
Ratusan mobil, truk, dan bus, yang dipenuhi uang tunai berwarna abu-abu arang, melaju meninggalkan gunung berapi melalui jalan raya dua jalur beraspal menuju Guatemala City. Puluhan orang berdesakan di bagian belakang truk. Awan abu tebal mengurangi jarak pandang hingga kurang dari 10 kaki di kawasan ladang tebu sekitar gunung berapi. Para lansia, perempuan dan anak-anak harus bergantung pada bus jadul dan ambulans yang mengangkut mereka dari daerah tersebut.
Pihak berwenang mendirikan tempat perlindungan di sebuah sekolah dasar di Santa Lucia, kota yang paling dekat dengan gunung berapi, dan pada Kamis malam orang-orang mulai berdatangan. Kebanyakan dari mereka adalah perempuan dan anak-anak yang membawa selimut dan memasuki ruang kelas yang telanjang.
Miriam Carumaco (28) tiba di tempat penampungan bersama 16 anggota keluarganya.
“Kami mendengar guntur keras dan kemudian hari menjadi gelap dan abu mulai berjatuhan,” kata Carumaco. “Kedengarannya seperti panci bertekanan tinggi yang tidak mau berhenti.”
Carumaco mengatakan orang tua mengirim anak-anak mereka ke sekolah meskipun langit gelap, namun kelas kemudian dibatalkan dan guru mengantar mereka pulang.
Badan darurat mengatakan lava menggelinding hampir 2.000 kaki (600 meter) menuruni lereng dan mengepulkan abu di sekitar Gunung Berapi del Fuego, gunung berapi setinggi 12.346 kaki (3.763 meter) yang dijuluki “Gunung Berapi Api”.
“Letusan dahsyat sedang terjadi, letusan gunung berapi besar, dengan ledakan kuat dan kolom abu,” kata Gustavo Chicna, ahli vulkanologi di Institut Nasional Seismologi, Vulkanologi, Meteorologi dan Hidrologi. Dia mengatakan seng yang dimuntahkan dari gunung berapi mengendap setebal setengah inci di beberapa tempat.
Dia mengatakan gas yang sangat panas juga mengalir di sisi gunung berapi, yang hampir seluruhnya diselimuti abu dan asap. Badan darurat memperingatkan bahwa penerbangan melalui daerah tersebut dapat terpengaruh.
Ada peringatan merah, tingkat tertinggi, selatan dan tenggara gunung, di mana, kata Chicna, “hampir dalam kegelapan total.”
Ia mengatakan abu mendarat sejauh 80 kilometer di selatan gunung berapi.
Pada Kamis malam, gumpalan abu telah mereda hingga ketinggian lebih dari satu mil, sebagian disebabkan oleh hujan, yang mengurangi potensi risiko terhadap penerbangan, kata Jorge Giron, ahli vulkanologi pemerintah. Dia mengatakan abu terus turun dengan deras, dan menyarankan penduduk di dekat gunung berapi tetapi berada di luar zona evakuasi untuk membersihkan sistem air mereka sebelum menggunakannya, dan menghindari meninggalkan rumah mereka karena abu tersebut.
Ia mengatakan, peringatan merah akan berlaku hingga pukul 04.00 waktu setempat.
Teresa Marroquin, koordinator bencana Palang Merah Guatemala, mengatakan organisasi tersebut telah mendirikan 10 tempat penampungan darurat dan mengirimkan peralatan kebersihan dan air.
“Ada banyak masalah pernapasan dan masalah mata,” katanya.
Banyak dari mereka yang berada di dekat gunung berapi adalah masyarakat adat Kakchikeles yang tinggal di komunitas yang relatif miskin dan terisolasi, dan pihak berwenang mengatakan mereka memperkirakan akan menghadapi kesulitan dalam mengevakuasi semua orang yang terkena dampak dari daerah tersebut.
Para pejabat di negara bagian Chiapas, Meksiko, di perbatasan dengan Guatemala, mengatakan mereka sedang memantau situasi jika ada angin yang meniupkan abu ke arah Meksiko.
_____
Arce melaporkan dari Tegucigalpa, Honduras.
