Mentor Kenya mendorong Froome untuk menang
KIKUYU, Kenya (AFP) – Saat pebalap Inggris Chris Froome mengayuh sepedanya menuju kemenangan Tour de France, ia disemangati di tempat kelahirannya di Kenya oleh pengendara sepeda yang pertama kali melatihnya.
Di luar rumahnya yang sederhana beratap seng di jalan tanah, David Kinjah, 43, mentor Froome ketika pertama kali memulai olahraga ini, mengatakan bahwa dia akan menjadi salah satu pendukung yang paling keras.
“Kami sangat tersanjung mengetahui bahwa Froome, yang kini berada di puncak dunia, adalah salah satu dari kami,” kata Kinjah, rambut gimbalnya tersapu di bawah helm sepedanya.
Froome, 28 tahun dan lahir di Kenya, menyebut Kinjah sebagai “inspirasinya”.
“Latihan bersama di pedesaan dataran tinggi di utara Nairobi inilah yang memicu gairah bersepeda yang dimiliki Froome saat ini,” tulis situs pengendara sepeda tersebut.
Ibu Froome meminta Kinjah untuk membimbingnya berkuda ketika dia berusia 11 tahun.
“Dia membutuhkan seseorang untuk memanfaatkan energinya yang luar biasa, dan seseorang mengatakan kepadanya bahwa saya bisa menanganinya,” kata Kinjah.
“Pertama kali Chris datang ke sini dengan sepeda BMX-nya, dia sangat pemalu…tapi dia juga seorang pemuda yang sangat gigih.”
Atlet Kenya yang tangguh ini memukul Froome muda saat ia mengembangkan kekuatan bersepedanya dengan mengayuh sepedanya di jalan-jalan terpencil di perbukitan dan perkebunan kopi di sekitar ibu kota Nairobi, salah satu ibu kota dengan ketinggian tertinggi di dunia.
“Kinjah membantu saya menyadari bahwa Anda tidak memerlukan motor terbaik atau kondisi sempurna,” kata Froome kepada surat kabar Inggris Guardian pada bulan Januari.
“Anda bisa naik sepeda dan pergi – ke mana pun Anda berada.”
Froome telah menghasilkan serangkaian penampilan menakjubkan di Tour tahun ini, mulai dari kemenangan puncaknya di Ax-Trois-Domaines dan di Mont Ventoux hingga kemenangannya dalam time trial individu hari Rabu di Chorges.
Kinjah terus melatih atlet muda, dengan tim Safari Simbaz yang beranggotakan 20 orang – di Swahili, “singa pengelana” – yang bertujuan menggunakan bersepeda untuk membantu “membawa atlet muda keluar dari kemiskinan”.
Simbaz, yang dengan sederhana menyebut Froome sebagai “ekspor paling sukses”, melanjutkan pekerjaan mereka untuk mengembangkan pengendara sepeda Kenya, atau seperti yang mereka katakan, untuk “memotong berlian dari para juara masa depan ini.”
Kinjah dan Froome berkendara bersama menuju Kenya pada Commonwealth Games 2006 di Melbourne.
“Kesuksesannya akan menjadi inspirasi bagi anak-anak muda ini,” tambah Kinjah, yang juga menggalang dana untuk pengendara sepeda muda Kenya melalui tur sepeda bagi wisatawan.
“Hal ini sangat menggembirakan atas kerja yang kami lakukan terhadap pemuda kurang mampu di desa-desa. Mereka akan termotivasi untuk mengendarai sepeda.”
Jika Froome menang, Simbaz berencana mengadakan putaran kehormatan di Nairobi, bersepeda di jalan-jalan untuk merayakannya, sebelum memanggang seekor kambing di malam hari untuk dinikmati oleh para pengendara sepeda muda.
Froome kemudian pindah ke Afrika Selatan saat remaja. Dia memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan Inggris karena ayah dan kakek neneknya lahir di sana, dan dia mulai berkendara ke Inggris pada tahun 2008.
Meskipun belum pernah ke Inggris sampai ia mengambil bagian dalam Tur Inggris pada tahun 2007, awal pekan ini ia menyatakan dengan jelas bahwa ia “sangat bangga” mewakili Inggris.
Namun bagi teman-temannya di Kenya yang meneriakkan dukungan dari jauh – menonton televisi kecil di ruangan sempit – Froome adalah salah satunya.
“Seluruh Afrika merasa terhormat…akan ada banyak pemuda Afrika yang ingin mengikuti jejaknya,” kata Kinjah.
