Pratinjau Hiu San Jose 2011-12

Sejauh musim reguler berjalan, San Jose Sharks telah menjadi tim elit NHL dalam beberapa tahun terakhir. Sayangnya bagi Sharks, tim yang benar-benar hebat ditentukan oleh cara mereka bermain setelah musim reguler berakhir.

The Sharks mengumpulkan lebih dari 100 poin di musim reguler untuk tahun kelima berturut-turut. Mereka juga memasuki postseason sebagai salah satu dari dua unggulan teratas di Wilayah Barat selama empat tahun berturut-turut.

Kabar baiknya adalah dua dari tiga perjalanan San Jose ke final konferensi terjadi dalam dua musim semi terakhir. Kabar buruknya adalah Sharks memiliki rekor gabungan 1-8 melawan Chicago dan Vancouver dalam dua final Wilayah Barat terakhir.

Meskipun klub mengalami pemadaman pascamusim baru-baru ini, manajer umum Sharks Doug Wilson dan pelatih kepala Todd McLellan bertekad untuk membawa Piala ke Silicon Valley. Wilson membuat beberapa perubahan besar di luar musim untuk mencapai tujuan tersebut, termasuk mengirimkan penembak jitu berbakat Dany Heatley ke Minnesota untuk menggantikan pemain sayap Martin Havlat — investasi yang sedikit lebih murah dan berisiko.

Tentu saja, San Jose masih memiliki banyak pemain berbakat di lini depan, seperti Joe Thornton, Patrick Marleau, dan Logan Couture, dan masih banyak lagi. Pertahanan juga meningkat dengan kedatangan Brent Burns, yang datang dari Minnesota pada perdagangan terpisah musim panas ini.

Kami cukup yakin Hiu akan menjadi tim playoff lagi, dan musim 100 poin lainnya mungkin juga akan terjadi. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah penyesuaian di luar musim cukup untuk membuat San Jose mendapatkan Piala yang sangat diinginkannya?

MAJU – Thornton menggantikan Rob Blake yang sudah pensiun sebagai kapten tim sebelum dimulainya musim lalu dan, yang mengejutkan banyak orang, tampaknya sangat menikmati tantangan ini.

Total poinnya memang turun dari 89 poin pada 2009-10 menjadi 70 (21 gol, 49 gol) musim lalu, namun Thornton juga diminta untuk memainkan peran bertahan yang lebih penting bagi Sharks. Dia juga mencetak rata-rata hampir satu poin per game di babak playoff, dengan tiga gol dan 14 assist selama 18 kali postseason.

Pada usia 32, Thornton, direkrut pada tahun 1997 sebagai nomer keseluruhan. Pilihan pertama dari Boston, masih menjadi salah satu pusat playmaking terbaik di liga. San Jose adalah timnya untuk memimpin, tapi seperti yang diketahui rekan satu tim Thornton, Patrick Marleau, itu adalah sesuatu yang bisa berubah.

Marleau, yang menempati posisi kedua setelah Thornton pada draft 1997, menjabat sebagai kapten San Jose selama beberapa tahun sebelum dicopot dari “C” dan digantikan oleh Blake pada musim panas 2009. Sayap kiri yang tajam ini tampil solid, bermain di 82 pertandingan dalam dua musim terakhir, mencetak 81 gol dan 156 poin.

Tahun lalu, Marleau, yang juga bisa bermain sebagai center, memimpin Sharks dalam hal gol (37) dan poin (73). Dia menambahkan tujuh penanda lagi dan enam assist di babak playoff dan menyumbangkan empat gol dan tiga assist dalam kekalahan lima pertandingan klubnya dari Canucks.

Dengan kepergian Heatley, Pavelski mengambil posisi sayap kanan di lini atas klub. Pemain Wisconsin berusia 27 tahun itu membukukan total poin terbaiknya musim lalu dengan 20 gol dan 46 assist terbaik dalam karirnya. Pavelski juga terbukti menjadi penembak jitu, membukukan 27 poin (14g, 13a) dalam 33 pertandingan playoff selama dua tahun terakhir.

San Jose juga memiliki kemampuan untuk menjadi lini kedua yang hebat, dengan Couture diharapkan menjadi center Havlat dan sayap kiri Ryane Clowe.

Couture, 22, menjalani musim rookie yang fantastis pada 2010-11, dengan 32 gol dan 56 poin serta nominasi Calder Trophy. Pilihan keseluruhan kesembilan dari draft 2007 juga berada di urutan kedua dalam tim dengan rating plus-18 di pertandingan reguler dan Couture menambahkan tujuh gol dan tujuh assist di postseason.

Clowe, sementara itu, telah berubah menjadi penyerang yang kuat dan memiliki rekor gol terbaik dalam karirnya (24) dan poin (62) pada musim 2010-11. Clowe, 28, telah jauh melampaui ekspektasi sejak San Jose memilihnya pada putaran keenam draft 2001 dan jumlahnya bisa meningkat jika Couture terus berkembang.

Awal baru Havlat di San Jose terjadi setelah dua tahun mengecewakan bersama Wild. Playmaker Ceko berusia 30 tahun itu menandatangani kontrak enam tahun senilai $30 juta dengan Minnesota pada musim panas 2009, tetapi 116 poinnya (40g, 76a) dalam 151 pertandingan dengan seragam Wild jauh dari harapan. Namun, Havlat akan dipanggil untuk memberikan skor sekunder di San Jose daripada mencoba menjadi senjata ofensif utama tim seperti di St. Louis. Paulus dulu.

The Sharks menambah kedalaman di lini tengah dengan penandatanganan center veteran Michal Handzus, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $5 juta untuk bergabung dengan San Jose musim panas ini. Handzus memberikan skor yang cukup (12g, 18a dalam 82 pertandingan dengan Los Angeles pada 2010-11) untuk menjaga lini ketiga dan juga menawarkan permainan pertahanan yang kuat dan kemampuan untuk membunuh penalti.

Dua lini terbawah San Jose diperkirakan tidak akan mencetak banyak poin, meski itu tidak terlalu menjadi masalah jika enam penyerang depan melakukan tugasnya. Ini akan membebaskan lini ketiga dan keempat untuk fokus pada pengecekan dan permainan bertahan yang ketat untuk membantu menahan lawan.

Salah satu kekhawatirannya adalah Heatley dan Devin Setoguchi, yang ditukar ke Minnesota untuk Burns, akan ketinggalan dalam hal mencetak gol, namun San Jose telah melakukan pekerjaan yang baik untuk mengimbangi kekalahan tersebut. Meskipun dia bukan Heatley, Pavelski seharusnya baik-baik saja di lini atas dan Havlat lebih dari mampu menggantikan 22 gol dan 41 assist Setoguchi dari tahun lalu.

PERTAHANAN – Hilangnya produksi Heatley dan Setoguchi juga akan diatasi dengan akuisisi Burns, yang telah terbukti menjadi ancaman dalam mencetak gol bersama Wild.

Burns mencatatkan rekor terbaik pribadinya dalam gol (17) dan assist (29) musim lalu. 17 gol pemain berusia 26 tahun itu hanya terpaut satu gol dari total empat pencetak gol terbanyak San Jose pada musim 2010-11. Dengan tinggi 6 kaki 5, 219 pon, Burns juga menawarkan ukuran dan kekuatan fisik yang luar biasa.

The Sharks diperkirakan akan memasangkan Burns dengan Marc-Edouard Vlasic, sementara Dan Boyle dan Douglas Murray akan membentuk duo tangguh lainnya.

Vlasic berada di urutan kedua setelah Boyle dalam waktu es per game untuk San Jose tahun lalu. Pemain berusia 24 tahun itu telah mencatatkan empat gol, 14 assist, dan rating plus-14 dalam 80 pertandingan.

Sementara itu, Boyle memimpin semua pemain Hiu biru dalam hal gol (9) dan assist (41). Pemain berusia 35 tahun itu akan terus memimpin saat kekuatan utama San Jose bermain kembali setelah mencetak 27 (4g, 23a) dari 50 poinnya dalam keunggulan pemain musim lalu. Boyle, yang memenangkan gelar Piala Stanley bersama Tampa Bay pada tahun 2004, juga membuktikan kemampuannya di babak playoff, mencetak enam gol dan 24 assist dalam 33 pertandingan postseason pada tahun 2010 dan ’11.

Gaya tinggal di rumah Murray memberi Boyle jangkar, tetapi ia masih berhasil mengumpulkan 14 poin (1g, 13a) dalam 73 pertandingan musim lalu.

Jason Demers yang berusia 23 tahun bisa menjadi pasangan teratas di banyak klub, tetapi di San Jose dia membantu memberikan kedalaman yang luar biasa. Tahun lalu, Demers membukukan dua gol, 22 assist, dan peringkat terbaik tim plus-19 dalam 75 pertandingan.

San Jose juga merekrut Jim Vandermeer di offseason, menandatangani kontrak satu tahun senilai $1 juta. Vandermeer, bergabung dengan tim keenamnya sejak lockout, mencetak dua gol dan 12 assist dalam 62 pertandingan bersama Edmonton musim lalu.

TAMPILAN TUJUAN – Setelah awal yang lambat di musim 2010-11, Antti Niemi mengukuhkan dirinya sebagai pemain nomor satu klub. 1 penjaga gawang terbentuk. Sebelum musim berakhir, mantan netminder Chicago menerima perpanjangan empat tahun senilai $15,2 juta dari Sharks.

Niemi, tentu saja, memimpin Blackhawks kembali meraih gelar Piala Stanley sebagai rookie pada tahun 2010, tetapi pemain berusia 28 tahun itu menjadi salah satu dari banyak penyebab pembatasan gaji di Chicago musim panas lalu. Hiu tentu senang mereka menjemputnya dengan investasi awal satu tahun dan $2 juta.

Meski mengawali tahun dengan rekor 9-13-2, Niemi berhasil mencatatkan rekor 35-18-6 dengan rata-rata 2,38 gol dan persentase penyelamatan 0,920 di tahun pertamanya bersama Sharks. Dia sedikit kesulitan di postseason, mencatatkan persentase penyelamatan 3,22 GAA dan 0,896 dalam 18 pertandingan playoff.

San Jose tidak mampu lagi menerima awal buruk dari Niemi pada 2010-11, karena pemain cadangan Antero Niittymaki diperkirakan akan melewatkan beberapa bulan pertama musim ini setelah baru-baru ini menjalani operasi untuk memperbaiki cedera tubuh bagian bawah yang tidak dijelaskan. Niemi juga akan menjalani operasi di luar musim untuk menghilangkan kista, tetapi diperkirakan tidak akan melewatkan waktu di musim reguler.

Niittymaki adalah penyelamat tim di awal musim lalu, menyelesaikan dengan rekor 12-7-3 dan 2,72 GAA dalam 24 pertandingan. Pemain veteran Finlandia itu memasuki musim terakhir dari kontrak dua tahunnya.

Thomas Greiss kemungkinan akan memerankan Niemi sampai “Nitty” bisa kembali beraksi. Greiss yang berusia 25 tahun bermain untuk Brynas dari Liga Elite Swedia musim lalu.

KETIKA SEMUA DIKATAKAN DAN DILAKUKAN – The Sharks masih menjadi salah satu tim terbaik di liga dan termasuk di antara segelintir klub yang memiliki peluang besar untuk memenangkan semuanya di musim 2011-12. San Jose sekali lagi akan menghadapi persaingan ketat untuk memperebutkan mahkota Wilayah Barat dan Sharks harus membuktikan bahwa mereka mampu mengalahkan yang terbaik pada saat yang tepat. Sulit untuk mengatakan pada saat ini apakah ini akan menjadi tahun dimana San Jose akhirnya mencapai Final Piala Stanley atau apakah klub tersebut gagal lagi di postseason. Satu hal yang pasti, kebanyakan dari kita akan terus menebak-nebak sampai Hiu dapat membuktikan bahwa kita salah.