Meskipun mengalami kesulitan keuangan, Jamaika bertujuan untuk menjadi pusat pelabuhan global dan mentransformasi perekonomian

PELABUHAN TUA, Jamaika – Kota pelabuhan yang bermasalah di pantai selatan Jamaika ini tampaknya tidak akan menjadi pesaing dalam persaingan regional yang sedang berkembang dalam memperebutkan rute pelayaran yang mendorong perdagangan global.

Namun seiring dengan upaya Jamaika untuk menarik kapal pukat yang lebih besar dan lebih dalam yang diperkirakan akan menyeberangi Terusan Panama pada pertengahan tahun 2015, para pemimpin politik dan pendukung masyarakat melihat kawasan Old Harbor sebagai landasan dari apa yang mereka lihat sebagai impian pembangunan transformatif bagi Karibia. pulau.

Jamaika bertujuan untuk menjadi pusat logistik global ketika kapal-kapal raksasa “pasca-Panamax” mulai mengangkut kargo dalam jumlah besar, yang sebagian besar berasal dari Tiongkok. Sejauh ini, konstruksi belum dimulai, namun cetak birunya menyerukan perluasan terminal peti kemas, bandara, dan jalan yang ada di pulau tersebut, sementara sebuah perusahaan teknik Tiongkok sedang mengembangkan pelabuhan transshipment senilai $1,5 miliar di sepasang pulau yang dikelilingi hutan bakau di dekat Pelabuhan Ou.

“Usulan transformasi Jamaika menjadi pusat logistik kelas dunia tidak diragukan lagi merupakan proyek paling ambisius dan berjangkauan luas yang pernah dilakukan negara ini sejak kita menjadi negara merdeka lebih dari 50 tahun yang lalu,” kata Francis Kennedy, Presiden Jamaika. . Kamar Dagang.

Di seluruh Karibia, perluasan Terusan Panama, meskipun ada penundaan baru-baru ini, telah menyebabkan banyak negara untuk berpikir besar. Dengan pendanaan dari Brazil, Kuba baru-baru ini mulai mengembangkan pelabuhan baru yang diharapkan dapat memainkan peran utama dalam rantai logistik global. Pelabuhan di tempat-tempat seperti Bahama, Kolombia dan Miami juga memperkuat infrastruktur.

Di Jamaika, studi teknis untuk mengevaluasi pengerukan Pelabuhan Kingston hingga kedalaman 15,5 meter baru-baru ini telah diselesaikan dan para penawar telah menjalani pra-kualifikasi. Terminal peti kemas Kingston yang sibuk diperkirakan akan segera diprivatisasi dan diserahkan kepada operator internasional. Dan pemerintah bertemu dengan investor dari Tiongkok, Amerika, Jerman dan negara-negara lain.

Rencana tersebut telah menimbulkan banyak kegembiraan di negara berpenduduk 2,7 juta orang yang terkenal dengan pantainya, musik reggae, dan pelari cepat Olimpiade yang dominan. Menteri Perindustrian Anthony Hylton mengatakan ini adalah persaingan yang sangat berisiko sehingga dia “terjaga di malam hari, sering kali hingga dini hari, sadar bahwa masa depan perekonomian kita bergantung pada kita dalam melakukan inisiatif ini dengan benar.”

Namun masih belum jelas apakah Jamaika yang terlilit utang dapat mencapai tujuan ambisiusnya, meskipun lokasinya strategis di jalur laut yang sibuk antara pasar Amerika Utara, Tengah dan Selatan. Jamaika merupakan salah satu negara dengan pertumbuhan ekonomi paling lambat di dunia selama empat dekade terakhir dan paket pinjaman empat tahun dari Dana Moneter Internasional (IMF) mendukung pulau tersebut.

Keterbatasan ekonomi ini sangat membatasi kemampuan Jamaika untuk berinvestasi dalam proyek tersebut, yang diperkirakan menelan biaya sebesar $15 miliar. Ini berarti sektor swasta harus menyediakan hampir seluruh pembiayaan.

Damien King, kepala departemen ekonomi di kampus Universitas West Indies di Jamaika, mengatakan rencana tersebut layak untuk dilaksanakan, namun mengubah Jamaika menjadi pusat logistik akan membutuhkan langkah besar dalam organisasi dan manajemen sektor publik.

“Masih jauh dari jelas bahwa pemerintah Jamaika dapat mendeteksi hal ini, bahkan jika kapasitas mereka tidak proporsional untuk mengatasi masalah ini,” kata King.

Pada saat yang sama, perselisihan muncul antara pemerintah dan lobi konservasi mengenai usulan pelabuhan yang dibangun oleh perusahaan milik negara China Harbour Engineering Co. di Kepulauan Bok yang tidak berpenghuni di kawasan Portland Bight, kawasan lindung terbesar di pulau itu, akan dikembangkan. . Para pemerhati lingkungan berpendapat bahwa pelabuhan tersebut akan menimbulkan dampak buruk terhadap wilayah pesisir yang dilindungi pada tahun 1999 untuk melindungi terumbu karang, hutan bakau, dan peternakan ikan.

Diana McCaulay dari kelompok pengawas Jamaica Environment Trust menyerukan konsultasi publik lebih lanjut mengenai pelabuhan yang didanai Tiongkok, namun permintaan informasi lebih lanjut ditolak. Tanpa mengetahui rincian kesepakatan tersebut, dia mengatakan tidak mungkin untuk menentukan manfaatnya.

“Saya tidak memahami mereka yang secara tidak kritis menerima bahwa akan ada manfaat yang cukup untuk menghancurkan salah satu kawasan lindung kami,” katanya, seraya menambahkan bahwa kelompok lingkungannya tidak menentang pusat logistik di Jamaika, namun berjuang melawan kelebihan muatan yang besar. pelabuhan di daerah Portland Bight.

Untuk mendorong kebangkitan yang diharapkan, pemerintah berencana untuk mengelompokkan perusahaan global ke dalam 16 zona ekonomi khusus dan menyiapkan skema insentif yang sebanding dengan yang ditawarkan di pusat logistik seperti Dubai dan Singapura. Salah satu tujuan utama Jamaika adalah meyakinkan perusahaan untuk melakukan outsourcing sebagian produksi mereka di sana dan membawa negara tersebut ke dalam rantai pasokan global.

Para pejabat juga berharap bahwa operasi pergudangan dan manufaktur akan menambah nilai pada produk setengah jadi yang dikirim dari Tiongkok dengan tujuan Amerika Utara dan tempat lain.

“Memiliki barang yang disiapkan di Jamaika berarti memerlukan waktu satu atau dua hari untuk dikirim, dibandingkan berminggu-minggu jika dipesan langsung dari Tiongkok,” kata Eric Deans, ketua satuan tugas yang meninjau rencana promosi hub tersebut.

Paul Bingham, kepala analisis ekonomi di perusahaan konsultan CDM Smith, yang berspesialisasi dalam infrastruktur air dan transportasi besar, mengatakan dia tidak akan meremehkan dampak kapal-kapal “pasca-Panamax” terhadap negara seperti Jamaika yang memiliki daya saing tinggi secara regional. . Namun dia yakin pertumbuhan bisnis regional akan meningkat.

“Saya tidak ingin terjebak dalam hype dan mengatakan bahwa hal ini akan merevolusi perekonomian negara-negara tersebut. Saya pikir hal ini memberikan terlalu banyak harapan terhadap apa yang mungkin diperoleh dari perubahan industri ini,” katanya.

Namun di Old Harbour, dimana penangkapan ikan berlebihan menjadi tulang punggung perekonomian lokal, banyak yang mengatakan mereka berharap rencana pulau tersebut akan memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan.

“Anak-anak saya, cucu-cucu saya membutuhkan pekerjaan,” kata Compton Campbell, seorang nelayan veteran berusia 70-an ketika dia berdiri di dekat perahu kecilnya yang rusak, catnya mengelupas dari sisi-sisinya. “Mereka membutuhkan peluang. Saya yakin bisnis pelabuhan ini akan baik bagi Jamaika.”

___

David McFadden di Twitter: http://twitter.com/dmcfadd