Warga Tennessean bergegas memberikan suara menjelang cuaca buruk

NASHVILLE, Tenn. – Warga Tennessean menuju ke tempat pemungutan suara pada Super Tuesday, mencoba memberikan suara tepat waktu untuk mengatasi cuaca buruk yang diperkirakan akan melanda negara bagian itu pada sore hari.

Para pemilih disambut dengan suhu yang luar biasa sejuk pada tahun 70an, namun pergerakan front ke Tennessee Barat diperkirakan akan membawa badai kuat dengan angin yang merusak, hujan es, dan kemungkinan terjadinya tornado.

“Kami sangat yakin bahwa ketika unsur-unsur ini bersatu maka akan terjadi cuaca yang sangat berbahaya,” kata Johnathan Howell, ahli meteorologi pada Layanan Cuaca Nasional di Memphis.

Beberapa distrik sekolah di Tennessee Barat, termasuk Memphis, berencana memberhentikan siswanya lebih awal agar mereka bisa pulang sebelum badai terjadi. Pemungutan suara di sekolah dijadwalkan tetap dibuka hingga waktu penutupan di seluruh negara bagian pada pukul 7 malam.

“Saya akan mendorong para pemilih: Jika mereka dapat terus memilih, maka pilihlah,” kata Brook Thompson, koordinator pemilu negara bagian. Dia mengatakan dia mendesak pejabat pemilu lokal untuk tetap berhubungan dengan otoritas setempat untuk memastikan mereka mengetahui kondisi cuaca di daerah mereka.

Meskipun cuaca buruk, Thompson mengatakan dia masih memperkirakan jumlah pemilih akan mengalahkan 830.000 suara yang diperoleh pada pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat tahun 1988 ketika Al Gore dari Tennessee ikut serta dalam pemungutan suara. Dalam dua siklus kepresidenan terakhir, pemilihan pendahuluan negara bagian diadakan setelah Super Tuesday.

Linda Ster, seorang pekerja sosial berusia 44 tahun, memberikan suara di distrik yang mayoritas penduduknya Demokrat di Universitas Belmont di Nashville, tempat salah satu debat calon presiden akan diadakan pada bulan Oktober.

Dia mengatakan bahwa pada Senin malam dia memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai Senator AS dari Illinois. Barack Obama memilih, terutama berdasarkan perang di Irak. Obama telah berjanji untuk menarik pasukan dalam 16 bulan dan telah berulang kali mengkritik perang tersebut.

“Saya tidak hanya ingin perubahan, saya ingin perubahan radikal. Saya pikir Obama bisa membawa perubahan yang lebih radikal,” ujarnya. “Saya sudah memilih Clinton. Saya ingin sesuatu yang berbeda kali ini, jauh berbeda.”

Daniel Casey, seorang salesman berusia 51 tahun di Nashville, mengatakan dia memilih Senator New York Hillary Rodham Clinton, dan mengatakan dia baik-baik saja dengan memperluas warisan Bill Clinton.

“Saya pikir masa-masa Clinton sangat menyenangkan, dan saya ingin masa-masa itu kembali,” kata Casey. “Obama bisa saja melakukan tugasnya dengan baik. Namun bagi saya, dia adalah pemain yang tidak bisa diunggulkan.”

Sejumlah besar pemilih telah memanfaatkan dua minggu pemungutan suara awal, dengan 320.939 dari 3,3 juta pemilih aktif terdaftar di negara bagian tersebut telah memberikan suara.

Mungkin beberapa orang memberikan suara terlalu dini, sebelum mantan Senator Tennessee. Fred Thompson keluar dari perlombaan dua minggu lalu. Partai Republik beralih ke kandidat lain atau memiliki opsi untuk memilih Thompson, yang tetap mengikuti pemilu.

Katie Mitchell, 24 tahun yang bekerja di bisnis desain grafis di Chattanooga, mengatakan dia memilih McCain. Dia bilang dia menyukainya sejak dia mendengar dia berbicara di wisuda saudara laki-lakinya dari The Citadel pada tahun 2002. Mitchell menambahkan bahwa saudara laki-lakinya sekarang menjadi seorang Marinir, dan dia dapat memahami latar belakang militer McCain.

“Saya merasa sikapnya selalu konsisten,” kata Mitchell.

Pensiunan Franklin, Carlene Nilson, mengatakan dia memilih mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney karena dia memiliki banyak nilai konservatif yang sama.

Dia mengatakan dia tertarik pada Thompson tetapi menunggu hingga Selasa untuk memilih untuk melihat kampanye kandidat mana yang masih berjalan. Thompson keluar dua minggu lalu setelah finis ketiga yang mengecewakan di Carolina Selatan.

“Anak saya menyia-nyiakan suara (Thompson) pada pemungutan suara awal dan sekarang anak saya berkata, ‘Saya harap saya tidak memberikan suara lebih awal,'” kata Nilson.

Beberapa memutuskan untuk tetap menggunakan Thompson.

“Dia ikut dalam pemungutan suara. Dia jauh lebih baik dibandingkan siapa pun di luar sana,” kata James McCoy, seorang analis sistem berusia 34 tahun di Knoxville.

Pemilihan umum lokal di Knox County meningkatkan jumlah pemilih pada hari Selasa. Ini adalah pemilu pertama sejak selusin pejabat daerah digulingkan berdasarkan keputusan pengadilan batas masa jabatan dan penggantinya digulingkan karena kesepakatan rahasia yang melanggar hukum Negara Bagian Sunshine.

“Ada pemungutan suara yang berbeda tahun ini,” kata John Hoffman, seorang sukarelawan pengawas pemilu. “Saya melihatnya di wajah para pemilih. Ada tekad kuat bahwa mereka akan didengarkan. Dan kita akan mengetahui apa yang mereka katakan malam ini.”

Laurie Alford, kandidat dewan sekolah di Knox County yang menantang petahana, mengomentari cuaca yang luar biasa hangat dan cerah. “Sinar matahari mungkin akhirnya tiba di Knox County,” katanya.

Beberapa mesin pemungutan suara di dua daerah Knox County rusak pada Selasa pagi, menyebabkan sedikit penundaan yang mengganggu para pemilih yang cemas. Komputer kedua divisi menyala dan berjalan segera setelah disetel ulang oleh teknisi, kata administrator pemilu Greg Mackay.

“Saya pikir ini lebih dari kesalahan operator,” kata Mackay.

Di Nashville, salah satu daerah harus memindahkan tempat pemungutan suara dari perpustakaan di sebelah gereja karena masalah limbah, kata administrator pemilu Ray Barrett.