Senat mengukuhkan Ashton Carter sebagai kepala Pentagon berikutnya

Senat pada hari Kamis mengkonfirmasi pilihan Presiden Obama untuk memimpin Pentagon, memberikan Ashton Carter tugas berat untuk mengarahkan militer ketika Amerika Serikat menghadapi militan ISIS, konflik di Ukraina dan ancaman global lainnya.

Pemungutan suara di Senat yang dikuasai Partai Republik adalah 93-5. Carter akan menggantikan Chuck Hagel, mantan senator Partai Republik yang memiliki hubungan buruk dengan kelompok penasihat keamanan nasional Obama.

Carter akan menjadi menteri pertahanan keempat Obama dalam enam tahun, bergabung dengan garis suksesi yang dimulai dengan Robert Gates dan termasuk Leon Panetta dan Hagel.

Salah satu tugas pertama Carter adalah mendapatkan dukungan atas seruan Obama kepada Kongres agar diberi wewenang baru untuk menggunakan kekuatan melawan ekstremis ISIS. Partai Republik dan Demokrat bereaksi negatif terhadap rancangan proposal Obama, mengkritik keterbatasan dan ketidakjelasan rancangan tersebut.

Saat mendukung Carter yang berusia 60 tahun, Partai Republik menyatakan sedikit harapan bahwa ia akan lebih sukses dalam mendukung lingkaran dalam Obama dibandingkan dengan Hagel. Seringkali menjadi orang luar, mantan senator Partai Republik dan veteran Perang Vietnam mengumumkan pada bulan November bahwa dia akan pensiun.

Hubungan presiden dengan Pentagon sering kali tegang.

Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., yang mendukung Carter, mengatakan bahwa dia “harus memiliki keberanian untuk mengatakan kebenaran kepada pihak yang berkuasa – kepada Kongres, ya, tetapi juga kepada panglima tertingginya.”

Sen. John McCain, R-Ariz., ketua Komite Angkatan Bersenjata, merujuk pada perpecahan antara Gedung Putih dan Pentagon, dengan mengatakan bahwa dia memiliki “harapan yang tulus dan, sayangnya, sedikit keyakinan bahwa presiden yang mencalonkan Dr. Carter akan memberdayakannya untuk memimpin dan berkontribusi semaksimal kemampuannya.

Saat memproses Carter, Senat Partai Republik menunda pemungutan suara komite pada Loretta Lynch, calon jaksa agung Obama. Anggota parlemen mengatakan mereka memiliki pertanyaan lebih lanjut untuk Lynch, pengacara AS untuk Distrik Timur New York yang akan menjadi jaksa agung perempuan kulit hitam pertama di negara itu jika dikonfirmasi.

Partai Demokrat mengeluh bahwa Lynch menerapkan standar ganda dibandingkan calon lainnya dan mengatakan pencalonannya harus segera disetujui. Konfirmasinya diharapkan setelah reses satu minggu di Kongres.

Carter menjabat sebagai pejabat peringkat kedua Pentagon dari tahun 2011 hingga 2013, menjabat dua tahun sebelumnya sebagai kepala teknologi dan pengadaan senjata di departemen tersebut, dan menjadi asisten menteri pertahanan untuk kebijakan keamanan internasional pada masa pemerintahan Bill Clinton. Dia lebih suka dipanggil Ash daripada nama depannya, Ashton.

Pemimpin Pentagon berikutnya menghadapi daftar tugas panjang yang harus dilakukan militernya yang menghadapi pengurangan anggaran dan krisis di seluruh dunia. Kelompok ISIS telah mengklaim sebagian besar wilayah Irak dan Suriah. Kelompok separatis yang didukung Rusia mengancam Ukraina. Perang di Afghanistan telah berakhir setelah lebih dari satu dekade pertempuran, namun terdapat perdebatan luas mengenai apakah pasukan AS yang tersisa cukup untuk melindungi keuntungan.

Pada sidang konfirmasi minggu lalu, McCain mengatakan kepada Carter bahwa dia berharap dia akan menolak segala upaya Gedung Putih untuk mengatur Departemen Pertahanan secara mikro, atau terlalu memusatkan kebijakan luar negeri dan pertahanan AS.

“Saya akan berterus terang dan terus terang kepada presiden dan memberikan nasihat saya dengan tegas dan membantu dia dalam mengambil keputusan semampu saya,” janji Carter.

Carter mengatakan kepada komite bahwa dia cenderung mendukung pemberian bantuan defensif yang mematikan kepada warga Ukraina yang memerangi separatis yang didukung Rusia. Ia juga mengatakan akan mempertimbangkan untuk merekomendasikan perubahan rencana penarikan seluruh pasukan AS dari Afghanistan pada akhir tahun 2016 jika kondisi keamanan memburuk. Sekitar 10.600 tentara AS masih berada di Afghanistan.

Carter mengatakan 2.106 anggota militer Amerika kehilangan nyawa mereka di Afghanistan. “Menyelesaikan pekerjaan di sana sangat penting,” katanya.