Tiongkok memusnahkan 6 ton gading gajah ilegal untuk mencegah perburuan gajah

DONGGUAN, Tiongkok – Tiongkok memusnahkan sekitar 6 ton gading ilegal dari timbunannya pada hari Senin dalam sebuah tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menurut kelompok satwa liar menunjukkan meningkatnya kekhawatiran terhadap pasar gelap oleh pihak berwenang di pasar gading gajah terbesar di dunia.

Pihak berwenang memperlihatkan setumpuk ornamen, ukiran, dan gading kepada wartawan, diplomat, dan aktivis konservasi sebelum dimasukkan ke dalam dua mesin penghancur. Gigi yang terlalu panjang dipotong oleh pekerja dengan gergaji bundar menjadi potongan-potongan kecil sebelum dapat dihaluskan.

Para pejabat kehutanan dan bea cukai telah mengatur apa yang mereka katakan sebagai pemusnahan gading skala besar pertama di negara itu di Dongguan, di provinsi Guangdong selatan, yang merupakan fokus sebagian besar perdagangan gading Tiongkok.

Kelompok konservasi mengatakan Tiongkok adalah pasar gading terbesar di dunia.

Permintaan ini didorong oleh pertumbuhan pesat di negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia, yang telah menciptakan kelas menengah yang besar dengan daya beli untuk membeli ukiran gading yang dianggap sebagai simbol status.

Harga gading bisa mencapai $2.000 per kilogram di pasar gelap, sehingga mendapat julukan “emas putih”.

Para pejabat mengatakan 6,1 metrik ton gading yang dimusnahkan hanyalah sebagian kecil dari gading ilegal yang disimpan oleh Tiongkok, meskipun mereka tidak mengungkapkan jumlah total stok gading di negara tersebut. Gading yang dimusnahkan tersebut berasal dari pengiriman dari Afrika yang dicegat oleh petugas bea cukai, serta dari pabrik dan toko ukiran di Tiongkok.

Tiongkok mengikuti negara-negara lain yang telah memusnahkan stok gading mereka dalam beberapa tahun terakhir.

Pada bulan Juni, Filipina membakar dan menghancurkan lebih dari 5 ton gading gajah senilai sekitar $10 juta yang disita sejak tahun 2009, menjadikannya negara Asia pertama yang melakukan hal tersebut. Pada bulan November, Amerika Serikat menghancurkan 6 ton gading yang telah disita selama 25 tahun. Gabon membakar hampir 5 ton pada tahun 2012.

Dana Internasional untuk Kesejahteraan Hewan mengatakan pemusnahan tersebut merupakan tindakan simbolis yang kuat yang menunjukkan bahwa pemerintah Tiongkok “prihatin dengan dampak perdagangan gading terhadap populasi gajah, serta ancaman lain terhadap keamanan regional yang timbul dari kejahatan terhadap satwa liar.”

Pemusnahan gading di negara-negara sepanjang rantai perdagangan “dengan jelas menunjukkan kepada konsumen di mana pun bahwa membeli gading tidak etis dan salah,” kata kepala eksekutif IFAW Azzedine Downs, yang menghadiri acara tersebut, dalam sebuah pernyataan. IFAW memperkirakan lebih dari 35.000 gajah dibunuh oleh pemburu liar untuk diambil gadingnya pada tahun lalu.