Perjalanan Obama di Amerika Selatan fokus pada perekonomian dan perdagangan

Presiden Obama memulai perjalanan lima hari ke Amerika Selatan pada hari Jumat, kunjungan pertamanya ke wilayah tersebut sebagai presiden, dengan fokus pada negara-negara yang bersahabat dengan Amerika Serikat dan potensi peluang ekonomi bagi pertumbuhan Amerika di belahan bumi selatan.

Namun, dengan kondisi perekonomian Amerika yang belum sepenuhnya pulih dan beberapa permasalahan internasional yang menghantui presiden, kunjungan ini memberikan peluang unik baginya untuk mengukuhkan dirinya sebagai pemimpin yang mendorong perdagangan bebas, ekspor Amerika, dan pemulihan perekonomian secara keseluruhan. Hal ini berpotensi meningkatkan popularitasnya di kalangan Partai Republik di Capitol Hill karena perjanjian perdagangan bebas dengan negara-negara Amerika Latin lainnya melemah.

Presiden akan melakukan perjalanan selama lima hari di tiga negara – Brazil, Chile dan El Salvador – negara-negara yang dianggap stabil, demokratis dan siap melakukan banyak bisnis dengan Amerika Serikat.

“Ada banyak peluang di Amerika. Negara-negara ini adalah negara dengan perekonomian yang sedang berkembang. Negara-negara ini adalah masyarakat yang dinamis. Negara-negara ini sedang mengalami kemajuan dalam banyak hal,” kata sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney di Gedung Putih awal pekan ini. “Ini sangat demi kepentingan Amerika Serikat, demi kepentingan belahan bumi kita, bahwa kita memberikan sinyal bahwa kita berkomitmen terhadap kawasan ini dan bahwa kita tidak akan menyerah lagi, belahan bumi kita sendiri adalah hal yang sangat penting bagi kita dalam hal ini. dari, sekali lagi, tidak memanfaatkan potensi hubungan tersebut.”

Meskipun Gedung Putih mengatakan ketiga negara tersebut penting bagi AS, para ahli mengatakan Brasil, yang siap untuk mengambil alih panggung dunia dengan Piala Dunia 2014 dan Olimpiade Musim Panas 2016, saat ini menawarkan peluang unik. “Ada peningkatan kelas menengah, lebih dari 30 juta orang telah ditambahkan ke dalam kelas menengah dan semakin banyak lagi yang datang setiap tahun sehingga terdapat peluang untuk menjual produk konsumen. Ini adalah pasar yang sangat besar bagi komunitas bisnis Amerika,” kata Susan Segal dari Dewan Amerika.

Sebagai pengakuan atas peluang bisnis tersebut, presiden akan bertemu dengan para pemimpin AS dan Brasil di Brasilia akhir pekan ini – seperti yang dilakukannya di India selama kunjungannya ke sana pada bulan November – untuk menyoroti kemitraan antara kedua negara. Namun dalam hal transaksi material di Brazil, para kritikus mengatakan mereka tidak terlalu memperhatikannya.

“Jangan berharap ada terobosan besar. Hal ini bisa menjadi kerangka kerja untuk pembicaraan bersama,” kata Ray Walser dari Heritage Foundation. Namun Walser mengatakan pertemuan dengan presiden baru Brasil Dilma Rousseff dapat menentukan arah pertemuan di masa depan. “Persepsinya adalah bahwa Rousseff telah datang dan dia mengindikasikan bahwa dia sedikit lebih terbuka terhadap hubungan yang lebih konstruktif dan positif dengan Amerika Serikat.”

Kritikus lain mengatakan kunjungan ini seharusnya menjadi kesempatan bagi Presiden Obama untuk membahas isu-isu penting bagi AS, khususnya dengan Tiongkok dan Iran.

“Ini adalah kesempatan bagi presiden untuk memberikan peringatan kepada pemerintahannya agar memperhatikan prioritas keamanan dan kesejahteraan ekonomi Amerika Serikat. Dan benua Amerika sangatlah penting di sana,” kata Richard Noriega. mantan Asisten Menteri Luar Negeri untuk Belahan Barat. “Brasil adalah mitra ekonomi yang penting, namun kita harus memperhatikan fakta bahwa Tiongkok sedang menikmati pasar minyak bumi di Venezuela. Dan Iran menambang uranium, menyebarkan jaringan teroris mereka, menghindari sanksi, semuanya dengan bantuan Chavez dan Oleh karena itu, pemerintah Venezuela harus benar-benar memperhatikan tantangan-tantangan yang terjadi tepat di depan mata mereka.”

Gedung Putih sadar bahwa semua mata tertuju pada Presiden Obama di Amerika Selatan dan mengatakan popularitasnya di seluruh dunia hanya membantu hubungan AS dengan negara-negara tersebut. “Saya pikir pendapat para pemimpin Amerika tersebar luas di kawasan ini. Perjalanan seperti ini hanya mempromosikan hal tersebut. Dan sekali lagi, hal ini akan menghilangkan banyak kekhawatiran dari mereka yang ingin memanfaatkan sentimen anti-Amerika dan membuat lebih sulit bagi pemerintah di kawasan ini untuk bekerja sama dengan kami,” kata Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional.

Sementara Partai Republik di Capitol Hill menyambut baik pengakuan Amerika Selatan, beberapa orang mengatakan bahwa pergi ke belahan bumi selatan saja tidak cukup dan kenyataannya adalah bahwa perjanjian perdagangan dengan negara lain di dalam negeri sedang tertunda.

“Hubungan yang kuat antara Amerika Serikat dan negara-negara tetangga kita di benua Amerika adalah kuncinya,” kata Senator. Orrin Hatch, R-Utah, berkata. “Brasil, misalnya, adalah negara dengan pertumbuhan ekonomi yang pesat dan penting bagi kita untuk memiliki hubungan ekonomi yang kuat dengan mereka. Meskipun presiden tidak akan melakukan perjalanan ke Kolombia atau Panama – dua negara yang perjanjian perdagangannya telah kita negosiasikan – kita perlu memperkuat hubungan tersebut dengan mempertimbangkan dua perjanjian dagang yang telah lama terjalin dengan kedua sekutu Amerika Serikat tersebut.