Pengakuan bersalah tergores, pria Detroit keluar dari penjara
IONIA, Mich. – Seorang pria yang masuk penjara saat remaja pada tahun 2008 keluar menuju kebebasan pada hari Rabu, delapan tahun setelah seorang pembunuh bayaran profesional mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut.
Pengakuan pertama pembunuh bayaran bahwa dia terlibat terjadi hanya sekitar dua minggu setelah Davontae Sanford diusir. Namun jaksa telah berulang kali menolak untuk membuka kembali kasus tersebut, karena yakin bahwa mereka telah memenjarakan pembunuh sebenarnya.
Sanford, 23, keluar dari penjara di Ionia di Michigan barat. Dia menolak untuk berbicara kepada wartawan dan segera berkendara bersama saudara laki-lakinya dan dua pengacaranya untuk perjalanan sejauh 130 mil kembali ke Detroit.
Sehari sebelumnya, hukuman Sanford dibatalkan oleh hakim atas permintaan jaksa yang mengakui bahwa kasus tersebut dikompromikan oleh buruknya kerja polisi.
“Saya merasa diberkati,” kata ibu Sanford, Taminko Sanford, yang tetap tinggal untuk menyambut putranya di rumah.
Sanford berusia 14 tahun – satu matanya buta dan hampir tidak bisa membaca atau menulis – ketika dia didakwa membunuh empat orang di sebuah sarang narkoba di lingkungan sekitar pada tahun 2007. Pada usia 15 tahun, dia mengaku bersalah atas pembunuhan tingkat dua di tengah persidangan dan dinyatakan bersalah. divonis minimal 39 tahun penjara.
Kasus ini tampak tertutup dan biasa-biasa saja sampai jaksa penuntut menemukan pengakuan pembunuh bayaran tersebut atas apa yang disebut sebagai pembunuhan di Jalan Runyon, bersama dengan delapan pembunuhan lainnya, hanya 15 hari setelah Sanford dikirim ke penjara. Hal ini merupakan awal dari upaya bertahun-tahun untuk membatalkan hukuman tersebut, namun jaksa terus menolak hingga polisi negara bagian diminta untuk mengambil tindakan baru pada tahun lalu.
Perjanjian untuk membatalkan hukuman tersebut tidak menyebutkan nama pembunuh bayaran, Vincent Smothers. Sebaliknya, jaksa Kym Worthy mengatakan polisi Detroit – bukan Sanford – yang menggambar diagram lokasi pembunuhan. Dia mengatakan hal itu “serius” melemahkan keseluruhan masalah.
Worthy menolak menjawab pertanyaan wartawan hingga konferensi pers Kamis. Selama bertahun-tahun, pembelaan agresifnya terhadap kasus tersebut membuat marah keluarga dan pendukung Sanford, terutama setelah Smothers memberikan rincian luas tentang pembunuhan tersebut dan berulang kali berjanji untuk bersaksi atas nama pemuda tersebut.
Salah satu pengacara Sanford, David Moran dari Innocence Clinic di Fakultas Hukum Universitas Michigan, mengatakan sulit bagi polisi dan jaksa untuk menerima bahwa hukuman yang dulunya tampak kedap udara justru sebaliknya.
“Itu adalah hal yang manusiawi,” katanya.
“Ada kerugian yang sangat besar ketika penyelidikan ditutup dan pikiran ditutup,” kata Moran, yang staf dan mahasiswanya memiliki daftar panjang kemenangan. “Kami menghadapi perlawanan yang luar biasa ketika kami menyajikan bukti baru dalam kasus-kasus yang sebenarnya tidak bersalah.”
Pada saat yang sama, dia memuji Worthy karena akhirnya mengakui bahwa “ketidakadilan telah terjadi” dalam kasus Sanford.
Margaret Raben, mantan ketua asosiasi pengacara pembela Michigan, mengatakan Worthy pantas mendapat pujian karena meminta polisi negara bagian untuk menyelidikinya, bahkan setelah bertahun-tahun.
Sungguh “mengerikan,” katanya, bahwa Smothers langsung mengaku setelah penangkapannya, namun polisi mengabaikan pengakuan tersebut.
“Mereka sudah mempunyai anak ini,” kata Raben, yang tidak terlibat dalam kasus tersebut. “Saya pikir mereka takut untuk bertanya lebih banyak kepada Smothers… Untuk melakukan hal yang benar, mereka harus berdiri dan berkata, ‘Kami mengacaukannya pertama kali.'”
Michigan tidak menawarkan pemulihan finansial kepada orang-orang yang dihukum karena kejahatan. Namun Sanford dapat menuntut polisi atas pelanggaran hak-hak sipil, yang merupakan praktik umum dalam kasus-kasus seperti ini, kata Raben.
Smothers (35) dipenjara selama 52 tahun setelah mengaku bersalah pada tahun 2010 atas delapan pembunuhan. Dia mengatakan bahwa dia sering disewa oleh pengedar narkoba untuk membunuh orang lain dalam perdagangan tersebut, namun tidak akan pernah menjadikan seseorang seperti Sanford sebagai sahabat karibnya.
___
Laporan White dari Detroit.
___
Ikuti Ed White di http://twitter.com/edwhiteap
