Berjuang untuk menyelamatkan inspirasi Burma Orwell
KATHA, Myanmar (AFP) – Jaring laba-laba menutupi perabotan dan kamar-kamarnya yang sudah lama ditinggalkan, namun sebuah rumah yang runtuh di Myanmar utara menjadi pusat perjuangan pelestarian oleh penduduk setempat yang mengatakan bahwa rumah tersebut dulunya adalah rumah George Orwell.
Pos perdagangan terpencil Katha di tepi sungai Irrawaddy — dan rumah tempat tinggal Orwell pada tahun 1920-an — diabadikan dalam novel pertama penulis Inggris pemenang penghargaan, “Burmese Days”.
Beberapa dekade kemudian, ketika negara ini bangkit dari kekuasaan militer yang keras selama hampir setengah abad, sekelompok seniman meluncurkan kampanye untuk melindungi warisan salah satu kritikus kediktatoran yang paling pedas dalam sastra.
“Saya mencoba melakukan apa yang saya bisa untuk merestorasi semua bangunan di dalam buku dan menarik perhatian terhadap negara dan kota ini,” kata artis dan penggemar Orwell, Nyo Ko Naing.
Rumah dua lantai itu berdiri terbengkalai di taman tropis yang ditumbuhi tanaman di desa terpencil yang terletak sekitar 250 kilometer (155 mil) – atau 13 jam perjalanan kereta – di utara Mandalay.
Para pegiat menginginkan rumah dan country club Eropa di dekatnya diubah menjadi museum, di negara dimana banyak bangunan era kolonial telah menjadi korban kehancuran, karena para investor berbondong-bondong mencari apa yang mereka harap akan menjadi perekonomian terpanas berikutnya di wilayah tersebut.
Orwell muda, yang saat itu dikenal sebagai Eric Blair, tiba di Burma – sekarang disebut Myanmar – pada tahun 1922 dan tinggal selama lima tahun, bekerja sebagai polisi di negara tersebut, yang saat itu berada di bawah kekuasaan Inggris.
Dalam novel, Katha dipanggil Kyauktada, tapi semuanya sama.
“Lapangan tenis, klub Inggris, penjara, kantor polisi, dan pemakaman militer ada dalam buku dan benar-benar ada di kota ini.” kata Nyo Ko Naing.
Rumah kayu dan bata itu telah kosong selama 16 tahun.
Beberapa tanaman pot tua telah layu dan mati, dan balkon atas terlalu tidak stabil untuk dipijak. Kamar-kamar kosong itu bergema dengan langkah kaki Nyo Ko Naing yang meninggalkan jejak di debu yang menumpuk selama bertahun-tahun.
“Orwell mengambil banyak bahan mentah untuk bukunya ‘Burmese Days’ dari sini,” kata Nyo Ko Naing. “Saya pikir rumah ini dan semua tempat lain dalam buku Orwell harus diubah menjadi museum.”
“Burmese Days” adalah sebuah kritik tajam terhadap pemerintahan kolonial Inggris, dengan tema yang berulang-ulang muncul dari tokoh-tokoh Eropa yang terus-menerus meminum alkohol dan perlakuan buruk terhadap penduduk lokal Burma.
Tokoh-tokoh Burma juga mendapat kritik keras, dengan hakim digambarkan sebagai orang yang licik, gemuk, dan korup.
Myanmar kini semakin terbuka dan selama beberapa tahun terakhir semakin banyak wisatawan datang ke Katha, melalui jalur Orwell.
“Lahan sekarang sudah terbuka. Tidak lagi terisolasi,” kata Oo Khinmaung Lwin, kepala sekolah setempat. “Saya akan mengajari murid-murid saya agar mereka mengetahui lebih banyak tentang George Orwell.”
Meskipun telah lama dianggap sebagai rumah Orwell, ada keraguan bahwa seorang polisi akan tinggal di rumah sebesar itu.
Di seberang jalan dari rumah terdapat lapangan tenis, dan lebih jauh lagi di klub Eropa.
Dalam “Burmese Days” klub ini digambarkan sebagai “pusat kota yang sebenarnya … benteng spiritual, pusat kekuasaan Inggris yang sebenarnya.”
Saat ini, bar tersebut menjadi kantor koperasi bisnis lokal, dan bar tempat orang Eropa menghabiskan sebagian besar waktunya ditutup.
Gereja Anglikan setempat, yang menjadi latar klimaks buku ini, masih berdiri dan digunakan. Pendeta setempat menunjukkan di mana tokoh protagonis buku itu, John Flory, akan duduk.
“Orang-orang datang ke sini dari Jerman, Swedia, Amerika,” kata Pendeta Daniel Say Htan kepada AFP. “Mereka datang ke sini untuk melihat tempat sebenarnya dalam novel.”
Masa tinggal Orwell di Burma membantu membentuk karir masa depannya — ia menjadi salah satu penulis paling penting di abad ke-20, dengan novel seperti “Animal Farm” dan “1984” yang memberikan beberapa kritik sastra paling pedas terhadap otoritarianisme.
Namun mereka yang bertemu dengannya ketika ia berada di Burma tidak akan bisa menebak perasaan itu.
“Beberapa laporan dari orang-orang yang bertemu dengannya ketika dia berada di Burma menunjukkan bahwa dia adalah seorang polisi konvensional,” DJ Taylor, yang menulis biografi pemenang penghargaan, “Orwell: The Life,” mengatakan kepada AFP.
“Dia sebenarnya pergi ke Timur dengan keyakinan standar. Separuh dari dia percaya pada hak-hak orang Burma dan separuh lainnya tidak, karena dia sering muak dengan mereka,” katanya.
Namun masa pemerintahannya di British Raj mulai mengalami perubahan perspektif yang lambat.
“Burma menyediakan bahan mentah untuk banyak pemikiran di kemudian hari,” kata Taylor. “Ini adalah langkah awal yang penting dalam perkembangan politiknya.”
Karya Orwell yang meninggal pada tahun 1950 masih bergema di kalangan pembaca hingga saat ini. Ketika skandal Badan Keamanan Nasional baru-baru ini terungkap menyusul pengungkapan mantan kontraktor intelijen AS yang buron, Edward Snowden, penjualan novelnya melonjak ke tangga lagu terlaris.
Seniman Nyo Ko Naing telah membaca buku tersebut lima kali, baik dalam bahasa Inggris maupun Burma, dan mengatakan bahwa ia akan terus melakukan semua yang ia bisa untuk melestarikan tempat-tempat yang menjadi landasan perjalanan panjang Orwell menuju kejayaan.
“Kami secara kolektif berusaha menjaga dan memulihkan segala sesuatu yang berhubungan dengan George Orwell, Burmese Days, dan kota Katha karena kami menganggapnya sebagai warisan yang berharga,” katanya.
