Cornerback Rookie membuat kesan besar di kubu Cardinals

GLENDALE, Ariz. (AP) Hanya satu rookie yang terdaftar sebagai starter untuk Arizona Cardinals untuk pertandingan pembuka pramusim Jumat malam melawan Oakland. Brandon Williams akan kembali, posisi yang dia mainkan hanya untuk satu musim kuliah.

Peralihan dari pekerjaan paruh waktu di Texas A&M adalah titik awal dari peningkatan pesat ini ke peran penting dalam tim yang berharap untuk bersaing memperebutkan Super Bowl.

”Saya tahu betapa kerasnya saya bekerja untuk itu,” kata Williams usai latihan pekan ini. ”Jika Anda bekerja keras untuk sesuatu dan Anda percaya pada diri sendiri, hal-hal baik akan terjadi.”

Quarterback Carson Palmer mengatakan dia ”hanya terkejut” dengan seberapa baik hasil draft pick putaran ketiga di kamp pelatihan.

”Dia bermain seperti yang diiklankan sebagai spesimen fisik,” kata Palmer, ”tetapi Anda hanya melihat dia menjadi lebih baik dan lebih nyaman. Tidak memiliki banyak repetisi selama kuliah dan sebagainya. Bagi seorang pria yang masuk ke dalam sistem yang sangat kompleks dan bermain dengan sangat baik, terutama untuk seorang pemula, saya pikir itu mengejutkan banyak orang.”

Pelatih Bruce Arians mengatakan Williams adalah pemain sepak bola yang lebih baik daripada yang diperkirakan pelatihnya ketika Cardinals merekrutnya dengan pilihan ke-92 secara keseluruhan.

Williams menarik perhatian ketika dia berlari 4,37 40 yard di NFL Combine, menempati posisi tercepat ketiga di antara cornerback.

”Kami tahu atlet seperti apa yang kami dapatkan, tapi dia pemain sepak bola yang lebih baik,” kata Arians. ”Anda tidak pernah tahu seberapa dewasa seorang pria ketika Anda merekrutnya. Dia sangat, sangat dewasa dan dia sangat fokus pada apa yang ingin dia lakukan.”

Williams memenangkan pekerjaan itu dengan Justin Bethel, yang menjadi starter dalam empat pertandingan musim lalu, dalam daftar yang secara fisik tidak mampu tampil saat ia pulih dari operasi kaki.

Saat Betel kembali, dia harus melumpuhkan pendatang baru itu.

”Sekarang tugas Brandon untuk kalah,” kata Arians. ”Anda tidak bisa memenangkannya jika Anda tidak berlatih.”

Dengan lengannya yang panjang, kekuatan dan kecepatannya, Williams yang memiliki tinggi 6 kaki dan berat 200 pon bermain ”sangat, sangat baik” melawan kelompok penerima Arizona yang luar biasa, kata Arians.

Williams mengakui ”sangat sulit” menghadapi pemain seperti Larry Fitzgerald, Michael Floyd, dan John Brown.

”Saya belum pernah melawan receiver mana pun di NFL,” kata Williams, ”tetapi sulit melihat ada korps penerima yang lebih baik dari kami.”

Williams, seorang bintang di sekolah menengah, awalnya bersekolah di Oklahoma sebelum pindah ke Texas A&M, di mana dia menemukan dirinya dalam masalah di posisi tersebut.

Tahun lalu, koordinator pertahanan yang baru direkrut John Chavis memandang Williams sebagai atlet alami yang memiliki kemampuan menjadi cornerback, jadi dia dan pelatih kepala Kevin Sumlin mengusulkan perubahan tersebut. Williams langsung setuju.

Setahun kemudian, Williams menonjol di kamp pelatihan NFL.

Dia memberikan banyak pujian atas bantuan dari cornerback All-Pro Patrick Peterson.

”Di lapangan, di luar lapangan, teknik, semuanya,” katanya. ”Dia benar-benar mentor saya, kakak laki-laki, segalanya yang bisa saya minta. Melalui proses ini dia ada untuk saya.”

Siapa pun yang bermain sebagai cornerback berlawanan dengan Peterson akan melihat banyak aksi. Tim enggan untuk beralih ke arah All-Pro.

Williams mengetahui hal ini dengan baik, namun yakin dia mampu melakukan pekerjaannya.

”Bagi saya, ini hanya sepak bola, kawan,” katanya, ”mengetahui apa yang harus Anda lakukan, mengetahui bahwa Anda memiliki seseorang yang mendukung Anda, mengetahui bahwa Anda memiliki rekan satu tim seperti Pat, dengan mengetahui bahwa Anda memilikinya pelatih seperti (pelatih sepak pojok) Kevin Ross. Ketika saya masuk, saya memikirkan keseluruhan situasinya, saya merasa siap.”

Williams mendapat ujian besar pertamanya melawan Raiders. Arians mengatakan rookie akan bermain lebih lama dibandingkan starter lainnya pada pertandingan Jumat malam hanya untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman.

Arian biasanya suka mengajak pendatang baru secara perlahan.

”Dia akan menjadi pengecualian,” kata sang pelatih.

Catatan: Arians mengatakan gelandang ofensif cadangan Earl Watford (lutut memar) akan menjadi salah satu dari 10 pemain yang melewatkan pertandingan Raiders karena cedera. Lainnya termasuk penerima lebar John Brown (gegar otak), tekel defensif Corey Peters (plantar fasciitis) dan gelandang bertahan Robert Nkemdiche (keseleo pergelangan kaki tinggi), draft pick putaran pertama yang tidak berlatih karena cederanya. … Arians mengatakan Palmer akan memainkan 10 hingga 12 permainan dan cadangan Drew Stanton akan melihat “sedikit.” Matt Barkley akan menjadi quarterback untuk sebagian besar permainan, dengan rookie Jake Locker mengambil alih pada kuarter keempat.

—

Daring: Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan umpan Twitter AP NFL: www.twitter.com/AP-NFL