Para raja mengunjungi Flames saat musim sedang dipertaruhkan

(SportsNetwork.com) – Los Angeles Kings telah mendapatkan reputasi sebagai tim yang tumbuh subur. Mereka harus membuktikannya lagi pada hari Kamis dengan harapan playoff mereka dipertaruhkan dalam pertandingan tandang penting melawan Calgary Flames.

The Kings memenangkan gelar Piala Stanley kedua mereka dalam tiga musim musim semi lalu, mengatasi defisit seri 3-0 di putaran pertama melawan San Jose. Namun, sang juara bertahan tidak akan mendapat kesempatan mempertahankan gelar di tahun 2015 jika kalah dari Flames malam ini secara regulasi.

LA memiliki dua jalur menuju postseason, tetapi kedua jalur tersebut ditutup dengan cepat. Dengan 93 poin, Kings tertinggal dua poin dari Calgary untuk memperebutkan tempat playoff Divisi Pasifik ketiga dan terakhir dengan dua pertandingan tersisa untuk kedua tim. The Flames dapat menyingkirkan Los Angeles dari perlombaan divisi malam ini dengan kemenangan apa pun.

Winnipeg, sementara itu, unggul tiga poin dari Kings untuk mendapatkan tempat wild card terakhir di Wilayah Barat. Jets juga memiliki dua pertandingan tersisa dan dapat menyingkirkan LA dari perlombaan wild card jika mereka menang malam ini di Colorado.

Jika Kings gagal lolos ke babak playoff, mereka akan menjadi juara Piala Stanley pertama yang melewatkan postseason pada tahun berikutnya sejak Carolina gagal lolos pada tahun 2007.

LA belum pernah melewatkan babak playoff sejak 2009.

The Kings telah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut dan mengalami pukulan telak pada hari Selasa ketika mereka kalah dalam tes jalan raya 4-2 dari Edmonton Oilers, yang berada di urutan kedua dari terakhir di klasemen Barat. Kerugian regulasi yang merugikan terjadi kurang dari seminggu setelah Kings mempermalukan Oilers dengan kekalahan 8-2 di LA

Edmonton telah menjalani 14 pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan reguler atas Kings, tetapi mengakhiri rekor meragukan itu dengan kemenangan mengejutkan di Rexall Place.

“Kami menginginkan penebusan dari minggu lalu,” kata Matt Fraser dari Edmonton. “Senang rasanya memainkan spoiler.”

Suatu hari setelah kalah dari Canucks dalam adu penalti, pelatih kepala Kings Darryl Sutter dengan penasaran mendudukkan penjaga gawang bintang Jonathan Quick meskipun rekor karirnya 14-1-5 melawan Oilers. Martin Jones telah membuat 18 start yang mengejutkan.

“Itu bukanlah keputusan yang mudah,” kata Sutter tentang memasukkan Jones. “Bukan yang dibuat (Senin), itu yang dibuat beberapa hari lalu.”

Setelah mencetak delapan gol tertinggi musim ini melawan Oilers Kamis lalu, Kings hanya berhasil mencetak dua gol dalam pertandingan ulang. Jake Muzzin mencetak permainan yang kuat di babak kedua dan skor LA lainnya datang ketika Drew Doughty mengalahkan Richard Bachman dengan tembakan yang tampaknya tidak berbahaya dari tengah es dengan sisa waktu 10:22 di kuarter ketiga untuk membuat Kings unggul 3-2.

The Kings tidak akan pernah bisa menyamakan kedudukan dan Fraser memastikan kemenangan Edmonton dengan jaring kosong sebelum tandukan terakhir.

Sebelum menutup buku kekalahan LA, Flames meraih kemenangan kandang 3-2 atas Arizona Coyotes. Sean Monahan mencetak gol penentu kemenangan di babak ketiga untuk membantu Calgary mencatat kemenangan dan unggul dua poin dari Kings.

Johnny Gaudreau dan David Jones juga mencetak gol untuk Flames, yang telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka. Jonas Hiller kebobolan dua gol dalam 24 tembakan.

Calgary berharap untuk menentukan nasib playoffnya malam ini daripada melihat tekanan pascamusimnya pada final musim hari Sabtu di Winnipeg. The Flames terakhir kali lolos ke babak playoff pada tahun 2009.

“Ada banyak hal yang terjadi. Anda tidak pernah tahu,” kata Hiller. “Pada akhirnya kami harus memenangkan salah satu dari dua pertandingan terakhir. Saya lebih suka menang pada hari Kamis dan kami bisa pergi ke Winnipeg dengan mengetahui kami lolos ke babak playoff. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit.”

Dengan absennya Karri Ramo selama sisa musim reguler, Hiller akan menjadi starter pada pertandingan malam ini. Dia memiliki rekor 11-9-3 dengan rata-rata 2,41 gol dalam 24 pertandingan karir melawan Kings.

Sutter akan mengembalikan Quick ke LA. Netminder Kings adalah 10-6-4 dengan 1,81 GAA dalam 20 pertandingan seumur hidup melawan Calgary.

The Flames memenangkan tiga dari lima pertemuan pertama dengan Kings musim ini sebelum LA membukukan kemenangan kandang 5-2 pada 12 Februari. Kemenangan tersebut mengakhiri empat kemenangan beruntun Calgary di seri ini, tetapi Kings mencatatkan dua kemenangan berturut-turut di Saddledome.

Calgary memiliki rekor 22-13-5 sebagai tuan rumah musim ini, sedangkan Kings hanya 15-17-8 saat tandang.