Pertarungan mengenai belanja pemerintah: akhir permainan sudah dekat

Anda pernah melihat mereka berkeliaran di jalanan dalam film-film apokaliptik, meneriakkan omong kosong dan melambaikan tanda-tanda yang dilukis dengan tangan yang meramalkan “Akhir Sudah Dekat.”

Akhir zaman mungkin belum dekat. Namun di Capitol Hill, hasil akhirnya sudah ditentukan.

Istilah “permainan akhir” digunakan secara berlebihan. “Endgame” telah digunakan untuk menggambarkan Final Four NCAA, kejenakaan Snooki di Jersey Shore, status perdebatan reformasi layanan kesehatan dan baru-baru ini, keputusan Presiden Obama untuk melibatkan AS secara militer dalam krisis di Libya.

Namun permasalahan sebenarnya di Washington adalah mengenai pengeluaran dan apakah Kongres dan Presiden Obama dapat mencapai kesepakatan untuk mencegah penutupan pemerintahan pada akhir minggu depan. Pemerintah sekarang sedang mengerjakan tagihan keenam untuk membiayai operasional sehari-hari. Anggota Kongres dari Partai Republik dan beberapa anggota Partai Demokrat memberi sinyal bahwa tidak hanya tidak ada keinginan untuk RUU lain, namun pemungutan suara untuk meloloskan paket sementara yang baru juga kecil kemungkinannya.

Pertandingan akhir sudah dekat.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ + +++ ++++++++++

Masa lalu dikatakan sebagai prolog. Dan apa yang terjadi dengan pertarungan belanja minggu lalu memberikan gambaran mengenai apa yang akan terjadi pada minggu ini.

Semuanya terjadi akhir minggu lalu. Tepatnya di akhir minggu lalu. Tepat ketika sebagian besar juru tulis dan anggota Kongres mematikan komputer mereka, melonggarkan ikatan mereka dan menuju ke Capitol Hill untuk bersenang-senang di penghujung hari Jumat lalu.

Sen. Chuck Schumer (D-NY) muncul di MSNBC Jumat pagi dan menyatakan ada alasan untuk optimis. Schumer mengatakan ada “beberapa kemajuan” menuju kesepakatan, dan mencatat bahwa peluang untuk melakukan tawar-menawar “mendapatkan momentum” dan bahwa dia “merasa lebih baik mengenai hal itu dibandingkan sebelumnya.”

Namun pada hari Jumat pukul 17:15, Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor (R-VA) menghancurkan dorongan Schumer dengan apa yang tampaknya merupakan tembakan pertama dalam baku tembak segitiga Partai Republik yang ditujukan kepada Partai Demokrat New York. Rentetan e-mail dan siaran pers meledak di BlackBerries para jurnalis Kongres sehingga mereka hampir tidak dapat menyesap koktail hari Jumat mereka sebelum ledakan lain terjadi di dalam kotak mereka.

Sebut saja Miller Time Buzzkill.

“Komentar Senator Schumer pagi ini bahwa negosiasi mengenai solusi jangka panjang untuk menjaga pemerintahan tetap berjalan hingga sisa tahun ini benar-benar tidak masuk akal,” cibir Cantor dalam sebuah pernyataan. “Pemimpin (Harry) Reid (D-NV), Senator Schumer dan Gedung Putih terus melepaskan tanggung jawab mereka untuk menertibkan lembaga fiskal kita.”

Pada pukul 17:38, kantor House Majority Whip Kevin McCarthy (R-CA) bergabung dengan pernyataan email.

“Kami masih belum melihat apa pun yang tampak seperti usulan serius dari Gedung Putih atau Senat Partai Demokrat,” kata McCarthy.

Ketua DPR, John Boehner (R-OH), mempertimbangkan dengan catatannya pada pukul 17:59.

“Jika Partai Demokrat tidak punya rencana, apakah mereka akan menutup pemerintahan karena tidak bisa sepakat di antara mereka sendiri?” Boehner bertanya dalam rilisnya.

Kantor Schumer memberikan bantahan pada pukul 18:25.

“Setelah berhari-hari melakukan negosiasi positif, dengan fleksibilitas yang ditunjukkan oleh ketua DPR, kepemimpinan Partai Republik di DPR kembali merasa tersiksa mengenai apakah akan menyerah pada tuntutan sayap kanan agar mereka mengabaikan kompromi apapun mengenai pemotongan ekstrim mereka, jawab Schumer. “Daripada menghubungi Partai Demokrat secara spontan, kami berharap anggota DPR dari Partai Republik pada akhirnya akan mendukung pesta teh tersebut dan melanjutkan negosiasi yang tampaknya sangat menjanjikan.”

TGIF. Menurut saya.

++++++++++++++++++

Akar dari kebuntuan ini sangat dalam. Musim gugur yang lalu, para pemilih mengirim sejumlah anggota baru dari Partai Republik ke Washington untuk memotong pengeluaran. Pada awal Februari, para petinggi Partai Republik di DPR menyusun rancangan undang-undang awal untuk menjaga pemerintahan tetap berjalan melewati musim gugur dan memotong pengeluaran sebesar $32 miliar. Namun pemotongan ini tidak cukup besar bagi banyak mahasiswa baru dan anggota parlemen yang didukung oleh loyalis pesta teh. Jadi mereka mendesak lembaga think tank Partai Republik untuk melakukan pemotongan lebih dalam lagi. Angka baru meningkat menjadi $61 miliar. DPR mengesahkan RUU itu pada pertengahan Februari. Namun kecil kemungkinannya untuk lolos dari Senat yang dikuasai Partai Demokrat. Kemungkinannya lebih kecil lagi bagi Presiden Obama untuk menandatangani perjanjian tersebut menjadi undang-undang.

Senat belum menyetujui apa pun. Inilah sebabnya mengapa anggota DPR dari Partai Republik mengebom Reid dan Schumer. Dan jika ada yang mengira ada peluang untuk meloloskan kebijakan jangka pendek lainnya, pikirkan lagi. Hanya enam anggota Partai Republik yang keluar dari jajaran Partai Republik dan memberikan suara menentang tindakan sementara untuk menghindari penutupan pemerintahan beberapa minggu lalu. Namun angka tersebut meningkat menjadi 54 suara “tidak” dari Partai Republik pada rancangan undang-undang sementara yang terbaru.

Jadi ini adalah permainan akhir. Dan ini adalah kasus klasik tentang kekuatan yang tidak dapat dihentikan dan bertemu dengan benda yang tidak dapat digerakkan.

Taruhannya mungkin yang tertinggi bagi John Boehner. Boehner kini terkunci pada level $61 miliar. Pendukung Tea Party mengamati dengan cermat apakah Boehner dan Partai Republik menyimpang dari angka tersebut. Apa pun yang kurang dari itu dapat diartikan sebagai “gua” dan dapat memicu keributan di kalangan pendukung pesta teh. Mahasiswa baru yang memenangkan kursi mereka dengan dukungan pesta teh juga sedang diawasi. Para pendukung tea party dan kelompok konservatif lainnya diperkirakan akan menjanjikan tantangan besar bagi Partai Republik yang tidak mematuhi kebijakan tersebut. Belum lagi bahaya politik yang dihadapi Partai Demokrat karena tidak mendukung pemotongan anggaran yang diminta oleh kubu konservatif.

Beberapa anggota Partai Republik mengandalkan gagasan bahwa penerbitan cetak biru anggaran untuk tahun fiskal BERIKUTNYA oleh Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan (R-WI) dapat menjadi obat penawar untuk meredakan kerusuhan kaum konservatif. Rencana anggaran Ryan diperkirakan akan menghasilkan pemotongan yang lebih besar dan mencakup perubahan signifikan pada program hak seperti Medicare, Medicaid, dan Jaminan Sosial. Partai Republik berharap prototipe Ryan dapat memenuhi permintaan pemotongan sekaligus melakukan sesuatu yang konkrit untuk mengatasi gejolak fiskal yang lebih luas.

Namun para pemilih merasa cemas. Dan beberapa pemilih saat ini mungkin tidak memandang pemotongan jalan sebagai pengganti penghematan. Terutama ketika pemungutan suara yang berpotensi beracun akan terjadi untuk menaikkan batas utang pada musim semi ini.

“Kesabaran saya sudah habis,” kata mahasiswa baru Rep. Lou Barletta (R-PA) berkata sambil menjelaskan mengapa dia tidak lagi mendukung rancangan undang-undang belanja jangka pendek. “Demikian pula dengan kesabaran orang-orang di rumah.”

Selain itu, ada faktor lain yang berperan di sini. Inilah fenomena adu hoki dalam politik. Ada banyak orang yang menghadiri pertandingan hoki karena menyukai olahraga tersebut. Tapi ada banyak orang lain yang pergi hanya karena mereka suka menonton pertarungan jarak dekat dan melihat darah tumpah ke es.

Pertemuan balai kota yang penuh gejolak dan konfrontatif pada bulan Agustus 2009 adalah permainan hoki politik. Dan hal ini menjadi pertanda pemilu paruh waktu tahun 2010. Forum publik dengan orang-orang biasa yang menggunakan mikrofon di aula VFW untuk menghukum anggota Kongres mereka menjadi tayangan televisi yang menarik. Dan seperti mereka yang hanya muncul untuk pertandingan hoki, pasti ada beberapa orang Amerika yang dimanjakan oleh pertarungan antara pemerintahan Obama dan Partai Republik di Kongres. Beberapa pemilih di negaranya sangat menginginkan penutupan pemerintahan dan tidak melakukan upaya untuk memberitahukannya kepada anggota parlemen.

Oleh karena itu, akhir pertandingan sudah dekat.

Faktanya, akhir permainan mungkin lebih dekat dari yang diperkirakan banyak orang.

Pemerintah dijadwalkan kehabisan uang pada hari Jumat, 8 April pukul 23:59:59. Hal ini memberikan waktu satu setengah minggu bagi anggota parlemen untuk menegosiasikan jalan keluar dari kebuntuan ini.

Tapi ini hanya fatamorgana.

Di bawah kendali Partai Republik, DPR memiliki persyaratan untuk mengirimkan semua rancangan undang-undang secara online selama 72 jam sebelum dipertimbangkan. Itu saja telah memindahkan batas waktu itu ke Selasa depan. Dan secara desain, DPR adalah “kelinci” dari dua badan legislatif Kongres. Senat adalah “penyu”. Untuk memenuhi tenggat waktu 8 April, DPR mungkin harus bergerak sedikit lebih awal dari Selasa depan untuk memungkinkan Senat yang kesulitan mengambil tindakan berdasarkan undang-undang apa pun.

Tentu saja, skenario tersebut didasarkan pada hipotesis bahwa kedua pihak benar-benar mencapai konsensus.

Oleh karena itu, pertandingan akhir tidak hanya dekat. Permainan akhir sebenarnya ada di sini.