Studi: Meningkatnya suhu danau dapat memperburuk pertumbuhan alga

Beberapa lonjakan suhu terbesar di dunia terjadi di danau – sebuah pertanda buruk bahwa masalah seperti pertumbuhan alga yang berbahaya dan zona rendah oksigen yang berbahaya bagi ikan akan semakin memburuk, menurut sebuah laporan ilmiah yang baru dirilis.

Analisis terhadap 235 danau yang mengandung lebih dari separuh air tawar di permukaan bumi menemukan bahwa suhu di danau tersebut menghangat rata-rata 0,61 derajat Fahrenheit atau 0,34 derajat Celcius per dekade, kata laporan itu. Meskipun tampaknya tidak signifikan, peningkatan tersebut lebih besar dibandingkan peningkatan yang tercatat di lautan atau atmosfer.

Terkait: Ganggang beracun berkembang pesat di Pasifik yang lebih hangat, membahayakan kehidupan laut dan memaksa larangan makanan laut

Perubahan yang begitu cepat dapat berdampak besar pada ekosistem perairan, sehingga meningkatkan kekhawatiran terhadap kualitas air yang menjadi andalan masyarakat untuk keperluan minum, irigasi tanaman, dan produksi energi.

“Pesan yang kami dapat dari danau-danau kita adalah bahwa danau-danau tersebut semakin tertekan,” kata Catherine O’Reilly, ahli geologi dari Illinois State University yang memimpin penelitian tersebut, pada hari Kamis. “Pada tingkat pemanasan seperti ini, masalah yang kita lihat akan menjadi semakin umum.”

Lusinan ilmuwan di enam benua berpartisipasi dalam proyek ini, yang sebagian didanai oleh NASA dan National Science Foundation. Hasilnya, yang diumumkan minggu ini pada pertemuan American Geophysical Union di San Francisco, didasarkan pada kombinasi data suhu pertama dari satelit dan pengukuran di darat selama 25 tahun. Mereka diterbitkan dalam jurnal kelompok tersebut, Geophysical Research Letters.

Terkait: Ganggang beracun yang menempel di pantai Champlain menurunkan nilai properti

Danau-danau yang mengalami pemanasan pada atau di atas rata-rata global tersebar luas, termasuk Laut Mati, Danau Tahoe, Danau Baikal di Siberia, dan Danau Fracksjon di Swedia. Namun danau dalam di daerah dingin mengalami perubahan paling cepat, kata John Lenters dari LimnoTech, sebuah perusahaan konsultan ilmu air di Ann Arbor, Michigan.

Ini termasuk empat dari lima Danau Besar Amerika – Superior, Huron, Michigan dan Ontario. Hanya Danau Erie, Danau Besar yang paling dangkal dan terhangat, yang berada di bawah rata-rata. Wilayah superior, terdalam dan terdingin, menghangat tiga kali lebih cepat dibandingkan rata-rata global.

Selain kenaikan suhu udara, faktor pemanasan danau berbeda-beda antar wilayah, kata para ilmuwan. Danau-danau besar dan danau-danau lain di daerah beriklim utara kehilangan es musim dinginnya lebih awal, dan beberapa daerah mempunyai tutupan awan yang lebih sedikit, sehingga permukaannya terkena lebih banyak sinar matahari.

Pertumbuhan alga tumbuh subur di perairan hangat. Laporan tersebut memperkirakan peningkatan jumlah alga sebesar 20 persen pada abad mendatang, termasuk peningkatan sebesar 5 persen dalam jumlah spesies alga yang beracun bagi ikan dan hewan. Wabah ganggang beracun menyebabkan lebih dari 400.000 penduduk Toledo, Ohio dan Michigan tenggara tanpa air keran yang dapat digunakan selama dua hari pada bulan Agustus 2014.

Terkait: Tenggelamnya Edmund Fitzgerald tetap menjadi misteri Great Lakes 40 tahun kemudian

Peningkatan tersebut akan memperluas “zona mati” dengan sangat sedikit oksigen sehingga ikan tidak dapat bertahan hidup, kata O’Reilly. Hal ini juga akan meningkatkan emisi metana, gas rumah kaca yang bahkan lebih kuat daripada karbon dioksida, penyebab utama perubahan iklim.

Pemanasan menyebabkan masalah lain di beberapa danau. Di Afrika Timur, Danau Tanganyika kurang mampu mencampurkan air hangat di dekat permukaan dengan lapisan dingin di bagian bawah, sehingga mengurangi distribusi nutrisi bagi alga yang menjadi makanan ikan.

Donald Uzarski, direktur Great Lakes Research Institute di Central Michigan University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan temuan ini konsisten dengan pengukuran suhu air lainnya di tempat-tempat seperti Great Lakes dan Poyang Lake di Tiongkok.

Kemungkinan dampak lain dari peningkatan suhu danau, katanya, adalah penurunan permukaan danau, rusaknya lahan basah pesisir, dan invasi spesies eksotik.

“Apa yang tampak hanya perubahan kecil pada suhu air menghasilkan efek domino yang berdampak drastis pada ekosistem,” kata Uzarski.