Menteri Pertahanan baru, Carter, dilantik
Ash Carter, yang dilantik sebagai menteri pertahanan keempat pada masa Presiden Obama pada hari Selasa, berjanji untuk memberikan nasihat strategisnya yang paling jujur dan dengan hati-hati mempertimbangkan keputusan mengenai pengiriman pasukan ke tempat yang berbahaya.
Wakil Presiden Joe Biden menyampaikan sumpah jabatan Gedung Putih berdasarkan Alkitab yang dipegang oleh istri Carter ketika sebagian besar pemerintahan federal ditutup karena salju. Biden mengatakan Carter menghadapi “misi yang sangat sulit,” mulai dari perang melawan militan ISIS dan memperkuat aliansi NATO, hingga kemajuan teknologi dan pemotongan anggaran.
“Inilah orang yang cocok dengan pekerjaan itu,” kata Biden, seraya menyebut Carter sebagai “manajer yang sangat cakap.”
Anggota kabinet terbaru Obama menjawab bahwa ia menjabat dengan tiga komitmen. Carter berjanji membantu Obama mengambil keputusan terbaik mengenai keamanan Amerika dan global; untuk melindungi martabat, keselamatan dan kesejahteraan anggota militer, dan untuk membangun kekuatan masa depan yang merangkul perubahan.
Ketika anggota parlemen membahas jumlah pendanaan Pentagon, Carter mengatakan dia berkomitmen untuk “tidak hanya mengamankan sumber daya yang kita perlukan, namun memastikan kita menggunakan dana pembayar pajak dengan sebaik-baiknya.”
Carter, 60, menggantikan Chuck Hagel, yang mengundurkan diri di bawah tekanan setelah hubungan yang buruk dengan Gedung Putih. Upacara pengambilan sumpah diadakan di Ruang Roosevelt dengan disaksikan putra Carter, William, dan beberapa pemimpin militer senior, termasuk Wakil Menteri Pertahanan Bob Work dan Jenderal. Martin Dempsey, Ketua Kepala Staf Gabungan. Carter menolak menjawab pertanyaan tentang pasokan senjata ke Ukraina saat dia meninggalkan ruangan.
Biden menggoda Carter, yang sebelumnya memegang posisi lain dalam kepemimpinan Pentagon, karena kebiasaannya mengadakan pertemuan sambil “berjalan cepat menyusuri koridor Pentagon, dengan para pembantunya kesulitan mencoret-coret dan berlari pada saat yang bersamaan.”
“Ash Carter adalah seorang pemikir dan pelaku,” kata Biden. Wakil presiden mengatakan Carter “menyelamatkan ribuan nyawa dan anggota tubuh” dengan memberikan pakaian dalam pelindung dan kendaraan tahan ranjau untuk pasukan di Irak dan Afghanistan.
Sebelumnya, Carter dilaporkan bekerja di pintu masuk Sungai Potomac yang bersalju dan sedingin es ke Pentagon. Istrinya, Stephanie, terpeleset dan jatuh di trotoar es di depan media yang berkumpul, namun menertawakannya dan kemudian mengatakan kepada wartawan di Gedung Putih bahwa dia baik-baik saja. Biden tetap meletakkan tangannya di bahu istrinya ketika suaminya berbicara kepada wartawan pada saat pengambilan sumpah, dan pada satu titik dia mendekat ke telinganya.
Dalam emailnya kepada seluruh personel Departemen Pertahanan, Menteri Carter menulis bahwa masa-masa sulit ini “membutuhkan kepemimpinan dan fokus.” Dia menegaskan kembali tiga komitmen yang dibuatnya dari Gedung Putih.
“Saya berjanji akan mengambil keputusan untuk mengirim Anda ke jalan ini dengan pertimbangan dan kehati-hatian yang paling tinggi – karena itu adalah tanggung jawab tertinggi saya sebagai Menteri Pertahanan,” tulisnya.
