Packers berkuasa di Peppers, tetapi ekspektasi tetap ada

TELUK HIJAU, Wis. — Apa pun rencana Julius Peppers musim ini, ekspektasi tidak berubah untuk pemain tertua di daftar Green Bay Packers.

“Ini tidak seperti kami akan mengesampingkannya atau sering mencadangkannya,” kata manajer umum Ted Thompson, Rabu.

Peppers memulai musim NFL ke-15; masih belum diketahui apakah ini akan menjadi yang terakhir bagi pemain bertahan berusia 36 tahun itu.

Perhatian yang lebih mendesak, saat Packers bersiap untuk memainkan pertandingan pramusim pertama mereka Jumat malam melawan Cleveland Browns, adalah peran apa yang akan dimiliki Peppers ketika musim dimulai dalam sebulan.

Peppers terdaftar sebagai starter pada grafik kedalaman minggu ini. Tapi mantan draft pick putaran pertama lainnya, Nick Perry, bukan Peppers, mengambil sebagian besar repetisi di posisi gelandang luar berlawanan Clay Matthews di markas pertahanan Green Bay di awal kamp pelatihan.

Koordinator pertahanan Dom Capers mengatakan Peppers memang sengaja ditahan.

“Saya pikir kita tahu apa yang mampu dilakukan Julius, jadi Anda mungkin akan melihat perwakilan Julius yang terbatas dengan posisinya saat ini,” kata Capers. “Anda telah melihatnya melalui kamp pelatihan sejauh ini, sehingga memungkinkan Nick untuk mendapatkan banyak repetisi. Kami memiliki sejumlah pemain di sana yang perlu kami lihat dan perhatikan dengan baik.”

Sementara Perry menikmati pekerjaan ekstra saat ia mencari empat musim profesional pertama yang dilanda cedera, Peppers tidak banyak bicara tentang pembalikan peran tersebut. Faktanya, dia belum berbicara dengan wartawan di ruang ganti sejak beberapa hari pertama kamp yang dibuka pada 26 Juli.

Peppers menolak berbicara saat dia keluar dari ruang ganti setelah latihan pada hari Rabu.

Selama ia bisa tetap sehat, yang merupakan pertama kalinya dalam karirnya sejak program offseason tim di musim semi, Perry diharapkan memiliki peran yang lebih besar dalam pertahanan Green Bay musim ini.

“Dia adalah pemain yang memiliki fisik, pemain yang sangat bagus dalam melawan lari, dan dia dapat menggunakan fisik dan ukuran tubuhnya, dan dia memiliki beberapa gerakan passing yang sangat dia kuasai,” kata Capers.

Perry belum bermain satu musim penuh, tetapi Packers melihat produksi yang cukup pada akhir musim lalu untuk mengontraknya kembali dengan kontrak satu tahun.

“Ini rumah bagi saya,” kata Perry yang memimpin Green Bay dengan 3 karung dalam dua pertandingan playoffnya. “Agar orang-orang percaya padaku dan tahu bahwa aku punya lebih banyak hal untuk diberikan, itu hanya menempatkan segalanya dalam perspektif tentang apa yang akan terjadi. Ada urusan yang belum selesai di sini, dan kami hanya berusaha untuk mencapainya.”

Sedangkan bagi Peppers, Packers berharap ia tetap produktif, meski perannya dikurangi.

“Dia pemain hebat dan sangat berbakat, atletis, sesuatu yang saya tidak tahu pernah saya lihat,” kata Thompson.

Peppers mencatatkan 10 karung tertinggi di tim musim lalu, menempatkannya di posisi no.

Thompson menolak mengatakan apakah tim akan mencoba memaksimalkan produksi Peppers di tahun terakhir dari kontrak tiga tahun senilai $26 juta dengan mengurangi beban kerjanya.

“Saya yakin Anda dapat membuat argumen bahwa itu akan menjadi kesimpulan yang logis,” kata Thompson. “Saya tidak tahu. Saya pikir itu tergantung sedikit saja. Saya pikir Anda memilih tempat Anda dan Anda menggunakan pemain yang luar biasa, seperti Julius, dalam hal tertentu.”

Catatan: Matthews (pergelangan kaki) dan WR Randall Cobb (betis) tertahan pada latihan terbuka terakhir Packers sebelum pertandingan hari Jumat. Di antara mereka yang masih absen adalah QB Brett Hundley (pergelangan kaki), LB Jake Ryan (hamstring) dan C JC Tretter (sakit). . . . Kakap panjang Jesse Schmitt menyaksikan latihan dengan gips di tangan kanannya yang patah. Schmitt mengalami cedera saat melakukan blok pada latihan tendangan pertamanya pada Selasa malam dalam latihan pertamanya bersama tim. Packers mengontrak Schmitt, pendatang baru yang belum direkrut dari Purdue, untuk bersaing dengan petahana Rick Lovato. Schmitt tidak tahu apakah pembedahan diperlukan.