Orang tua asuh California berjuang demi gadis India

Adegan itu sangat mengerikan: seorang gadis berusia 6 tahun menangis tersedu-sedu, memegang boneka beruang ketika ayah angkatnya membawanya pergi dari satu-satunya rumah yang ia kenal hampir sepanjang hidupnya.

Namun kisah Lexi tidak berakhir pada bulan Maret ketika dia dipindahkan dari sebuah rumah di Santa Clarita dekat Los Angeles. Kisahnya bukan tentang emosi yang sederhana, melainkan persoalan etnis, pemerintahan, dan sejarah yang rumit.

Lexi, yang merupakan 1/64th Choctaw, ditempatkan bersama kerabat jauh di Utah berdasarkan undang-undang federal yang telah berusia puluhan tahun yang dirancang untuk menjaga keluarga penduduk asli Amerika tetap bersama, dan berdasarkan undang-undang ketergantungan remaja California.

Orang tua angkatnya, Rusty dan Summer Page, berjuang selama bertahun-tahun untuk mempertahankannya.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Pages mengatakan Lexi tidak diizinkan untuk melihat atau mendengar kabar dari mereka selama hampir tiga bulan.

“Fakta bahwa seorang anak dapat direnggut dari semua yang pernah dia ketahui adalah hal yang tidak terbayangkan dan sesuatu yang tidak boleh ditanggung oleh seorang anak pun, di mana pun. Setiap hari kita memikirkan Lexi sama seperti dia memikirkan kita,” kata pernyataan itu. .

“Pengacara Lexi memiliki kontak rutin dan berkelanjutan dengan Lexi dan keluarganya. Dia berkembang dan bahagia,” kata email dari David Estep, direktur Pusat Hukum Anak California, perwakilan hukum yang ditunjuk pengadilan Lexi.

Pada hari Jumat, kedua belah pihak akan berdebat di hadapan Pengadilan Banding Distrik ke-2 California. Para pengamat mengatakan Pages kemungkinan besar tidak akan memenangkan pembatalan keputusan pengadilan yang lebih rendah yang memerintahkan mereka untuk menyerahkan gadis tersebut, namun pengacara mereka telah berjanji untuk melawan kasus tersebut di Mahkamah Agung AS jika diperlukan.

Kasus ini adalah satu dari puluhan kasus yang diajukan oleh keluarga asuh sejak Undang-Undang Kesejahteraan Anak India disahkan pada akhir tahun 1970an. Para pembuat undang-undang menemukan bahwa keluarga penduduk asli Amerika mengalami perpecahan dalam jumlah yang sangat besar, dan ketidaktahuan budaya serta bias dalam sistem kesejahteraan anak adalah penyebab utama terjadinya perpecahan.

Lexi berusia 17 bulan ketika dia dikeluarkan dari hak asuh ibunya, yang memiliki masalah penyalahgunaan zat. Ayahnya memiliki riwayat kriminal, menurut catatan pengadilan.

Meskipun pengasuhan seharusnya bersifat sementara, Pages ingin mengadopsi Lexi dan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun memperjuangkan upaya di bawah undang-undang federal untuk menempatkan anak perempuan tersebut di kerabat ayahnya, yang merupakan bagian dari Choctaw.

Pages mengatakan undang-undang tersebut sudah ketinggalan jaman dan salah diterapkan, namun upaya banding yang mereka lakukan berulang kali gagal. Pengadilan yang lebih rendah menemukan bahwa Pages tersebut gagal membuktikan bahwa Lexi akan menderita kerugian emosional akibat transfer tersebut, dan pada bulan Maret Mahkamah Agung California menolak untuk melakukan intervensi.

Lexi sekarang tinggal bersama kerabat ayahnya di Utah yang bukan penduduk asli Amerika. Kedua saudara perempuan Lexi tinggal bersama keluarga atau di lingkungan sekitar.

Lori Alvino McGill, pengacara Pages, akan berpendapat bahwa berdasarkan apa yang terbaik bagi Lexi, kasusnya memenuhi pengecualian “tujuan baik” terhadap preferensi penempatan Undang-Undang Kesejahteraan Anak India.

Permasalahannya sempit namun bisa mempunyai konsekuensi yang luas, kata McGill melalui email pada hari Kamis.

“Jika pengecualian untuk alasan yang baik tidak dipenuhi dalam kasus seperti ini – di mana seorang anak tumbuh subur di rumah selama lebih dari empat tahun setelah menderita paparan obat-obatan terlarang, pengabaian dan ketidakstabilan selama dua tahun pertama dalam hidupnya – maka saya pikir hal ini menimbulkan pertanyaan konstitusional yang serius tentang perlakuan berbeda dalam undang-undang terhadap anak-anak berdasarkan status mereka sebagai “orang India,” tulis McGill.

Estep, dari Children’s Law Center of California, mengatakan bahwa Pages mengetahui bahwa Lexi tidak dapat ditempatkan dalam jangka waktu lama di rumah mereka dan bahwa anggota keluarga yang berada di luar negara bagian lebih disukai.

“Kami berharap pengadilan akan memenangkan Lexi, karena Lexi berhak mendapatkan hubungan permanen dengan keluarganya,” katanya.

Semua pihak yang terlibat dalam kasus ini mengatakan bahwa mereka mengutamakan kesejahteraan Lexi.

Choctaw Nation mengatakan gadis itu telah lama berhubungan dengan keluarganya di Utah, yang berbicara dengannya secara online dan mengunjunginya secara teratur.

“Meskipun terjadi penundaan, Choctaw Nation dapat melaporkan bahwa Lexi telah pulang dengan selamat bersama keluarga tercinta dan saudara perempuannya, dan dia baik-baik saja,” Waddel Hearn Jr., juru bicara Choctaw Nation, mengatakan pada bulan Maret.