Beli Amerika di Teheran: Apel, Pisau Cukur, dan Coke

TEHERAN, Iran – Setan Besar masih menjual di Iran.

Bahkan setelah puluhan tahun mengalami kerenggangan diplomatik dan pengetatan sanksi ekonomi, produk-produk Amerika masih bisa masuk ke pasar Iran. Rutenya beragam: eksportir jalur belakang, solusi perizinan, dan perdagangan sederhana untuk barang-barang yang tidak tercakup dalam embargo AS terhadap program nuklir Iran.

Hal ini memberikan pelajaran mengenai kesulitan besar yang dihadapi upaya Barat untuk mengisolasi perekonomian Iran, yang memiliki hubungan dagang lebih dalam dengan Asia di mana distributor berfungsi sebagai perantara untuk mengirimkan barang-barang Amerika dan barang-barang lainnya ke para pedagang Iran. Namun sanksi juga merugikan mata uang Iran dan meningkatkan biaya impor, sehingga dapat meningkatkan tekanan domestik terhadap sistem pemerintahan Iran.

Meskipun jumlah barang buatan Amerika di Iran jauh lebih sedikit dibandingkan ekspor dari Eropa, Tiongkok, dan negara tetangga Turki, beberapa merek Amerika yang paling terkenal dapat ditemukan di Teheran dan kota-kota besar lainnya. Anda dapat memeriksa email Anda di iPhone, minum Coke, dan pergi ke gym dengan mengenakan sepatu Nike.

“Saya selalu ingin melihat produk-produk baru Apple apa yang ada di pasaran,” kata Kamyar Niaki, mahasiswa baru berusia 19 tahun di Universitas Azad di Teheran, yang memainkan Angry Birds di iPhone 4S miliknya – seharga $800 di Iran – di North Mal Teheran populer di kalangan anak muda karena pilihan komputer, telepon seluler, perangkat lunak, dan aplikasinya.

IPhone dan produk Apple lainnya biasanya masuk ke Iran melalui jaringan di Dubai atau dari distributor Asia, yang juga mengirimkan segala sesuatu mulai dari MacBook palsu dengan harga lebih murah hingga Levi’s dan Tommy Hilfiger palsu.

Rute perdagangan serupa dari Timur Jauh atau Dubai yang berdekatan juga mendatangkan peralatan Westinghouse dan perangkat lunak Microsoft. Dan mereka juga mungkin bertanggung jawab atas model gitar Epiphone karya Gibson yang berbasis di Nashville yang dibelikan Ali Mahmoudi untuk putra sulungnya minggu lalu dengan harga sekitar $1.200 — lebih dari dua kali lipat harga di Amerika Serikat.

“Anak saya belajar dari teman-teman sekelasnya di sekolah menengah bahwa gitar Amerika masih yang terbaik,” kata Mahmoudi, seorang insinyur.

Warga Iran paruh baya memiliki kenangan saat toko-toko dibanjiri dengan produk-produk Amerika dan Cadillac adalah standar emas di jalan, yang masih memiliki beberapa raksasa Detroit dari tahun 1970an melalui lalu lintas yang tiada henti di Teheran.

AS difitnah sebagai Setan Besar setelah Revolusi Islam tahun 1979, dan nyanyian “Matilah Amerika” tetap menjadi pokok bahasan saat salat Jumat di Universitas Teheran. Namun bahkan para pemimpin Iran pun tidak bisa mengungkapkan selera mereka terhadap Coke dan Pepsi.

Kedua minuman ikonik Amerika ini telah menjadi andalan selama bertahun-tahun di salah satu pasar konsumen terbesar di Timur Tengah dengan populasi 75 juta orang. Sanksi Departemen Keuangan AS terhadap Iran memberikan kelonggaran pada produk makanan dan minuman, yang mana The Coca-Cola Co. dan memungkinkan PepsiCo bekerja melalui anak perusahaan non-AS untuk mengirimkan sirup mereka ke perusahaan pembotolan dan distributor Iran.

Hal ini menimbulkan reaksi balik dari para pelari yang merasa ngeri dengan popularitas Coke dan Pepsi dibandingkan pesaing lokalnya, Zamzam Cola, yang namanya diambil dari nama sumur yang dihormati di kota suci Islam, Mekkah. Zamzam dimiliki oleh yayasan yang didukung pemerintah. Namun Iran sedang berjuang dalam perang kola.

Reza Kazemi, seorang pekerja di rumah sakit yang dikelola pemerintah di Teheran, membawa Coke ukuran keluarga – 1,5 liter yang setara dengan 50 sen – di antara belanjaannya dari sebuah toko di pusat kota Teheran. “Istri dan tiga anak saya menyukainya,” katanya. “Itu bagus.”

Toko yang sama menjual pisau cukur Gillette dan popok Pampers, keduanya dibuat oleh Procter & Gamble Co., yang produk perawatan kesehatannya tidak diblokir oleh sanksi.

“Sejak dahulu kala, masyarakat Iran mengetahui bahwa produk Amerika adalah yang terbaik,” kata Masoud Mohajer, kolumnis ekonomi yang menulis untuk surat kabar dan jurnal Iran. “Jika pemerintah melarang mereka, mereka akan memasuki pasar Iran melalui penyelundup, karena ada pasar bagi mereka karena reputasi mereka.”

Tahun lalu, perusahaan-perusahaan AS mengekspor produk senilai $229 juta ke Iran yang tidak terhalang oleh sanksi, menurut angka independen dan pemerintah AS yang dikutip oleh Institut Perdamaian AS. Daftarnya sangat beragam: Air mani sapi beku, gigi tiruan, permen karet, cranberry, tusuk gigi, dan antibiotik. Ekspor terbesar AS tahun lalu: mentega senilai lebih dari $11,2 juta.

Angka tersebut telah berubah selama bertahun-tahun, dari puncak ekspor AS ke Iran sebesar $747 juta pada tahun 1992 menjadi hanya $28.000 pada tahun 1998, kata lembaga tersebut. Iran juga membeli komoditas AS seperti gandum, jagung, dan kedelai.

Hingga sanksi AS diperketat dalam beberapa tahun terakhir, beberapa perusahaan besar AS seperti pembuat alat berat Caterpillar, General Electric Co. dan Hewlett-Packard Co. hadir di pasar Iran melalui afiliasi atau distributor non-AS. Namun semuanya kemudian mengatakan bahwa mereka membatalkan hubungan apa pun dengan Iran – menyusul langkah serupa yang dilakukan oleh perusahaan besar Eropa termasuk pembuat peralatan Jerman Siemens AG, perusahaan baja dan mesin ThyssenKrupp AG, dan perusahaan energi Italia ENI.

Banyak produk Amerika yang terkena sanksi tiba melalui jaringan di Asia di mana pembeli secara legal membeli barang-barang Amerika dan kemudian mengirimkannya kembali ke Iran. Sebelumnya, rute utama adalah melalui Dubai, namun pihak berwenang di Uni Emirat Arab telah secara signifikan meningkatkan pemeriksaan kargo tujuan Iran untuk kemungkinan pelanggaran sanksi AS.

“Dubai seperti hipermarket bagi Iran,” kata Ahmed Butti Ahmed, ketua eksekutif dan direktur jenderal Bea Cukai Dubai, pada bulan April.

Seorang analis industri teknologi yang berbasis di Teheran, Jafar Tehrani, mengatakan UEA terus menjadi titik awal bagi iPhone dan produk Apple lainnya yang masuk ke Iran.

“Teknologi tidak mengenal batas negara. Apple sangat populer di Iran, dan pelanggan tidak memiliki masalah kecuali layanan purna jual,” kata Tehrani.

Di sinilah peran peretas seperti Amir yang berusia 23 tahun. Dia mengenakan biaya antara $5 dan $10 untuk melakukan “jailbreak” pada iPhone agar dapat berfungsi di jaringan seluler domestik Iran. “Saya mempunyai 10 hingga 15 pelanggan setiap hari,” kata Amir, yang hanya menyebutkan nama depannya karena memprogram ulang telepon adalah tindakan ilegal.

Jumlah ini hampir sama dengan jumlah penjualan harian laptop dan iPhone Apple di toko elektronik Mansour Ahadi di Tehran Digital Mall.

“Kami mengimpornya dari negara tetangga karena permintaannya besar,” ujarnya.

Namun ada tekanan yang jelas. Anjloknya nilai Rial Iran – yang mencapai titik terendah sepanjang masa terhadap dolar pada minggu ini – telah membuat biaya impor melonjak. Hal ini menyebabkan kenaikan hampir dua kali lipat harga banyak barang impor mulai dari kosmetik, telepon seluler, hingga suku cadang mobil.

Bagi kelas menengah Iran yang jumlahnya sangat besar – sebagian besar memiliki gelar sarjana dan gaya hidup yang mendekati standar Barat – pukulan terhadap daya beli mereka dapat menimbulkan lebih banyak tekanan bagi pihak berwenang ketika mereka mencoba untuk melepaskan sanksi.

Amir, si pembobol iPhone, menyimpulkan kisah Americana-nya di tengah-tengah Teheran: “Saya mendapat penghasilan dari Apple, saya minum Coke, dan saya bermimpi membeli Ford Mustang.”

___

Murphy melaporkan dari Dubai, Uni Emirat Arab.