City mengimbangi perburuan gelar meski menang tipis atas Palace

MANCHESTER, Inggris —

Memenangkan gelar liga adalah tentang akumulasi kemenangan setiap hari yang tiada henti, dan juga tentang hasil melawan tim elit, dan meraih kemenangan melawan tim papan tengah dan kelas bawah Liga Premier telah menjadi masalah bagi City. Ini mungkin terlihat sebagai sebuah kemenangan yang biasa-biasa saja, dan dalam artian bahwa setelah memimpin, City tidak pernah terlihat seperti kalah, mungkin memang demikian, namun sama sulitnya untuk berpura-pura seperti ini. apakah City bermain dalam kondisi terbaiknya.

Adalah salah untuk bersikap terlalu kritis terhadap sebuah tim yang baru saja menang dengan selisih empat gol, namun juga menyesatkan untuk menganggap bahwa hal ini menandakan peningkatan mendadak dalam performa City. Itu adalah hal yang paling aneh: kemenangan 4-0 yang tidak meyakinkan. Sekali lagi terjadi awal yang lambat dan sekali lagi tanpa Vincent Kompany tampak rentan dalam bertahan. Tidak ada urgensi dalam tindakan yang dilakukannya. Namun dua gol sebelum jeda, yang pertama dari Fabian Delph, yang kedua dari Sergio Aguero, keduanya dihasilkan dari tendangan jarak jauh yang tidak disengaja, membuat ketegangan jarang terjadi. Aguero menambahkan gol ketiga pada menit ke-69 dan kemudian memberikan umpan kepada David Silva untuk gol keempat dengan tujuh menit tersisa.

Namun dalam banyak hal Palace adalah tim yang lebih baik di babak pertama. Tidak ada kesan dominasi City saat mereka mengalahkan Palace 5-1 di Capital One League Cup. Itu bukanlah penampilan yang bisa menyamai kemenangan telak atas Newcastle, Bournemouth atau Sunderland. Itu adalah kinerja yang cukup. Hal ini tentu saja menjadi keuntungan besar dari tim yang dipenuhi bintang-bintang yang sangat mahal. Bahkan dalam penampilan yang buruk, mereka mampu memberikan momen cemerlang yang dapat menyelesaikan permainan.

Itu mulai terlihat seperti tampilan setengah-setengah City yang samar-samar. Palace berulang kali menimbulkan masalah dengan umpan silang dan Damien Delaney seharusnya bisa melakukannya lebih baik dalam dua menit ketika dia mendapat umpan dari Connor Wickham tetapi tembakannya terlalu dekat dengan Joe Hart. Namun sekitar menit ke-20, City menunjukkan tanda-tanda bangun dari tidurnya. Silva melepaskan tembakan melebar dan kemudian, setelah menit ke-22, Delph membawa City unggul, pemain jarak 25 yardnya meluncur keluar lapangan dan berada di bawah tekel Wayne Hennessey. Jumlah gol yang dicetak Hennessey saat melawan Aston Villa pada hari Selasa tidak terlalu buruk, namun sang kiper seharusnya dapat melakukannya dengan lebih baik.

Yohan Cabaye melakukan penyelamatan penuh dari Hart dengan tendangan bebas, tapi saat Palace sepertinya akan terus memberikan tekanan, Aguero menerima bola 25 yard dari kiri gawang, melepaskan tembakan melengkung melewati bentuk Joe Ledley dan untungnya berhasil dipotong. kepala Scott Dann dan dialihkan melewati Hennessey.

Yaya Toure tidak dimasukkan dalam starting line-up City, yang tampaknya merupakan tindakan pencegahan yang logis mengingat betapa lelahnya dia akhir-akhir ini. Bagaimanapun, dia telah menjadi starter dalam 28 pertandingan musim ini, lebih banyak dari pemain City lainnya. Anehnya, pemain berusia 31 tahun itu dimasukkan menggantikan Kelechi Iheanacho 13 menit memasuki babak kedua. Mungkin Manuel Pellegrini merasa ada bahaya Palace kembali dan menginginkan kehadiran Toure yang lebih defensif, tapi rasanya seperti kehilangan kesempatan untuk memberi pemain muda Nigeria itu beberapa menit bermain.

Namun, Toure segera memastikan poinnya, memberikan umpan sempurna yang melebar ke arah Kevin De Bruyne, yang umpan silang mendatarnya ditanduk oleh Aguero. Pemain Argentina itu bisa saja menyelesaikan hat-trick setelah memimpin serangan balik, namun Silva malah melakukan intervensi.

Seperti saat kekalahan 3-0 dari Chelsea, ada perasaan bahwa Palace sedikit kurang beruntung, tentu saja berada di ambang kekalahan. Namun, perlu ada kekhawatiran. Ada kemenangan Piala FA di Southampton yang membantu, tetapi di liga Palace gagal mencetak gol dalam lima pertandingan dan kalah dalam tiga pertandingan terakhir. Mereka tetap berada di paruh atas dan degradasi hanya mungkin terjadi dalam mimpi paling paranoid para penggemar, tetapi ini bukan pertama kalinya Alan Pardew tiba-tiba tidak mampu memotivasi tim di musim keduanya di sebuah klub.

Tiga poin mengangkat City, setidaknya untuk sementara, ke puncak klasemen, sejajar dengan Leicester City, yang bermain di Aston Villa pada malam hari, dan Arsenal, yang bertandang ke Stoke City pada hari Minggu. Kemenangan jalan kaki mungkin bagus untuk membuat gugup pendukung tuan rumah, tetapi tidak banyak kemenangan yang datang dengan mudah. Jika City ingin bertahan, dia merasa rasa urgensinya lebih konsisten. Kemudian lagi, jika ia menang 4-0 dengan kecepatan setengahnya, bayangkan apa yang dapat dilakukannya jika ia mencapai performa aslinya.