Keputusan pengadilan tertunda atas hilangnya Marinir di Irak

CAMP LEJEUNE, NC – Seorang marinir yang dituduh meninggalkan unitnya di Irak satu dekade lalu telah ditahan di Lebanon selama delapan tahun saat ia menghadapi pengadilan militer di sana, kata pengacara pembela pada hari Kamis.

Perwira Marinir yang melakukan sidang untuk Kopral. Wassef Hassoun menunda persidangan setidaknya selama seminggu untuk mengizinkan pengacara pembela menerjemahkan dokumen Lebanon yang mereka katakan mendukung kasusnya.

Petugas sidang, Letjen. kol. Scott W. Martin, pada akhirnya akan merekomendasikan apakah Hassoun harus menghadapi pengadilan militer atas tuduhan termasuk desersi sebagai bagian dari proses Pasal 32, yang setara dengan dewan juri militer. Seorang jenderal Marinir akan mengambil keputusan akhir mengenai apakah Hassoun harus mencoba atau tidak.

Martin memberikan pembelaan setidaknya hingga 27 Agustus untuk menerjemahkan dokumen tersebut, dan belum ada tanggal sidang baru yang ditetapkan.

Pengacara pembela Haytham Faraj mengatakan Hassoun, 34, telah ditahan di Lebanon selama bertahun-tahun sambil menunggu proses pengadilan yang dipicu oleh tuduhan AS bahwa ia telah meninggalkan negaranya. Faraj mengatakan dokumen menunjukkan Hassoun diadili dan dihukum oleh pengadilan militer Lebanon atas tuduhan yang serupa dengan tuduhan AS untuk meninggalkan Lebanon. Dia mengatakan pemerintah Lebanon telah mengadili Hassoun atas perintah AS, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

Faraj mengatakan bahwa setelah proses pengadilan di Lebanon berakhir, Hassoun menghubungi pejabat AS dan berkata: “Saya harus kembali ke AS. Orang Lebanon menahan saya.”

Kasus ini dimulai pada bulan Juni 2004 ketika Hassoun secara misterius menghilang dari sebuah pangkalan di Fallujah di Irak barat. Sekitar seminggu kemudian, dia muncul dalam sebuah foto yang diduga diambil oleh pemberontak dengan mata tertutup dan memegang pedang di atas kepalanya.

Hassoun muncul di Kedutaan Besar AS di Lebanon beberapa hari kemudian dan mengatakan dia telah diculik oleh ekstremis Islam dan ditahan selama 19 hari. Sebuah kelompok bernama Perlawanan Islam Nasional/Brigade Revolusi 1920 mengaku bertanggung jawab atas penangkapannya.

“Ini bertentangan dengan logika bahwa dia akan melarikan diri dan kemudian menyerahkan diri kepada pihak berwenang AS beberapa minggu kemudian,” kata Faraj.

Namun pihak militer meragukan ceritanya, dan dia dibawa kembali ke AS. Dia diizinkan mengunjungi kerabatnya di Utah pada bulan Desember 2004 ketika dia menghilang lagi. Sidang, yang disebut persidangan Pasal 32, dibatalkan pada Januari 2005. Komandannya kemudian secara resmi mengklasifikasikannya sebagai pembelot.

Jaksa militer mengatakan keberadaan Hassoun tidak diketahui selama bertahun-tahun sampai dia menghubungi pejabat AS pada tahun 2013.

Faraj tidak banyak bicara tentang dugaan penculikan pada tahun 2004 kecuali bahwa Hassoun mampu melarikan diri dari para penculiknya menggunakan keterampilan unik yang ia kembangkan sebagai wajib militer dan penerjemah yang akrab dengan warga Irak setempat.

Jaksa berpendapat bahwa terdapat banyak bukti tidak langsung bahwa Hassoun tidak bahagia dan membelot dari Marinir di Irak dan kemudian melarikan diri ke Lebanon pada tahun 2004. Mereka memberikan pernyataan kepada petugas sidang oleh para saksi yang mengatakan Hassoun tidak senang dengan penempatannya dan bagaimana AS menginterogasi warga Irak. Jaksa mengatakan Hassoun mengemasi tas dan menarik ratusan dolar sesaat sebelum dia menghilang dari unitnya di Irak.

“Apa yang kami miliki adalah bukti tidak langsung, dan bukti tersebut sangat banyak,” kata Kapten. Christopher Nassar, salah satu jaksa, mengatakan.

Para pejabat militer mengatakan bahwa pada saat dia menghilang pada tahun 2004, Hassoun telah dijodohkan dengan seorang wanita di Lebanon. Hassoun dan wanita tersebut kini telah menikah dan memiliki seorang putra yang memiliki kewarganegaraan ganda AS dan Lebanon.

Nassar mengatakan bahkan jika Hassoun diadili di Lebanon, hal itu tidak mengubah yurisdiksi Marinir atas kasus desersi tersebut.

Hassoun, yang lahir di Lebanon dan merupakan warga negara Amerika yang dinaturalisasi, mendaftar di Korps Marinir pada Januari 2002 dan dilatih sebagai operator kendaraan bermotor. Dia sedang bertugas sebagai penerjemah bahasa Arab pada saat dia menghilang pada bulan Juni 2004.

Pensiunan Mayor Jenderal Walt Huffman, seorang profesor hukum di Texas Tech University yang sebelumnya menjabat sebagai pengacara utama militer, mengatakan dia merasa sangat tidak biasa jika pemerintah asing mengadili prajurit AS atas tuduhan meninggalkan militer AS.

Misalnya, di Jerman dan Jepang dimana terdapat pangkalan militer AS, pemerintah setempat mungkin akan mengadili prajurit AS atas tindak pidana tertentu, namun mereka tidak tertarik untuk mengajukan tuntutan militer seperti sabotase.

“Saya merasa ini sangat tidak biasa,” katanya.

Jika terjadi kehancuran, katanya, sulit untuk membuktikan bahwa wajib militer tersebut berencana untuk tidak pernah kembali.

“Yang paling sulit adalah membuktikan bahwa mereka berniat menjauh secara permanen,” katanya.