Serangan terhadap gereja membuat umat Kristen Koptik di Mesir merasa lebih teraniaya dan lebih rentan

BIARA MERAH, Mesir – Di sebuah gereja abad ke-6 di sebuah biara gurun pasir terkunci beberapa permata dari Kekristenan awal – mural kuno dengan warna merah jambu cerah, hijau dan merah yang menggambarkan orang-orang kudus, malaikat dan Perawan Maria dengan bayi Yesus, selama berabad-abad di bawah selimut jelaga hitam tersembunyi. .

Pemugaran Italia dan Mesir dengan susah payah mengungkap lukisan-lukisan tersebut, beberapa contoh seni Kristen Koptik awal yang masih ada dan terlengkap. Namun pekerjaan tersebut, yang berada pada tahap akhir lebih dari satu dekade setelah dimulai, dilakukan secara diam-diam agar tidak menarik perhatian – dan tidak ada rencana untuk mencoba menarik pengunjung, setidaknya untuk saat ini.

“Ini adalah warisan kita dan kita harus melindunginya,” kata Pastor Antonius, kepala biara Biara Merah tempat gereja Anba Bishay berada. Dia menganggapnya sebagai misi pribadi untuk melindunginya. Pintu kayu gereja yang berat hanya memiliki dua kunci. Dia memegang satu dan seorang biksu muda yang dia percaya memegang yang lainnya.

“Saya rasa tidak ada gereja di mana pun di Mesir yang bisa menandingi keindahan gereja ini,” Antonius berseri-seri seperti seorang ayah yang bangga.

Gereja Anba Bishay yang kurang dikenal memberikan contoh yang mencolok tentang bagaimana Gereja Koptik Ortodoks Mesir dengan penuh semangat menjaga warisan budayanya dari berbagai rintangan yang berat – baik karena pengabaian selama beberapa dekade, diskriminasi oleh mayoritas Muslim atau kekerasan yang dilakukan oleh militan Islam, yang sejak penggulingan tahun 2011 memperoleh kekuasaan yang besar. . otokrat lama Hosni Mubarak.

Melindungi warisan budayanya menjadi semakin mendesak ketika 40 gereja dihancurkan, dibakar dan dijarah pada bulan Agustus dalam gelombang serangan mirip pogrom yang dituduh dilakukan oleh militan Islam. Para pemimpin Koptik mengatakan serangan ini adalah yang terburuk dalam beberapa abad terakhir.

Serangan-serangan tersebut mengungkap kegagalan yang mengkhawatirkan atau keengganan pihak berwenang, serta umat Islam moderat, untuk melindungi gereja-gereja. Umat ​​​​Kristen, yang jumlahnya sekitar 10 persen dari 90 juta penduduk Mesir, merasakan kerentanan terdalam dalam sejarah mereka. Militer Mesir yang kuat berjanji dengan meriah untuk memulihkan gereja-gereja. Namun umat Kristiani mengatakan bahwa dua bulan kemudian mereka masih menunggu langkah konkrit.

Gereja Ortodoks Koptik adalah salah satu cabang agama Kristen yang paling awal. Ia lahir di Mesir, dan hampir semua orang Kristen Mesir sepanjang masa adalah anggotanya. Namun hal ini tidak pernah terjadi di Mesir. Sebaliknya, umat Koptik merupakan subyek suksesi kerajaan, mulai dari Romawi dan Bizantium hingga berbagai dinasti Muslim.

Hasilnya adalah warisan yang rumit. Rasa penganiayaan yang terjadi dalam sejarah telah membentuk kerahasiaan yang mendalam di dalam Gereja, yang telah lama berpaling ke dalam diri demi perlindungannya sendiri. Pelajaran yang telah lama diserap oleh masyarakat Koptik – jaga diri dan jangan melibatkan orang luar – telah diterapkan dalam upaya konservasi mereka.

Yang memperumit upaya ini adalah peradaban material Koptik yang rapuh. Mereka tidak meninggalkan kuil batu, makam, dan masjid yang megah seperti para penguasa firaun atau Muslim Mesir, kata Imad Farid, pakar arsitektur bersejarah Koptik.

Sebaliknya, masyarakat Koptik secara tradisional membangun dari batu bata lumpur, yang akan rusak seiring berjalannya waktu, terutama akibat kelembapan yang erosif dan banjir di Lembah Sungai Nil. Biara-biara gurun pasir, yang terpelihara oleh kekeringan, membentuk sebagian besar sisa peradaban Koptik. Ini adalah tempat penyimpanan tradisional harta karun seni Gereja, mulai dari ikon dan mural hingga manuskrip langka.

Generasi Koptik sebelumnya “tidak mewariskan kepada kita sejarah para penguasa, namun tentang masyarakat dan kehidupan sehari-hari mereka,” kata Farid. “Biara-biara melestarikan cara hidup mereka. Mereka seperti zona konservasi warisan manusia dan intelektual.”

Namun banyak biara yang ditinggalkan selama berabad-abad, sebagian karena kekurangan biksu. Seiring berjalannya waktu, kapel batu lumpur dan sel pertapa mereka menjadi korban bencana alam, gempa bumi, atau kerusakan akibat perampok Badui.

Misalnya, Biara Merah dan Biara Putih di dekatnya pernah disatukan dalam sebuah kompleks luas yang dihuni sekitar 5.000 biksu. Keduanya ditinggalkan pada abad ke-8 dan baru dibangkitkan kembali dalam 30 tahun terakhir.

“Warisan kita hilang karena pekerjaan restorasi yang serampangan, urbanisasi, dan ulah orang-orang bodoh. Saya tidak ingin generasi mendatang mengutuk kita karena tidak mendokumentasikan apa yang kita miliki sekarang,” kata Pastor Maximus, seorang biarawan dan salah satu petinggi gereja. . konservasionis.

Seorang pria kurus berusia 59 tahun yang membawa IPad dan iPhone ke mana pun dia pergi, Maximus telah memimpin tim ahli restorasi Italia yang telah melakukan perjalanan ke Mesir sejak tahun 1996 untuk menyelamatkan sebanyak mungkin warisan Koptik. Timnya, termasuk para ahli Mesir dan didukung oleh Pusat Penelitian Amerika di Mesir, telah mengerjakan mural Gereja Anba Bishay sejak tahun 2002, di gurun pasir di tepi Lembah Sungai Nil, sekitar 500 kilometer (310 mil) selatan. dari Kairo.

Dimodelkan setelah Gereja Makam Suci Yerusalem dengan serangkaian relung dan kolom yang rumit, Gereja Anba Bishay dianggap sebagai struktur gereja bersejarah terlengkap di Mesir.

“Gereja ini sangat unik dan kondisinya sekarang sangat bagus,” kata Maximus antusias. Dia mengatakan pekerjaan ini adalah perjuangan melawan waktu – untuk “melindungi warisan fisik Koptik, untuk mencegahnya menghilang.”

Serangan-serangan pada bulan Agustus menggambarkan bahaya terbaru terhadap budaya Koptik Mesir.

Di antara 40 gereja yang diserang terdapat sebuah gereja berusia 1.600 tahun yang hancur dilalap api dan isinya hilang. Lainnya dibangun pada akhir abad ke-19 atau awal abad ke-20. Sebagian besar serangan terjadi di Mesir selatan, wilayah terbelakang dengan campuran kelompok radikal Islam yang kuat dan komunitas Kristen yang cukup besar.

Beberapa serangan dimulai sebagai pembalasan atas dukungan umat Kristen terhadap penggulingan Presiden Islamis Mohammed Morsi dalam kudeta militer yang didukung rakyat pada 3 Juli.

Namun mereka berubah menjadi pesta penjarahan. Dalam beberapa kasus, para penjarah menggali di bawah altar untuk mencari harta karun.

Mitos umum tentang kekayaan tersembunyi dipicu oleh kerahasiaan tradisional gereja, kata Uskup Biemen, kepala biara di Biara Malaikat Tertinggi Michael, dekat kota Luxor di selatan.

“Karena kami sering disakiti, kami menjadi komunitas yang terisolasi. Hal ini menciptakan semacam mistik tentang kami yang mencakup kisah-kisah tentang permata berharga yang disembunyikan di gereja-gereja,” katanya.

Dalam kunjungannya ke Mesir selatan baru-baru ini, The Associated Press menemukan bahwa umat Kristiani masih berduka atas hilangnya gereja-gereja mereka.

Untuk menunjukkan ketangguhannya, beberapa orang mengadakan misa dan pernikahan di gereja-gereja yang berdinding hitam, hanya dengan altar darurat. Namun, kata para pendeta, beberapa jamaah tetap menjauh, terlalu sedih melihat kondisi gereja tempat mereka tinggal, seperti pernikahan, pembaptisan, dan pemakaman.

“Tuhan, kasihanilah kami dan jangan tinggalkan kami,” kata Pastor Boutros dalam misa pagi baru-baru ini di gereja Yohanes Pembaptis di kota Abanoub, sekitar 400 kilometer (250 mil) selatan Kairo.

“Tuhan, tolong selamatkan kami dari kejahatan,” katanya, ketika jamaah yang berjumlah sekitar dua lusin perempuan dan segelintir laki-laki mengulangi ucapannya.

Selama kebaktian, dua pekerja gereja bertindak sebagai pengintai di luar, jika terjadi permusuhan baru dari ekstremis Muslim. Anak-anak sekolah singgah untuk berdoa sebentar atau komuni dalam perjalanan menuju kelas.

Dinding gereja menghitam. Ikon dan mural, yang dihancurkan atau dilucuti akibat penjarahan, digantikan oleh poster Yohanes Pembaptis, Yesus, dan Perawan Maria. Karena bangku gereja telah dibakar atau dicuri, jamaah duduk di kursi sewaan yang dilapisi beludru merah kotor. Bola lampu ditenagai oleh kabel yang dipasang dari luar gereja, karena sistem kelistrikan gereja itu sendiri hancur.

“Membakar gereja berarti membakar hati setiap orang yang datang ke sini untuk berdoa kepada Tuhan,” kata Maher Nakhlah, seorang guru bahasa Inggris lulusan Amerika berusia 42 tahun yang menghadiri Misa tersebut. “Sulit untuk memahami bagaimana tempat di mana orang berdoa dan tidak ada kebencian bisa diserang.”

Di dekat kota Assiut, struktur Gotik Gereja Fransiskan Saint Theresa, yang dibangun oleh orang Italia pada awal abad lalu, sebagian besar masih utuh setelah militan Muslim membakarnya.

Namun kerusakan yang ada di dalamnya menunjukkan kebencian yang mengkhawatirkan terhadap iman Kristen.

Patung kayu Perawan Maria dipenggal dan tangannya dipotong. Wajah, tangan dan kaki juga dirobohkan patung porselen Santo Theresa, yang berasal dari tahun 1924. Salah satu dari dua bilik pengakuan dosa di gereja dibakar.

Misa Jumat di gereja kini diadakan lebih awal pada hari itu untuk memungkinkan jemaah meninggalkan dan menutup gerbang gereja sebelum umat Islam menyelesaikan salat Jumat di masjid terdekat, yang digunakan oleh kelompok ultra-konservatif.

“Kami tidak ingin ada masalah,” kata Pastor Bishara Ayoub.

“Masalahnya bukan pada kerugian materi, tapi ada hubungannya dengan psikologi,” kata Jihan Bramble, seorang insinyur Kristen. “Ini adalah harga kebebasan untuk saat ini. Namun penganiayaan kami akan terus berlanjut tanpa batas waktu. Selalu begitu.”