Sydney Schanberg, reporter yang karyanya menginspirasi ‘The Killing Fields’, meninggal dunia pada usia 82 tahun

BARU YORK – Sydney H. Schanberg, mantan koresponden The New York Times yang memenangkan Hadiah Pulitzer atas liputannya tentang genosida Kamboja pada tahun 1975 – dan yang kisah kelangsungan hidup asistennya yang terinspirasi film “The Killing Fields” – telah meninggal. Dia berusia 82 tahun.

The Times melaporkan bahwa Schanberg meninggal pada hari Sabtu di Poughkeepsie, NY. Surat kabar tersebut mengutip Charles Kaiser, seorang teman dan mantan reporter Times, yang mengatakan bahwa Schanberg menderita serangan jantung pada hari Selasa.

“Sydney Schanberg adalah koresponden bersejarah dan berani,” kata Dean Baquet, editor eksekutif The Times, dalam sebuah pernyataan. “Dia adalah bagian dari generasi koresponden perang yang membuat Amerika memahami apa yang sebenarnya terjadi di Vietnam dan Kamboja.”

Ketika gerilyawan Komunis menyerbu ibu kota Kamboja, Phnom Penh pada musim semi tahun 1975, kata The Times, Schanberg dan asistennya Dith Pran menolak permintaan editor mereka untuk mengungsi.

Schanberg dan Dith sempat ditangkap oleh gerilyawan, namun kemudian melarikan diri ke Kedutaan Besar Prancis. Dith kemudian diusir dan bergabung dengan warga sipil yang melarikan diri ke pedesaan. Dua minggu kemudian, Schanberg mengungsi ke Thailand, melaporkan pembantaian dan pengungsian jutaan orang di sepanjang perjalanan.

Dith tidak terdengar kabarnya selama beberapa tahun sampai dia melarikan diri ke Thailand pada tahun 1979. Setelah dipertemukan kembali di New York, Schanberg menulis cerita sampul untuk majalah The New York Times tentang pengalaman mengerikan Dith, selamat dari pemukulan, kelaparan, dan kerja keras yang melelahkan.

Kisah itu kemudian diangkat menjadi film tahun 1984, “The Killing Fields,” yang dibintangi Sam Waterston dan Dr. Haing S. Ngor sebagai Dith. Ngor, seorang warga Kamboja yang juga selamat dari kengerian tersebut, memenangkan Academy Award untuk Aktor Pendukung Terbaik.

Dengan bantuan Schanberg, Dith dipekerjakan sebagai fotografer untuk The Times. Dith meninggal pada tahun 2008.

‘Saya orang yang sangat beruntung memiliki (Dith) Pran sebagai reporter saya dan bahkan lebih beruntung lagi karena kami bisa saling memanggil saudara,’ kata Schanberg setelah kematian Dith, menurut The Times. “Misinya bersama saya di Kamboja adalah untuk memberi tahu dunia tentang penderitaan yang dialami rakyatnya dalam perang yang tidak pernah diperlukan. Itu juga menjadi misi saya. Pelaporan saya tidak dapat dilakukan tanpa dia.”

Schanberg bergabung dengan The Times sebagai copy boy pada tahun 1959 dan tinggal di sana selama 26 tahun. Dia kemudian menulis kolom untuk New York Newsday.

Selain Pulitzer, ia memenangkan dua Penghargaan George Polk Memorial, dua Penghargaan Klub Pers Luar Negeri, dan Penghargaan Jurnalisme Terhormat Sigma Delta Chi.