Pentagon menghentikan pengerjaan proyek mesin jet yang kontroversial

WASHINGTON – Pentagon pada hari Kamis memerintahkan penghentian pengerjaan mesin alternatif untuk pesawat tempur generasi berikutnya, membuat marah para pendukung Kongres yang telah bersumpah untuk melawan Presiden Obama dan Menteri Pertahanan Robert Gates mengenai program penyelamatan.

“Pemerintah dan Departemen Pertahanan sangat menentang program mesin tambahan,” kata Pentagon, sambil mencatat bahwa Obama tidak memasukkan dana untuk mesin kedua F-35 Joint Strike Fighter dalam anggarannya untuk tahun fiskal berikutnya.

“Dalam pandangan kami, ini adalah pemborosan dana pembayar pajak yang dapat digunakan untuk mendanai prioritas departemen yang lebih tinggi, dan harus diakhiri sekarang,” kata Pentagon dalam sebuah pernyataan yang mengeluarkan perintah penghentian kerja. Pesanan akan bertahan hingga 90 hari hingga nasib mesin ditentukan.

Gates mendesak Kongres untuk mematikan mesin kedua selama beberapa tahun, dan menyebutnya sebagai “biaya yang tidak perlu dan berlebihan.” Dalam kesaksiannya di kongres, Gates mengatakan mesin kedua membutuhkan tambahan $3 miliar untuk dikembangkan. Menghabiskan uang tersebut “pada saat ekonomi sulit” adalah sebuah pemborosan, katanya.

Para pendukung mesin alternatif tidak setuju — dan mereka mengeluh keras pada hari Kamis.

Reputasi. Howard “Buck” McKeon, R-Calif., ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, mengkritik keputusan Pentagon dan mengatakan para pendukung mesin kedua akan berusaha untuk mempertahankannya. McKeon mengeluhkan pemilihan satu kontraktor untuk membuat mesin pesawat merupakan peruntukan terbesar dalam sejarah Departemen Pertahanan.

“Di era tanggung jawab fiskal ini, saya kagum bahwa pemerintah dan Kongres akan menerima argumen bahwa menghemat satu dolar hari ini hanya untuk membelanjakan seribu dolar besok adalah kebijakan yang baik,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Sen. Sherrod Brown, D-Ohio, mengatakan Pentagon “mungkin berada di seberang Sungai Potomac, tapi tidak berada di sebuah pulau. Mereka harus mengikuti hukum seperti orang lain. Dan mereka tidak bisa mengabaikan Kongres untuk memutuskan apakah akan mewajibkan pengeluaran yang ditandatangani oleh presiden atau tidak.”

RUU pengeluaran stopgaam saat ini mencakup uang untuk mesin alternatif.

Pentagon berencana membeli mesin untuk F-35 Joint Strike Fighter secara eksklusif dari Pratt & Whitney dari Hartford, Conn. General Electric dan Rolls Royce, yang sedang mengerjakan alternatif di Ohio dan Indiana, menentang langkah tersebut bersama dengan pendukung kongres mereka.

Inti dari argumen mereka adalah bahwa memaksa Pratt & Whitney untuk bersaing dengan mereka akan menghasilkan mesin yang lebih efisien dan lebih murah untuk hampir 2.500 jet tempur F-35 yang direncanakan akan digunakan oleh Angkatan Laut, Angkatan Udara dan Korps Marinir selama 40 tahun ke depan beli dan terbang. Menghilangkan tim GE-Rolls Royce memberi Pratt & Whitney “monopoli senilai $100 miliar” pada mesin, menurut kedua perusahaan.

Namun bulan lalu, mahasiswa baru di DPR dari Partai Republik memimpin tuntutan untuk membatalkan $450 juta untuk mesin alternatif, melawan Ketua John Boehner, R-Ohio, dan para pemimpin Partai Republik di DPR lainnya.

Hasil pemungutan suara di DPR menghasilkan 233 berbanding 198, dan banyak anggota parlemen berargumentasi bahwa ini adalah cara pasti untuk memenuhi janji kampanye untuk memangkas pengeluaran.

Sen. Susan Collins, R-Maine, anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat, menyambut baik keputusan Pentagon pada hari Kamis. Collins mengatakan pemerintah “perlu menghilangkan program-program seperti ini yang bersifat duplikatif dan tidak perlu.”

Selama tahun 1980-an, Angkatan Udara meminta GE dan Pratt & Whitney bersaing untuk memproduksi dan memelihara mesin F-16, sebuah kompetisi yang menurut para pendukung mesin kedua menyebabkan harga lebih rendah. Kompetisi untuk mesin F-35 juga akan menghasilkan hal yang sama, kata mereka. Namun Departemen Pertahanan mengatakan manfaat finansial dari apa yang disebut Perang Mobil Besar (Great Car War) tidak berarti apa-apa.