Tumpahan minyak menyebar ke pemilu paruh waktu, sehingga menempatkan para pendukung pengeboran lepas pantai dalam risiko

Politisi yang terkenal dengan nyanyian “bor, sayang, bor” mungkin ingin mengecilkan volumenya tahun ini.

Menjelang pemilu paruh waktu di bulan November, para politisi yang masih mendukung pengeboran lepas pantai menghadapi pertarungan tak terduga mengenai kebijakan energi setelah tumpahan besar-besaran BP di Teluk Meksiko. Dengan gambar burung pelikan yang direndam dalam minyak, para kandidat menyadari respons emosional mereka terhadap bencana tersebut sembari menyampaikan kebutuhan untuk mengurangi ketergantungan Amerika pada minyak asing.

Masalah ini tampaknya akan muncul dalam pemilihan Senat AS di California, di mana Senator. Barbara Boxer menentang pengeboran lepas pantai dan lawan barunya, mantan CEO Hewlett-Packard Carly Fiorina, mendukungnya.

Namun isu tersebut sudah bocor ke ras lain.

Di Florida, Rep. Kendrick Meek, calon dari Partai Demokrat untuk kursi Senat, secara agresif menerapkan undang-undang anti-pengeboran asing, memberikan tekanan pada dua lawannya di Senat, Marco Rubio dari Partai Republik dan Gubernur independen Charlie Crist yang baru dinyatakan independen.

“Sudah waktunya untuk mengakhiri setiap upaya salah arah untuk melakukan pengeboran di lepas pantai dan membahayakan pantai dan perekonomian Florida,” kata Meek bulan lalu mengenai undang-undang yang ia sponsori bersama Senator. Bill Nelson, D-Fla., mensponsori promosi rencana pemerintahan Obama untuk memperluas pengeboran lepas pantai.

“Setiap upaya untuk menghidupkan kembali pengeboran lepas pantai harus dihentikan,” katanya.

Rubio mempertahankan dukungannya terhadap perluasan pengeboran lepas pantai, namun Crist membatalkan dukungannya.

“Menyadari bahwa pengeboran lepas pantai memang menimbulkan banyak ancaman terhadap kesejahteraan negara kita, Charlie Crist menganjurkan larangan penerbitan sewa minyak lepas pantai,” kata tim kampanye Senatnya di situs web mereka. “Gubernur Crist menganjurkan pemungutan suara di Florida untuk memutuskan apakah kita harus menerapkan larangan konstitusional terhadap pengeboran lepas pantai.”

Di North Carolina, Partai Demokrat di negara bagian tersebut menggunakan kampanye online untuk menggulingkan Senator. Menuduh Richard Burr, RN.C., membawakan air untuk BP ketika bencana lingkungan menyebar. Dia juga diserang oleh calon lawannya dari Partai Demokrat pada musim gugur yang menentang pengeboran lepas pantai dan mengatakan bahwa ada perbedaan yang jelas antara mereka dan Burr.

Burr berusaha menghalau serangan itu.

“Ini bukan tentang pemilu atau politik,” katanya melalui email kepada surat kabar lokal. “Ini adalah tentang menutup sumur ini dan membendung kebocoran sehingga kita dapat bergerak maju dengan membersihkan minyak dan mencegah kerusakan lebih lanjut terhadap komunitas Teluk dan Pantai Teluk.”

Di Alabama, Senator. Richard Shelby mendapat kecaman atas dukungannya terhadap pengeboran lepas pantai di tengah tumpahan minyak. Pada sidang Senat bulan lalu, Shelby mengatakan penghentian semua pengeboran lepas pantai “tidak akan memenuhi kebutuhan energi kita dan akan segera meningkatkan ketergantungan kita pada minyak asing.

“Kecelakaan ini tidak boleh dijadikan alasan untuk menghentikan kemajuan Amerika Serikat dalam mengembangkan sumber energi dalam negeri,” katanya kepada Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum Senat.

Lawannya pada musim gugur nanti, Bill Barnes, yang diperkirakan akan ia kendalikan, menyerang Shelby karena mendesak Obama untuk mencabut moratorium – sebuah larangan yang oleh Barnes disebut sebagai “tindakan yang masuk akal.”

“Jelas, mengubah perairan hijau zamrud dan pantai berpasir putih di Teluk Meksiko menjadi laut mati lebih penting bagi kepemimpinan Partai Republik dibandingkan tanpa minyak mentah bagi perusahaan-perusahaan minyak besar,” kata Barnes.

Bulan lalu, survei Rasumussen Reports menemukan bahwa dukungan keseluruhan untuk pengeboran lepas pantai telah turun menjadi 58 persen dari 64 persen pada dua minggu sebelumnya. Namun 74 persen anggota Partai Republik dan 65 persen pemilih yang tidak terafiliasi mengatakan pengeboran lepas pantai harus diizinkan dan diselidiki lebih lanjut.

Namun bukan hanya pendukung pengeboran lepas pantai yang menjadi sasaran lawan kampanye. Pendukung larangan enam bulan Obama terhadap pengeboran laut dalam juga menjadi sasaran dalam beberapa kampanye.

Di Louisiana, Senator. David Vitter, yang mendorong Obama untuk mencabut moratorium, membuat marah Partai Demokrat dengan mengklaim bahwa kandidat mereka dalam pemilihan Senat, Rep. Charlie Melancon, ini mendukung.

“Dukungan Charlie Melancon terhadap moratorium lepas pantai yang dilakukan Presiden Obama akan mematikan lapangan kerja di Louisiana,” kata Vitter dalam email baru-baru ini kepada para pendukungnya. “Melancon telah mendukung moratorium Obama dalam berbagai wawancara, berulang kali menyatakan bahwa menurutnya rig lepas pantai adalah ‘mainan’, bukan pekerjaan.”

Kubu Melancon membalas Vitter, mengatakan dia “berbohong” tentang posisi Melancon.

“Charlie Melancon sangat jelas; dia menentang moratorium presiden mengenai pengeboran lepas pantai,” kata juru bicara kampanye Melacon Jeff Giertz dalam email ke surat kabar Hill. “David Vitter hanya mencoba mengalihkan perhatiannya dari upayanya untuk mengeluarkan BP dengan berbohong tentang rekor Charlie – Vitter pernah berbohong kepada Louisiana, dan dia akan berbohong lagi.”

Bahkan Sen. Lisa Murkowski, seorang pendukung vokal perluasan pengeboran lepas pantai, mendapat kecaman di Alaska dari penantang utamanya, Joe Miller, atas dukungannya terhadap moratorium Obama.

“Jika penundaan ini hanya untuk satu musim guna memastikan kita memiliki tingkat perlindungan tertinggi, itu adalah satu hal,” katanya. “Tetapi jika hal itu berarti membiarkan izin yang ada tidak berlaku lagi – yang secara efektif mematikan partisipasi Shell di Alaska – itu tidak dapat diterima oleh saya atau Alaska.”

Miller, yang menerima dukungan dari mantan Gubernur Alaska Sarah Palin untuk pemilihan pendahuluan pada 24 Agustus, menyebut dukungan Murkowski sebagai “contoh lain betapa dia tidak berhubungan dengan Alaska.”