‘Psychic’ diadili atas pembunuhan yang dia prediksikan terhadap seorang ibu muda
WICHITA, Kan. – Pemimpin sebuah komune di Kansas yang menurut jaksa hidup dari pembayaran asuransi setelah kematian anggota gengnya, menghadapi dakwaan pembunuhan pada tahun 2003 dengan menenggelamkan salah satu dari mereka — seorang ibu muda yang kematiannya diduga telah ia rencanakan beberapa minggu lalu.
Daniel U. Perez, seorang peramal berusia 55 tahun yang memproklamirkan diri, didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama atas kematian Patricia Hughes yang berusia 26 tahun di kompleks kelompok tersebut di pinggiran Wichita di Valley Center. Pemilihan juri dimulai Senin di Pengadilan Distrik Sedgwick County.
Pihak berwenang telah menyelidiki beberapa kematian yang terkait dengan kelompok tersebut, namun persidangan di Wichita hanya akan menangani kematian Hughes dan kejahatan lain yang diduga terjadi ketika kurang dari selusin anggotanya tinggal di komunitas Sedgwick County. Kasus aneh ini membawa penyelidik menelusuri jaringan identitas palsu dan uang yang tersebar di Texas, South Dakota, Missouri, Kansas, dan Tennessee.
Para anggotanya tinggal bersama dalam satu rumah besar atau di rumah-rumah yang berdekatan dan berpindah dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Mereka tampaknya berpisah sejak Perez, yang menggunakan identitas palsu Lou Castro, pertama kali ditangkap pada tahun 2010 atas tuduhan pencurian identitas dan dikirim ke penjara federal selama dua tahun. Pihak berwenang Kansas membuka dakwaan negara bagian pada tahun 2012 setelah dia menyelesaikan hukumannya dan sejak itu dia dipenjara menunggu persidangan.
Penyelidik awalnya yakin Hughes tenggelam saat mencoba menyelamatkan putrinya yang berusia 2 tahun dari kolam. Namun mereka mengklasifikasikannya kembali sebagai pembunuhan setelah seorang wanita melapor dan mengatakan bahwa kejadian tersebut direkayasa agar terlihat seperti sebuah kecelakaan.
Wanita tersebut, yang saat itu berusia 12 tahun, bersaksi dalam sidang pendahuluan bahwa sebelum kematiannya, Hughes mencium putrinya yang berusia 2 tahun untuk mengucapkan selamat tinggal dan meyakinkan anak lainnya bahwa dia akan kembali dari kematian.
Wanita tersebut, yang tidak disebutkan namanya oleh The Associated Press karena dia dikatakan sebagai korban kekerasan seksual, mengatakan bahwa Hughes membantu membuka ruang hampa di kolam renang sehingga kematiannya tampak tidak disengaja, dan bahwa Perez dan Hughes kemudian menyuruhnya menunggu di kantor toko terdekat. dengan putri Hughes. Dia mengatakan dia mendengar suara percikan dan jeritan, dan dia gemetar saat menggendong balita tersebut.
Wanita tersebut mengatakan lengan bawah Perez basah dan dia kehabisan napas saat masuk ke kantor, dan dia menyuruhnya menunggu 20 menit sebelum dia pergi ke kolam renang dan masuk ke dalamnya bersama balita tersebut. Dia mengatakan dia menyuruhnya untuk kemudian menelepon polisi dan memberi tahu penyelidik bahwa Hughes terjatuh dan kepalanya terbentur saat mencoba menyelamatkan putrinya.
Selain dakwaan pembunuhan, Perez menghadapi dakwaan eksploitasi seksual terhadap anak, pemerkosaan, sodomi, membuat ancaman kriminal, dan berbohong pada formulir asuransi jiwa dan pinjaman mobil. Jika terbukti bersalah atas tuduhan pembunuhan, Perez bisa dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Pengacaranya, Alice Osburn, tidak menanggapi pesan telepon yang dikirim pada hari Rabu untuk meminta komentar.
Para saksi mata menggambarkan Perez sebagai pemimpin yang mendominasi dan sangat mengontrol anak-anaknya, yang sebagian besar adalah pengikut perempuan. Meskipun ia mengaku mampu meramalkan masa depan dan memiliki kekuatan mistis lainnya, tidak ada bukti awal dalam kasus tersebut yang menunjukkan bahwa ada agama atau agenda sosial lainnya yang menyatukan mereka. Beberapa perempuan bersaksi tentang dugaan kekerasan seksual dan ketakutan mereka terhadapnya. Jaksa mengatakan Perez dan para pengikutnya hidup mewah dari pembayaran asuransi jiwa setelah kematian anggota jemaah lainnya.
Tidak ada seorang pun yang dituduh melakukan kesalahan dalam kematian lainnya. Diantaranya adalah kecelakaan pesawat tahun 2001 di South Dakota yang menewaskan seorang anggota band, pacarnya dan putrinya yang berusia 12 tahun. Suami Hughes meninggal pada tahun 2006 ketika dongkrak mobil rusak dan menimpanya di South Dakota. Dan kecelakaan lalu lintas tahun 2008 menewaskan anggota band lain yang memiliki hak asuh sah atas putri yatim piatu Hughes.
