Kegilaan Putin terjadi di Timur Tengah, memuji ‘kepribadian dan karismanya’

BEIRUT – Di tengah dinding masjid Umayyah yang terkenal di Damaskus, pengkhotbah Maamoun Rahmeh berdiri di hadapan jamaah pekan lalu dan menyatakan Presiden Rusia Vladimir Putin sebagai “pemimpin raksasa dan dicintai” yang “menghancurkan mitos Amerika yang membesar-besarkan diri sendiri.”

Poster-poster Putin muncul di mobil-mobil dan papan-papan iklan di tempat lain di Suriah dan Irak, memuji intervensi militer Rusia di Suriah sebagai salah satu upaya yang akan memulihkan keseimbangan kekuatan di wilayah tersebut.

Pemimpin Rusia ini mendapat pujian dari banyak orang di Irak dan Suriah, yang melihat serangan udara Rusia di Suriah sebagai titik balik setelah lebih dari satu tahun upaya koalisi pimpinan AS untuk mengendalikan militan ISIS yang menguasai sebagian besar negara tersebut tidak efektif. . diduduki, untuk mengusir. kedua negara.

Reaksi-reaksi tersebut menyoroti bahwa meskipun negara-negara Barat mungkin mengkritik Putin karena mendukung Presiden Suriah Bashar Assad, ada sedikit kelegaan di kawasan ini dengan munculnya pemain yang memiliki strategi yang koheren – meski kontroversial.

“Putin melakukan lebih dari sekedar berbicara,” kata Sohban Elewi dari Damaskus, sambil merangkum pandangan warga Suriah dari kubu penentang yang melihat kebijakan AS di Suriah dan Irak kacau dan membingungkan.

Rusia memulai kampanye udaranya di Suriah pada tanggal 30 September, bergabung dengan pihak yang melakukan pemboman di Suriah pada saat yang kritis bagi Assad dan pasukan tempurnya. Hilangnya provinsi Idlib di wilayah utara oleh tentara Suriah telah membuka jalan bagi pemberontak untuk mendekati wilayah pesisir Alawi, sehingga membuat tentara mereka di sana rentan dan sedih.

Rusia menegaskan pihaknya menargetkan kelompok ISIS dan “teroris” lainnya. Namun pemberontak Suriah dan aktivis oposisi mengatakan pesawat-pesawat tempur Moskow fokus di Idlib dan provinsi tengah Hama dalam beberapa hari terakhir, menyerang pemberontak yang didukung AS di daerah-daerah yang tidak memiliki militan ISIS.

Pesawat-pesawat tersebut juga memberikan perlindungan udara bagi pasukan darat Suriah yang melancarkan serangan di Suriah tengah, memperkuat keyakinan bahwa tujuan utama Rusia adalah mendukung pasukan Assad.

Selain pesawat-pesawat tempur yang lepas landas dari pangkalan di Latakia, kapal-kapal Rusia di Laut Kaspia juga menembakkan rudal jelajah yang terbang hampir 1.500 kilometer (930 mil) di atas Iran dan Irak untuk menghantam provinsi Raqqa dan Aleppo dalam apa yang dianggap oleh banyak orang sebagai kinerja yang dianggap baik. kekuatan yang dimaksudkan untuk menunjukkan otot lebih dari sekedar untuk melayani tujuan militer tertentu.

Di antara para pendukung Assad yang lelah dan frustrasi karena perang, dukungan yang diberikan secara luas memberikan dorongan psikologis yang sangat dibutuhkan, dan telah memberikan harapan baru bahwa perjuangan mereka melawan faksi pemberontak dan kelompok ISIS masih bisa dimenangkan.

“Intervensi (Rusia) meningkatkan moral tentara Suriah dan rakyat Suriah,” kata Dr. Samir Haddad dari pusat kota Homs berkata.

“Presiden Putin memiliki kepribadian dan karisma yang luar biasa, dan sudah jelas bahwa para pemimpin dunia secara bertahap mulai menyetujui intervensi ini secara terbuka atau diam-diam,” katanya.

Di Irak, di mana perang pimpinan AS melawan ISIS terhenti, banyak yang mengatakan mereka ingin serangan udara Rusia terhadap ISIS meluas ke negara mereka.

Terkubur di antara lukisan-lukisan arsitektur, masjid, dan lanskap Bagdad, beberapa toko seni di Bagdad mulai menjual potret Putin, sebuah penghormatan atas intervensinya dalam apa yang dilihat warga Irak sebagai front militer baru melawan ISIS.

“Rusia tidak main-main. Mereka adalah pemecah masalah, dan mereka melakukannya secara diam-diam dan efisien, tidak seperti orang Amerika yang lebih suka melakukan segalanya di depan kamera,” kata Hussein Karim, mahasiswa kedokteran berusia 21 tahun dari Bagdad.

Dalam salah satu kartun yang beredar luas di kalangan warga Irak di Facebook dan Twitter, Presiden AS Barack Obama berpakaian seperti syekh Sunni, sementara Putin berpakaian seperti seorang imam Syiah, yang menunjukkan bahwa kedua belah pihak sedang memilih pihak.

Kartun lain menunjukkan Putin bertelanjang dada memegang kerah jalabaya pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi, terlihat sangat mengintimidasi. Dia mengatakan kepada al-Baghdadi, “Kamu pikir kamu mau ke mana? Aku akan meratakanmu seperti tepung,” sebuah ungkapan populer di Irak.

Al-Baghdadi sambil memegang ponselnya berteriak: “Obama, selamatkan aku!”

Sebagian besar kartun menggambarkan Putin sebagai orang yang berotot – sebuah persepsi yang mirip dengan apa yang terjadi di Rusia, di mana ia telah mengembangkan citra sebagai orang yang bertindak.

Selain menjalankan tugas resminya, ia kerap ditampilkan di TV Rusia melakukan aktivitas seperti bermain hoki es – seperti yang dilakukannya pada ulang tahunnya yang ke-63 pekan lalu – atau naik kapal selam untuk menjelajah laut.

T-shirt bergambar dirinya dijual di pusat perbelanjaan, toko suvenir, dan bahkan di mesin penjual otomatis di bandara Moskow. Beberapa menggambarkan dia tampak tangguh dalam kacamata hitam, sementara yang lain menunjukkan dia sedang menunggang kuda mengikuti lirik lagu pop: “Mereka tidak akan menangkap kita.”

Intervensi militer di Suriah dipandang oleh banyak orang sebagai tanda pergeseran aliansi di kawasan seiring dengan peran Rusia yang lebih besar dalam memerangi ISIS.

Rusia telah memiliki hubungan yang kuat dengan Timur Tengah selama bertahun-tahun. Ketertarikan terhadap Putin sebagian besar didorong oleh kecurigaan yang masih ada terhadap Barat dan kemarahan atas intervensi AS selama beberapa dekade di wilayah tersebut yang menurut banyak orang telah menyebabkan lebih banyak perang dan sektarianisme. Banyak pihak berharap bahwa Rusia yang lebih kuat akan menghasilkan pendekatan yang lebih seimbang.

Perdana Menteri Irak mengatakan bulan lalu bahwa pemerintahannya juga telah menandatangani perjanjian berbagi intelijen bersama dengan Rusia, Iran dan Suriah, dengan membuka pusat operasi di jantung kota Bagdad.

Di Mesir, bendera Rusia dan poster wajah Putin digantung di Kairo selama kunjungannya pada bulan Februari. Pada saat itu, surat kabar milik pemerintah Al Ahram memprofilkannya, dengan foto-foto yang menunjukkan Putin bertelanjang dada dan memegang berbagai senjata, dengan judul “pahlawan zaman kita.”

Seruannya meluas ke Lebanon, di mana beberapa pengunjuk rasa – sekutu Kristen dari kelompok Hizbullah yang didukung Iran – mengenakan kaus bergambar wajah Putin dalam unjuk rasa hari Minggu yang menyerukan pemilihan presiden Lebanon.

“Putin melihat krisis Suriah sebagai peluang bagus untuk mengikis prestise Amerika di kawasan,” kata Ghassan Charbel, editor harian Arab Al Hayat yang berbasis di London.

Dia memperingatkan dalam editorial halaman depan pada hari Senin bahwa meskipun Suriah menawarkan Moskow kesempatan untuk membalas dendam terhadap Barat, hal itu bisa dengan cepat berubah menjadi rawa seperti Afghanistan yang mengancam akan menghancurkan citra Putin sebagai “tsar”.

Namun serangan udara Rusia juga memicu kemarahan pemberontak di Suriah yang telah membentuk ruang operasi gabungan untuk melawan musuh baru.

Pada demonstrasi baru-baru ini di kota utara Idlib, pemberontak bersenjata membakar bendera Rusia. “Kami akan menginjak-injak kepala kalian,” demikian bunyi salah satu spanduk yang ditujukan kepada pihak Rusia.

___

Salama melaporkan dari Bagdad. Penulis Associated Press Albert Aji di Damaskus dan Lynn Berry di Moskow melaporkan.