EPA menetapkan standar nasional pertama untuk limbah batubara

Pemerintahan Obama pada hari Jumat menetapkan standar nasional pertama untuk limbah yang dihasilkan dari pembakaran batu bara untuk listrik, dan memperlakukannya lebih seperti sampah rumah tangga daripada bahan berbahaya.

Para pemerhati lingkungan mendorong penerapan klasifikasi berbahaya ini, dengan menyebutkan ratusan kasus di seluruh negeri dimana limbah abu batubara telah mencemari saluran air atau akuifer bawah tanah, dan dalam banyak kasus secara legal. Klasifikasi berbahaya akan menempatkan pemerintah federal sebagai penanggung jawab penegakan hukum, hal ini tidak merata di seluruh negara bagian yang memiliki tingkat peraturan yang berbeda-beda.

Industri batubara menginginkan klasifikasi yang tidak terlalu ketat, dengan alasan bahwa abu batubara tidak berbahaya, dan label berbahaya akan menghambat daur ulang. Sekitar 40 persen abu batubara digunakan kembali.

Namun mengklasifikasikan abu batu bara sebagai limbah padat menyerahkan tanggung jawab kepada warga negara dan negara bagian untuk memastikan standar tersebut dipenuhi.

“Ketidakpastian peraturan yang menghambat manfaat abu batubara selama setengah dekade akhirnya berakhir,” kata Thomas H. Adams, direktur eksekutif American Coal Ash Association. “Keputusan akhir EPA untuk mengatur abu batu bara sebagai bahan ‘tidak berbahaya’ menempatkan ilmu pengetahuan di atas politik dan membuka jalan bagi penggunaan abu yang bermanfaat untuk mulai berkembang lagi – menjaga agar abu tetap berada di luar tempat pembuangan sampah dan tempat pembuangan sampah.”

Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan dalam panggilan telepon dengan wartawan hari Jumat bahwa catatan tersebut tidak mendukung klasifikasi berbahaya. Badan tersebut mengatakan langkah-langkah yang diambil akan melindungi masyarakat dari risiko yang terkait dengan lokasi limbah abu batubara dan meminta pertanggungjawaban perusahaan yang mengoperasikannya.

“Ini mencapai apa yang kami harapkan untuk dicapai… dengan cara yang sangat agresif namun masuk akal dan pragmatis,” kata Administrator EPA Gina McCarthy.

Pemerintahan Obama berada di bawah perintah pengadilan untuk mengungkap aturan tersebut pada hari Jumat, mengakhiri upaya enam tahun yang dimulai setelah tumpahan besar-besaran di pembangkit listrik Tennessee pada tahun 2008. Sejak itu, EPA telah mendokumentasikan 132 kasus kerusakan pembangkit listrik tenaga batu bara. sungai, kali kecil dan danau, dan 123 hal yang mencemari sumber air bawah tanah, dalam banyak kasus secara legal.

Selama bertahun-tahun, abu batu bara terakumulasi di kolam dan tempat pembuangan sampah di pembangkit listrik, sebuah konsekuensi yang tidak disengaja dari upaya EPA untuk menghilangkan polusi udara dari cerobong asap.

Dari segi volume, limbah ini menempati urutan kedua setelah sampah rumah tangga dalam hal kuantitas, dan diperkirakan akan terus meningkat seiring dengan upaya EPA mengendalikan polutan seperti karbon dioksida dan merkuri yang memerangkap panas serta polutan udara beracun lainnya dari armada batubara negara tersebut. Di sisi lain, peralihan dari pembangkit listrik tenaga batu bara ke pembangkit listrik tenaga gas alam memiliki kinerja yang buruk dalam beberapa tahun terakhir.

Peraturan yang diumumkan pada hari Jumat ini akan mendorong pemantauan kebocoran dan mengendalikan hembusan debu, serta mengharuskan perusahaan untuk mengumumkan hasil pengujiannya kepada publik. Mereka juga menetapkan standar untuk menutup lokasi pembuangan limbah, yang mewajibkan penutupan lokasi yang secara struktural tidak memadai atau mencemari saluran air.

Aturan baru ini juga akan berlaku untuk kolam abu batu bara yang tertutup di lokasi di mana utilitas masih beroperasi aktif, seperti pabrik Duke Energy di Eden, North Carolina, di mana pipa drainase yang runtuh secara tiba-tiba menyebabkan tumpahan besar-besaran pada bulan Februari yang mencakup 70 mil. . dari Sungai Dan dalam lumpur abu-abu. Duke sedang mengoperasikan pabrik gas alam baru di properti tersebut pada saat terjadi tumpahan dan tidak lagi menghasilkan limbah batu bara. Namun sebelum tumpahan tersebut terjadi, pengujian menunjukkan bahwa sumur tersebut merupakan salah satu dari 32 sumur tak berlapis yang dioperasikan oleh perusahaan tersebut di negara bagian tersebut dan mencemari air tanah sehingga melanggar standar negara. Aturan baru ini mengharuskan dibangunnya lubang pembuangan limbah baru.

Namun peraturan tersebut tidak mencakup lokasi pembangkit listrik yang memiliki penutup jendela. Dan dalam beberapa kasus, mereka akan mengizinkan tempat pembuangan sampah yang ada yang tidak memenuhi standar baru untuk terus beroperasi.

Para pemerhati lingkungan mengatakan peraturan tersebut “sangat cacat” dan berjanji akan berupaya untuk memperkuat peraturan tersebut pada hari Jumat.

“Peraturan yang berlaku saat ini tidak akan mencegah tumpahan minyak yang lebih tragis seperti yang masih kita coba bersihkan di North Carolina dan Tennessee. Dan peraturan ini tidak akan menghentikan bencana yang terjadi perlahan-lahan yang menimpa masyarakat di seluruh negeri, seperti bocornya bendungan abu batu bara. jangan duduk dan membuang air beracun,” kata Lisa Evans, pengacara Earthjustice, yang menggugat EPA pada tahun 2012 untuk mengeluarkan peraturan tersebut, mewakili 10 kelompok lingkungan hidup.

Meskipun mereka senang, bahkan kelompok industri mengatakan bahwa mereka akan bekerja sama dengan Kongres untuk memperbaiki apa yang mereka lihat sebagai kelemahan dalam peraturan tersebut, yaitu bahwa EPA dapat mengubah klasifikasi tersebut di kemudian hari dengan lebih banyak bukti, sebuah wewenang yang diberikan Kongres kepada badan tersebut ketika badan tersebut dibebaskan. abu batubara dan limbah energi lainnya yang diperlakukan sebagai limbah berbahaya pada akhir tahun 1970an.

Peraturan yang diumumkan pada hari Jumat ini akan meningkatkan pemantauan terhadap kebocoran dan hembusan debu, serta mengharuskan perusahaan untuk mengumumkan hasil pengujiannya kepada publik. Mereka juga menetapkan standar untuk menutup lokasi pembuangan limbah, yang mengharuskan penutupan lokasi yang secara struktural tidak memadai atau mencemari saluran air.

Namun peraturan tersebut tidak mencakup lokasi pembangkit listrik yang memiliki penutup jendela. Dan dalam beberapa kasus, mereka akan mengizinkan tempat pembuangan sampah yang ada yang tidak memenuhi standar baru untuk terus beroperasi.

Para pemerhati lingkungan berjanji untuk berupaya memperketat peraturan tersebut pada hari Jumat.

“Meskipun EPA dan pemerintahan Obama telah mengambil langkah awal yang sederhana dengan memperkenalkan beberapa perlindungan terhadap pembuangan abu batu bara, langkah-langkah tersebut belum cukup melindungi keluarga dari polutan beracun ini,” kata Mary Anne Hitt, direktur batu bara Sierra Club. kampanye.