Bagaimana aplikasi lari membantu pelari buta berlatih sendirian

Sebelum Simon Wheatcroft mulai berlari di dekat rumahnya di Doncaster, Inggris Raya, dia menemukan tempat rumput mulai di sebelah kirinya dan mengambil satu langkah ke kanannya, memposisikan dirinya di tengah-tengah pita trotoar. Seperti lari lainnya, tiang lampu dan rambu jalan terkadang sedikit menonjol ke jalan setapak.

Sementara pelari biasa lewat dengan mudah, Wheatcroft harus selalu mengingat di mana benda-benda tersebut berada karena dia buta. Dia tidak bisa melihat rintangan di depannya, jadi dia mengandalkan peta mental yang dia buat yang menggabungkan pengetahuannya tentang medan yang sudah dikenalnya dan bermil-mil peringatan audio melalui aplikasi, RunKeeper.

Misalnya, kemiringan tajam yang diketahuinya di trotoar mungkin berarti ia harus mengantisipasi belokan kanan yang akan datang. Saat mendengar jarak tertentu di aplikasi, katakanlah 1,5 mil, ia tahu untuk menjauh ke samping untuk menghindari rintangan seperti hidran kebakaran.

Lagi: 14 pemikiran yang dimiliki setiap pelari saat lari dingin

Dengan cara ini, Wheatcroft telah menghafal rute reguler sejauh 3 mil yang, bersama dengan beberapa pelari bolak-balik, memungkinkan dia berlari sendirian sejauh 12 mil. Dia bergerak dengan kecepatan sekitar 9 menit per mil. Lebih cepat lagi dan dia bilang ingatannya tidak akan mampu mengimbangi.

“Berlari tanpa pemandu adalah kebebasan,” kata Wheatcroft, 33 tahun Dunia Pelari. “Dalam hal lain, hidup saya relatif terkendali dalam hal daerah yang saya kunjungi dan penggunaan alat bantu mobilitas. Berlari adalah sesuatu yang bisa saya lakukan sendiri.”

Saat berusia 13 tahun, Wheatcroft didiagnosis menderita penyakit mata degeneratif yang disebut Retinitis Pigmentosa. Perlahan-lahan dia mulai kehilangan penglihatannya, dan empat tahun kemudian dia menjadi buta secara hukum. Dia awalnya menolak alat bantu gerak, namun karena penglihatannya memburuk pada usia 28 tahun, dia mulai menggunakan tongkat panjang. Beberapa tahun kemudian dia mendapatkan seekor anjing pemandu bernama Ascot.

Lagi: 27 aplikasi yang harus diketahui setiap pelari

Sekitar waktu yang sama pada tahun 2010, Wheatcroft memutuskan dia perlu menurunkan berat badan. Dia tidak mampu membeli keanggotaan gym atau treadmill, jadi dia pergi ke lapangan sepak bola di belakang rumahnya dan mulai berlari sepanjang lapangan. Akhirnya dia membangun hingga satu mil.

“Berlari di lapangan sepak bola tidak terlalu sulit,” kata Wheatcroft. “Hal tersulit dalam hal ini adalah mencapainya. Suatu hari mereka menanam pohon di antara rumah saya dan ladang. Saya biasa pergi ke sana tanpa tongkat, dan saya menabrak pohon.”

Segera lapangan menjadi membosankan dan mempunyai tantangan lain seperti pejalan kaki dengan anjing. Jadi dia pergi ke landasan terbang yang belum selesai di dekatnya dan tidak ada mobil. Area tersebut memungkinkan dia untuk meningkatkan kecepatannya dan belajar bagaimana merasakan tanah di bawah kakinya.

Lagi: Perlengkapan lari treadmill baru terbaik

Setelah menjadi mudah dinavigasi, dia beralih ke trotoar. Alih-alih panduan manusia, Wheatcroft menghabiskan $6,99 untuk aplikasi seluler RunKeeper, yang menyediakan petunjuk audio untuk kecepatan dan jarak lari. Dia menyadari hal ini dapat membantunya mengingat rute dengan lebih baik karena dia dapat menghubungkan landmark dengan penanda mil.

“Awalnya saya tidak yakin apakah hal itu mungkin terjadi,” kata Wheatcroft. “Satu-satunya kesalahan yang saya buat dengan tiang, tiang lampu, dan lampu lalu lintas adalah saat pertama kali saya berlari, karena sekali Anda menabraknya sekali, Anda pasti ingat di mana mereka berada.”

Begitu dia mempelajari suatu rute, Wheatcroft dapat terus membangun ketahanannya. Karena kecepatannya terbatas, dia fokus pada jarak dan mulai berlatih maraton dan ultramaraton.

Lagi: Pembaca membagikan foto balapan terburuk mereka yang gagal

Wheatcroft berjalan kembali ke jalur utamanya untuk lari jarak jauh, keluar dan mundur berulang kali hingga dia mencapai tujuan yang diinginkan. Upaya solo terpanjangnya hingga saat ini adalah 30 mil.

Meskipun ia lebih suka berlari demi kepentingannya sendiri, Wheatcroft telah menjalankan beberapa maraton dan ultramaraton, semuanya dengan pemandu yang dapat melihat. Tahun lalu, dia berlari di New York City Marathon dengan waktu 5:13:18, yang dia selesaikan tak lama setelah berlari sejauh 200 mil lebih ke kota dari kantor pusat RunKeeper di Boston.

Pada titik ini, pandangan Wheatcroft hampir hilang. Yang dia lihat hanyalah sapuan warna besar dan penglihatan perifer serta sentralnya sangat terganggu.

Namun, dia berlari lebih jauh dari sebelumnya dan berencana untuk mencoba balapan solo. Tahun depan dia mengikuti lomba Four Deserts Series Sahara di Namibia. Di sana, dia akan menggunakan koordinat GPS untuk menavigasi setiap mil dari jarak 250 kilometer, dan dia berencana membawa radio untuk meminta bantuan jika dia tersesat.

Lagi: 9 Pendekatan Pemulihan yang Teruji dan Benar

“Saya tidak terlalu kompetitif,” kata Wheatcroft, yang kini bekerja sebagai pembicara motivasi. “Saya hanya ingin melihat apa yang mungkin terjadi.”

Artikel ini pertama kali tayang di RunnersWorld.com.