Kebakaran hutan memutus akses Hotshots ke zona aman sehingga menimbulkan jebakan, kata petugas pemadam kebakaran

PRESCOTT, Arizona – Kebakaran hutan yang tidak menentu yang disebabkan oleh angin yang ganas dan berubah-ubah melingkari sekitar lokasi tim petugas pemadam kebakaran Arizona Hotshot, memutus akses mereka ke zona aman dan menciptakan jebakan maut yang dengan cepat menghanguskannya, dua petugas pemadam kebakaran mengonfirmasi berdasarkan ‘ Peta bagaimana tragedi yang terjadi dikumpulkan oleh The Associated Press.

Peta tersebut menunjukkan 19 Hotshot yang sangat terlatih, sekitar seperempat mil barat laut zona aman, menggunakan gergaji mesin, kapak, dan peralatan lainnya untuk membangun garis antara kebakaran hutan dan kota kecil Yarnell pada hari Minggu. Namun api yang berada di timur laut tim tiba-tiba berubah arah setelah angin berubah hampir 180 derajat, memutus akses mereka ke zona aman, sebuah properti pertanian besar.

AP mengonfirmasi lokasi petugas pemadam kebakaran, zona aman mereka, dan pergerakan api berdasarkan wawancara dengan orang-orang yang mengetahui apa yang terjadi. Setelah peta dibuat, keakuratannya dikonfirmasi oleh Dan Ware, juru bicara kru pemadam kebakaran, dan Wade Ward, juru bicara Prescott Fire.

Keadaan kematian petugas pemadam kebakaran telah diketahui selama berhari-hari, namun konfirmasi pada hari Jumat memberikan gambaran paling rinci tentang lokasi mereka dan seberapa dekat mereka dengan keselamatan.

Para pejabat mengatakan anggota ke-20 dari Granite Mountain Hotshots yang berbasis di Prescott, yang bertugas sebagai titik pengamatan bagi kru Hotshot dan yang lokasi pastinya selama kebakaran tidak jelas, berada di puncak bukit dan memperingatkan tim bahwa angin yang tidak menentu mengubah arah api. mereka dalam bahaya.

Kru Hotshot sedang membangun garis untuk mencegah api memasuki Yarnell, bekerja di ujung tenggara api dengan angin umumnya bertiup ke timur laut. Namun badai petir yang berkembang di utara lokasi kebakaran menyebabkan angin bergeser sehingga datang dari utara dan meniupkan api langsung ke Hotshots.

Para kru menetapkan sebuah rumah pertanian dan area kosong di sekitarnya sebagai zona aman mereka, tempat yang bisa mereka capai jika keadaan menjadi buruk. Namun api bergerak terlalu cepat untuk mencapai rumah pertanian, menewaskan 19 petugas pemadam kebakaran; point guardnya, Brendan McDonough yang berusia 21 tahun, berhasil selamat.

Sebuah tim penyelidik nasional berupaya untuk memahami lebih banyak tentang kematian petugas pemadam kebakaran, mengunjungi lokasi di mana mereka meninggal, mewawancarai McDonough, dan memeriksa radiologi dan kondisi cuaca. Mereka diperkirakan akan segera merilis beberapa temuannya, namun akan memakan waktu lebih lama untuk menghasilkan laporan lengkap.

“Rute pelarian mereka tampaknya tidak memadai,” kata Carl Seielstad, seorang profesor riset dan manajer program kebakaran dan bahan bakar di Pusat Analisis Kebakaran Lanskap Nasional Universitas Montana.

Seielstad, yang juga mantan smokejumper dan jagoan yang kehilangan rekan-rekannya dalam kebakaran sebelumnya, mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Hotshots telah melakukan kesalahan, namun penyelidikan pasti akan mengidentifikasi pelanggaran protokol berdasarkan kematian tersebut.

“Semua kematian terkait penempatan tempat penampungan kebakaran ini memiliki kesamaan terkait dengan perubahan perilaku kebakaran yang tiba-tiba dan tidak terduga, bahwa petugas pemadam kebakaran berada dalam posisi yang membahayakan dan gagal mengenali bahaya yang mereka hadapi hingga semuanya terlambat. Dan setelah fakta ketika kita melihat ke belakang, kami selalu berpikir, “Mereka seharusnya mengharapkan hal ini,” katanya.

Eric Lawton, anggota dewan sekolah Yarnell, mengetahui daerah di mana kebakaran hutan terjadi dan mengatakan batu-batu besar, semak belukar yang tebal, dan manzanita akan menimbulkan tantangan besar bagi petugas pemadam kebakaran. Medannya akan menghambat kecepatan mereka bergerak saat menghadapi bahaya, katanya.

“Mengetahui daerah tersebut, Anda tidak bisa keluar dari sana jika perlu,” kata Lawton. “Saya tidak peduli dengan ahli meteran khusus di lokasi atau semacamnya, mereka tidak punya peluang.”

Kebakaran hutan yang dipicu petir telah berhasil dipadamkan sebesar 90 persen pada hari Jumat, setelah menghancurkan lebih dari 100 rumah di Yarnell dan membakar sekitar 13 mil persegi. Para bos pemadam kebakaran mulai memulangkan beberapa kru, dan perusahaan listrik dan gas berupaya memulihkan layanan di Yarnell.

Penduduk komunitas Peeples Valley yang dievakuasi diizinkan kembali ke rumah pada hari Kamis, tetapi sekitar 700 orang yang tinggal di Yarnell harus menjalani lebih banyak waktu di luar rumah mereka. Pada awal minggu ini diharapkan mereka bisa pulang pada hari Sabtu, namun hal itu mungkin diundur hingga Senin malam.

Reruntuhan beberapa rumah terus membara pada hari Jumat, dan retakan pada bebatuan sangat besar yang mengelilingi kota dapat menampung bara panas selama berhari-hari. Para kru perlu memastikan kota telah benar-benar dingin untuk menghindari gejolak baru, kata Jim Whittington, petugas informasi untuk Tim Manajemen Insiden Southwest. Saluran listrik dan tiang yang terbakar perlu diganti, dan listrik padam di rumah-rumah yang hancur. Ratusan tangki propana juga harus dibongkar atau diuji kebocorannya dan diperbaiki jika perlu.

Sen. John McCain dan Jeff Flake berencana bertemu dengan warga Yarnell pada hari Jumat dan kemudian berbicara dengan awak media.

Upacara peringatan bagi petugas pemadam kebakaran akan diadakan pada hari Selasa, dan Wakil Presiden Joe Biden diperkirakan akan hadir.

Otopsi petugas pemadam kebakaran menunjukkan bahwa mereka semua meninggal karena luka bakar atau masalah pernafasan, atau kombinasi keduanya. Jenazah mereka, di Phoenix untuk diotopsi, akan dikembalikan pada hari Minggu dalam prosesi sejauh 75 mil ke Prescott. Setiap petugas pemadam kebakaran akan berada di mobil jenazah, didampingi oleh pengawal sepeda motor, penjaga kehormatan, dan bendera Amerika.