Putra yang diculik, ibu yang hancur bersatu kembali setelah 21 tahun

MALAIKAT – Selama lebih dari dua dekade, yang dimiliki Maria Mancia tentang putranya hanyalah satu foto, gambar yang agak buram dari seorang anak laki-laki berusia 18 bulan, yang menatap tanpa senyum ke kamera.

Pada hari Kamis, dia menyeka air matanya di sebuah reuni yang tidak pernah mereka duga.

Ketika ayah anak laki-laki tersebut menculiknya dari rumah mereka di California Selatan pada tahun 1995, dia juga mengambil setiap foto anak laki-laki tersebut, bahkan hasil USG dirinya selama kehamilannya. Dia harus menulis surat kepada kerabatnya hanya untuk mendapatkan satu foto untuk ditunjukkan kepada polisi.

Namun awal tahun ini, sebuah informasi mengarahkan penyelidik ke Meksiko dan bocah lelaki tersebut, Steve Hernandez, yang kini menjadi mahasiswa hukum berusia 22 tahun.

Pada Kamis pagi, dia datang ke AS dan langsung menemui ibunya.

“Itu mengejutkan,” kata Martinez kepada San Bernardino Sun. “Saya tidak tahu apakah dia masih hidup atau tidak dan mendapat telepon yang mengatakan bahwa mereka menemukan ibu saya dan dia sedang mencari saya, rasanya seperti seember air dingin. Tapi itu bagus. Bagus.”

Kedua orang tua dan putra balita mereka tinggal di Rancho Cucamonga, California pada tahun 1995. Orang tua memiliki masalah hubungan. Suatu hari Mancia pulang kerja mengira mereka telah dirampok. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa putra dan ayahnya telah tiada.

Unit Penculikan Anak Jaksa Wilayah San Bernardino mencari Hernandez selama bertahun-tahun, mencarinya di beberapa negara bagian.

Kemudian pada bulan Februari, penyelidik mendapat informasi bagus bahwa dia berada di Puebla, Meksiko. Ayahnya, Valentin Hernandez, hilang dan diperkirakan tewas, kata pihak berwenang.

Penyelidik Senior Karen Cragg, yang memimpin pencarian, mengatakan mereka harus mendekati Steve Hernandez dengan hati-hati, dan terlebih dahulu menggunakan tipu muslihat.

“Kami tidak ingin dia tahu apa yang sedang terjadi,” kata Cragg kepada The Associated Press, Kamis. “Kami tidak ingin membuatnya takut. Kami tidak yakin dengan kondisi di bawah sana. Kami harus melangkah dengan sangat hati-hati.”

Mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka sedang menyelidiki ayahnya yang hilang sehingga mereka dapat mewawancarainya dan mendapatkan sampel DNA. Fakta-faktanya sesuai dengan apa yang mereka ketahui tentang anak laki-laki yang hilang itu.

Cragg kemudian bertanya kepada Departemen Kehakiman apakah mereka dapat mempercepat pengujian tersebut, karena mengetahui bahwa hal tersebut dapat memakan waktu beberapa bulan.

“Mereka menelepon saya dalam dua minggu dan mengatakan itu sebuah pertandingan,” kata Cragg.

Cragg dan rekannya Michelle Faxon langsung menuju ke rumah Mancia.

“Sepertinya dia tidak mempercayai kami pada awalnya,” kata Cragg. “Dia mulai menangis. Dia bilang dia tidak percaya dia masih hidup.”

Karena Steve Hernandez adalah warga negara AS, tidak ada masalah imigrasi yang mengirimnya kembali ke AS, kata Cragg. Pihak berwenang di kedua negara sangat membantu dalam mewujudkan hal ini.

Ayah anak laki-laki itu memberitahunya bahwa ibunya telah meninggalkan mereka berdua.

Dia juga memiliki empat adik yang tidak dia ketahui sama sekali, termasuk seorang saudara laki-laki berusia 8 tahun yang datang ke reuni tersebut tetapi kebanyakan bersembunyi di belakang ibunya.

Dia mengatakan dia berencana untuk tinggal di AS dan berharap untuk bersekolah di sekolah hukum, yang telah dia mulai di Meksiko.

Dia memeluk ibunya yang menangis ketika dia akhirnya bertemu dengannya, menyeka air mata dari matanya.

“Sekarang kecemasan yang saya bawa telah hilang karena putra saya telah kembali,” katanya kepada KABC-TV. “Saya mencarinya selama 21 tahun dan tidak tahu apa-apa.”

___

Penulis Associated Press Amy Taxin berkontribusi pada cerita ini dari Santa Ana, California.