Jembatan Bersejarah Lembah Yosemite Sedang Dikepung

TAMAN NASIONAL YOSEMITE, California – Mungkin tidak ada penyeberangan sungai di Lembah Yosemite yang lebih menarik untuk difoto selain Jembatan Stoneman yang bersejarah: jembatan tunggal melengkung yang berhadapan dengan granit kasar yang memberikan latar depan dramatis ke Half Dome, keajaiban alam paling ikonik di taman ini.

Namun, jembatan setinggi 205 kaki itu kemungkinan akan dipindahkan berdasarkan rencana yang diusulkan untuk memulihkan aliran alami Sungai Merced. Sebagai “Sungai Liar dan Indah” yang ditetapkan oleh pemerintah federal, ada yang mengatakan alirannya hanya boleh dibentuk oleh alam saat mengalir melalui lembah — dan abutmen jembatan mengubah jalur tersebut.

Masa depan Stoneman yang berusia sekitar 80 tahun dan dua jembatan lengkung lainnya telah mengadu para pecinta lingkungan, yang menginginkan sungai mengalir dengan bebas, melawan para pelestari sejarah yang mengatakan bahwa contoh awal gaya arsitektur taman pedesaan ini terlalu penting secara budaya untuk dihancurkan. .

“Kita berbicara tentang sumber daya yang penting secara nasional di taman nasional yang mungkin paling terkenal di dunia. Apa yang terjadi di Yosemite berdampak pada seluruh Sistem Taman Nasional,” kata Anthony Veerkamp dari National Trust for Historic Preservation.

Itu sebabnya kepercayaan bulan lalu menempatkan Stoneman dan dua jembatan lengkung batu Lembah Yosemite lainnya yang terancam dibongkar — Jembatan Ahwahnee dan Jembatan Sugar Pine — dalam daftar Tempat Bersejarah Paling Terancam Punah tahun 2012.

“Ini bukanlah struktur monumental – mereka mengambil desain dari lingkungan,” kata Veerkamp. “Saya tidak iri dengan keputusan rumit yang harus diambil oleh Dinas Taman Nasional.”

Empat jembatan Lembah Yosemite lainnya melintasi Sungai Merced, namun hanya tiga jembatan tersebut yang dibangun di dalam sungai, kata juru bicara taman nasional Scott Gediman.

“Yosemite terkenal di seluruh dunia karena keindahannya, namun selain keindahan alam, keindahan budaya juga penting,” kata Gediman. “Kami menanggapi hal ini dengan sangat serius. Ini bukanlah keputusan yang kami anggap enteng.”

Yosemite terkenal di antara taman nasional di negara ini karena kombinasi keindahannya yang menakjubkan, pendakian yang menginspirasi, dan kedekatannya dengan wilayah metropolitan yang padat penduduk. Meskipun taman ini memiliki hutan belantara seluas 1.200 mil persegi, 95 persen dari 4 juta pengunjung setiap tahunnya tinggal di lembah berukuran satu kali delapan mil, di mana indra diliputi oleh dinding granit Half Dome dan El Capitan, petak-petak pohon pinus, dan tangga – langkah air terjun.

Disebut “Suara Yosemite” oleh naturalis terkenal John Muir, Sungai Merced mengalir sejauh 81 mil di taman, dari sumbernya setinggi 13.000 kaki di Hutan Belantara Sierra Nevada hingga air terjun setinggi 317 kaki di pusat wisata dan melewatinya.

Selama lebih dari 15 tahun, taman ini telah ditekan oleh pengadilan dan kelompok lingkungan hidup untuk membuat rencana yang menyeimbangkan akses publik dengan perlindungan ketat yang diberikan setelah penetapan sungai sebagai liar dan indah pada tahun 1987 oleh pemerintah federal. Seiring dengan berakhirnya proses ini, berbagai pilihan telah diambil mulai dari membatasi jumlah pengunjung taman setiap hari, memperlambat erosi tepian sungai dengan membatasi akses, hingga menghapuskan penginapan dan beberapa area berkemah di lembah dan pedalaman.

Penunjukan liar dan indah ini membuat dinas taman mempunyai keleluasaan dalam bagaimana melindungi sungai, dan Veerkamp mengatakan melindungi sumber daya bersejarah seperti jembatan seharusnya direkomendasikan oleh badan tersebut.

Sebaliknya, empat dari lima rancangan rencana yang sedang dipertimbangkan oleh dinas taman termasuk penghapusan jembatan untuk memulihkan “kondisi arus bebas” Merced. Dua dari rencana tersebut tidak melibatkan Stoneman yang banyak diperdagangkan, dimana dampaknya terhadap sungai dapat terlihat: Titik-titik di mana jembatan bergabung dengan tepian sungai telah terkikis sedemikian rupa sehingga lengkungan yang dibangun untuk membiarkan kuda lewat terendam air.

Ahwahnee setinggi 160 kaki, jembatan dengan bentang tiga, dan Sugar Pine setinggi 170 kaki, jembatan ganda, terdaftar untuk dipindahkan berdasarkan keempat rencana karena bentangnya menghalangi aliran air. Dari tahun 1928 hingga 1970, jalan tersebut merupakan bagian dari jalan dari Hotel Ahwahnee ke Mirror Lake di ujung timur lembah, namun saat ini hanya digunakan oleh pejalan kaki dan pengendara sepeda.

“Kelihatannya sangat indah,” kata Christa Danielson dari Eugene, Ore., sambil duduk di atas batang kayu dan memotret Jembatan Ahwahnee. “Ini luar biasa, tapi semuanya ada di sini. Akan menyedihkan jika hal itu hilang.”

Pejabat taman menekankan bahwa tidak ada rencana yang bersifat final dan dapat diubah untuk menyelamatkan semua atau sebagian jembatan. Masyarakat dapat mendaftarkan komentar hingga September.

“Ketika Anda memiliki bangunan bersejarah di sungai yang liar dan indah, kami sama sekali tidak mengatakan bahwa yang satu lebih penting daripada yang lain, tetapi kami harus mempertimbangkan semuanya,” kata Gediman.

Perwalian nasional mengatakan jembatan-jembatan itu seharusnya tidak pernah menjadi sasaran pembongkaran, mengingat bahwa Dewan Koordinasi Sungai Liar dan Pemandangan Antarlembaga federal percaya bahwa bendungan-bendungan rendah dan “bangunan-bangunan kecil lainnya” sudah ada pada saat penunjukan, bukan permainan dan pemandangan. akan mendiskualifikasi. sungai yang indah.

“Jembatan telah menjadi perang proksi bagi mereka yang ingin mempertahankan tingkat fasilitas pengunjung yang sama dan mereka yang ingin melihat berkurangnya infrastruktur,” kata Veerkamp. “Mereka memperlakukannya lebih sebagai infrastruktur dibandingkan sumber daya bersejarah yang direncanakan untuk dimanfaatkan demi nilai yang luar biasa.”