Obama melihat ke depan, melihat jalur kebijakan luar negeri penuh dengan kesalahan McCain

LONDON — 02.30 WAKTU SETEMPAT

Ada perasaan kaku di puncak kampanye Barack Obama, tapi bukan karena apa yang dicapai senator baru itu dalam perjalanan delapan hari keliling dunia.

Ya, kata para pejabat senior Obama, Obama telah membebaskan dirinya dengan cakap dalam perjalanan yang membaginya menjadi tiga komponen: perang, perdamaian, dan aspirasi transatlantik.

Mereka mengklaim bahwa Obama telah menavigasi Afghanistan dan Irak dengan baik, memberikan penekanan baru pada perlunya lebih banyak pasukan AS dan NATO di sana – bahkan memenangkan komitmen yang tidak memenuhi syarat dari Presiden Prancis Nicolas Sarkozy agar Eropa bertindak dalam konflik tersebut.

Para pejabat Obama juga mengatakan bahwa tekanan dari para politisi Irak terhadap jadwal penarikan pasukan kurang lebih sejalan dengan tekanan yang ia sampaikan (dengan pengecualian para pemimpin Sunni yang masih khawatir mengenai penarikan pasukan AS dalam waktu dekat). Bahasa mengenai “cakrawala waktu aspirasional” yang disetujui oleh Perdana Menteri Nouri Al-Maliki dan Gedung Putih era pemerintahan Bush juga memberi Obama peluang yang sulit di Irak mengenai isu pergerakan pasukan dan mereka percaya bahwa tidak ada yang menghalangi mereka, yang akan mengganggu keuntungan awal tersebut.

Di Eropa, Obama menarik perhatian banyak orang di Berlin dan pujian berlebihan dari Sarkozy.

Para pembantu Obama memperkirakan perjalanan mereka akan lancar di Inggris, karena Perdana Menteri Gordon Brown yang sedang mengalami kesulitan politik mungkin akan mencoba untuk menikmati kehebatan Obama, yang hanya sekedar kandidat untuk jabatan tinggi, ketika Brown berjuang melawan penurunan jumlah jajak pendapat dan kemunduran dalam pemilu baru-baru ini.

“Kunjungan ini menyoroti penilaian, keterampilan dan keahlian Obama dalam mengarahkan kebijakan luar negeri yang sangat sulit, masalah keamanan nasional,” kata salah satu pejabat tinggi Obama. “Ini juga menunjukkan bagaimana dia memiliki tim yang kuat di sekelilingnya, tapi bagaimana dia dengan jelas memimpin dan memberi arahan.”

Semua ini terasa menyenangkan di tingkat atas kepercayaan otak Obama.

Namun bukan itu yang membuat semangat begitu tinggi di hotel Hyatt Regency Churchill dengan patung perunggu Sir Winston yang elegan di lobinya yang lebar, berlantai marmer, dan langit-langit tinggi.

Apa yang membuat mereka begitu bersemangat tentang apa yang hanya bisa digambarkan sebagai serangkaian luka yang ditimbulkan oleh diri sendiri terhadap apa yang, sebelum minggu ini, bisa dibilang merupakan tuntutan terkuat John McCain – kemampuannya untuk berbicara dengan meyakinkan tentang cara memenangkan perang melawan teror dalam duel. Irak dan Afganistan.

McCain membuat beberapa kesalahan minggu ini mengenai hal-hal mendasar untuk memahami bagaimana dan kapan kedua perang dimulai dan berakhir minggu ini, sebelum menerima jadwal 16 bulan penarikan pasukan AS dari Obama.

Dalam dunia kinetik yang berisi postingan blog instan dan kampanye bolak-balik yang berjuang keras seperti anjing terrier yang menggunakan steroid atas setiap kesalahan—nyata atau khayalan—terkadang sulit untuk mengukur kerusakan yang terjadi dalam seminggu.

Di lingkaran dalam Obama, mereka yakin McCain telah mengubah sikapnya tidak hanya di mata masyarakat umum, namun juga di kalangan papan atas Partai Republik yang harus berusaha membereskan kekacauan keamanan nasional McCain.

Inilah yang dimaksud Tim Obama.

* Pada tanggal 21 Juli, McCain mengatakan di Good Morning America bahwa situasi di Afghanistan sulit, khususnya, katanya, “mengingat pertempuran di perbatasan Irak-Pakistan.”

* Dalam sebuah wawancara dengan Katie Couric dari CBS pada tanggal 22 Juli, McCain mengatakan penambahan pasukan yang diperintahkan oleh Presiden Bush pada bulan Januari 2007, yang belum mencapai pengerahan taktis maksimum selama berbulan-bulan, telah menyebabkan apa yang disebut kebangkitan Sunni atau pemberontakan melawan Al Qaeda di Teroris Irak. Meskipun peningkatan tersebut tidak diragukan lagi memberikan kepercayaan diri yang lebih besar bagi kaum Sunni, kebangkitan tersebut dimulai pada musim gugur tahun 2006 dengan gerakan melawan AI Qaeda yang dilakukan oleh sekelompok syekh suku terkemuka.

* Pada tanggal 23 Juli, McCain mengatakan bahwa penambahan pasukan tersebut sebenarnya bukan tentang penambahan pasukan, melainkan taktik pemberantasan pemberontakan. Namun penghargaan politik yang McCain cari untuk perubahan haluan di Irak terutama didasarkan pada dukungannya terhadap gelombang tersebut – yang berarti lebih banyak pasukan untuk melaksanakan misi kontra-pemberontakan. Mengatakan bahwa penambahan pasukan bukan berarti penambahan pasukan akan melemahkan upaya McCain untuk menyampaikan kepada masyarakat tentang apa yang telah berubah di Irak dan apa alasannya.

* Pada tanggal 24 Juli, McCain menyebut Irak sebagai “konflik besar pertama sejak 9/11.” Sampaikan hal tersebut kepada Hamid Karzai, presiden Afghanistan saat ini dan yang diangkat ke tampuk kekuasaan setelah kekalahan Taliban yang dipimpin AS beberapa bulan setelah 9/11.

* Dan pada hari Jumat di CNN, McCain mengatakan 16 bulan untuk penarikan pasukan dari Irak adalah “jadwal yang cukup bagus.” Tim kampanyenya mengatakan bahwa maksud McCain baik-baik saja selama kondisi di lapangan membenarkan penarikan pasukan. Namun kerusakan telah terjadi. Lihat saja banyaknya postingan blog beberapa jam setelah wawancara CNN dengan McCain.

Tim kampanye Obama dan DNC sedang menyusun panduan yang mudah diikuti untuk peran McCain ini guna membantu setiap dan semua pengganti Obama dalam perdebatan mendatang mengenai keamanan nasional, Irak atau Afghanistan. Membandingkan satu atau lebih pernyataan di atas dengan klaim McCain bahwa dia sendiri yang “tahu cara memenangkan perang” kemungkinan besar akan menjadi taktik acara permainan TV yang sudah dikenal.

Kubu Obama percaya, benar atau tidak, bahwa publisitas besar-besaran yang diilhami oleh perjalanan senator tersebut membuat McCain bingung dan frustrasi.

Tim Obama tahu bahwa McCain dan sekutunya akan menyaring setiap kata, gerak tubuh, dan langkah kaki di panggung dunia untuk mencari kesalahan apa pun. Tim Obama yakin sang senator tidak melakukan kesalahan besar dan McCain melakukannya, yang berarti mereka membalikkan keadaan pada saat McCain dan Partai Republik berharap Obama akan tersandung.

“Beberapa orang menyaksikan perjalanan itu dari pinggir lapangan, menunggu kesalahan besar atau kesalahan diplomatik,” kata seorang penasihat senior Obama. “Hal itu tidak terjadi, sehingga membuat kubu McCain frustrasi, yang kemudian meningkatkan retorika mereka dan memprovokasi serangan yang semakin putus asa.”

Semua ini tentu saja sebagian besar bersifat taktis dan dapat ditafsirkan. Data jajak pendapat minggu ini dari Fox dan Gallup menunjukkan sedikit atau tidak ada “penolakan” terhadap Obama dan survei Quinnipiac di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama menunjukkan persaingan semakin ketat untuk mendukung McCain.

Namun kru Obama percaya bahwa mereka mendapatkan poin sesuai dengan hak mereka sendiri dan McCain mengorbankan poin yang akan membutuhkan waktu dan upaya untuk memenangkannya kembali seiring dengan berlanjutnya perdebatan mengenai keamanan nasional dan kebijakan luar negeri.