Daerah-daerah di California menunda pembebasan lebih awal karena populasi penjara menurun setelah tindakan yang disetujui para pemilih
SACRAMENTO, Kalifornia – Populasi penjara telah menurun di penjara-penjara wilayah California yang dulunya penuh sesak sejak para pemilih memutuskan pada bulan November bahwa kejahatan narkoba dan properti tertentu harus diperlakukan sebagai pelanggaran ringan dan bukan kejahatan berat.
Meskipun beberapa orang menghindari penjara, banyak dari mereka yang ditahan di wilayah tersebut karena kejahatan yang tidak tercakup dalam inisiatif pemungutan suara yang dikenal sebagai Proposisi 47, menghabiskan lebih banyak waktu di sana karena petugas penjara tidak lagi harus membebaskan mereka lebih awal karena kelebihan populasi.
Kabupaten Fresno, Kern, Los Angeles, Riverside dan San Diego termasuk di antara negara-negara dengan tingkat pembebasan awal yang lebih sedikit, menurut survei Associated Press terhadap 10 negara bagian yang secara keseluruhan menyumbang sekitar 70 persen dari total populasi penjara di Kalifornia.
Angka-angka awal menunjukkan inisiatif ini berjalan sesuai keinginan para pemilih, kata Garrick Byers, presiden Asosiasi Pembela Umum Kalifornia.
“Ini telah mengurangi hukuman untuk banyak kejahatan dari hukuman yang berlebihan menjadi hukuman yang lebih sepadan dengan kejahatannya,” katanya. “Mereka masih mendapat hukuman pidana, tidak ada yang dibebaskan. Tapi yang lebih umum adalah masa percobaan, yang lebih umum adalah pengurangan waktu penahanan, yang lebih umum adalah hukuman yang mengarah pada rehabilitasi.”
Penurunan rilis awal juga mengikuti keinginan pemilih, kata Byers. “Mereka yang menghabiskan lebih banyak waktu di penjara adalah mereka yang pelanggarannya lebih serius dan penuh kekerasan,” katanya.
Keputusan tersebut mengubah pengutilan, pemalsuan, penipuan, pencurian kecil-kecilan dan kepemilikan sejumlah kecil obat-obatan terlarang – termasuk kokain, heroin dan metamfetamin – dari tindak pidana berat menjadi pelanggaran ringan. Dengan berkurangnya ribuan narapidana yang dikirim ke penjara daerah karena kejahatan tersebut, narapidana lain akan tinggal lebih lama.
“Banyak daerah mengatakan, ‘Sekarang kita tidak perlu membebaskan orang-orang setelah mereka menjalani hukuman 10 persen atau 30 persen, kita bisa mempertahankan mereka sekarang,’” kata Direktur Legislatif Negara Bagian Kalifornia Cory Salzillo. Asosiasi Sheriff.
Los Angeles, dengan sistem penjara terbesar di AS, mengalami penurunan populasi penjara sekitar 17 persen, atau 3.200 narapidana, setelah Proposisi 47 diberlakukan. Populasinya mulai berkurang karena narapidana yang dibebaskan setelah menjalani sebagian kecil masa hukumannya kini menjalani hukuman sebanyak 100 persen, kata Jody Sharp, komandan Departemen Sheriff Los Angeles County.
Pemesanan turun seperempat, dan penangkapan narkoba turun sepertiga dari tahun lalu, kata Sharp, karena mereka yang didakwa dengan pelanggaran Proposisi 47 sekarang umumnya diberikan tuntutan untuk hadir di pengadilan di masa depan daripada ditangkap dan diseret masuk penjara.
Populasi penjara di San Diego County berkurang 900 narapidana, sehingga departemen sheriff mengurangi sejumlah kredit pembebasan awal. Penjara tersebut telah membebaskan 130 narapidana karena hukuman Proposisi 47 yang lebih rendah, dan penjara tersebut mengurangi jumlah narapidana sebanyak 1.000 orang setiap bulannya, kata juru bicara penjara Jan Caldwell.
Christine Ward, direktur eksekutif Aliansi Aksi Korban Kejahatan, senang dengan penurunan jumlah pembebasan awal, namun dia khawatir bahwa hukuman yang lebih ringan berdasarkan Proposisi 47 pada akhirnya akan mengakibatkan peningkatan kejahatan.
“Meskipun kita melihat populasi penjara yang lebih rendah, hal ini tidak berarti bahwa komunitas kita menjadi lebih aman. Ini hanya berarti bahwa ada lebih banyak orang di komunitas kita yang mungkin tidak seharusnya berada di sana,” katanya. “Kami hanya menunggu sampai posisi lainnya turun, dan itu sangat mengkhawatirkan.”
Sebagian besar penurunan yang terkait dengan Proposisi 47 kemungkinan akan pulih ketika tersangka dijatuhi hukuman atau tidak hadir di sidang pengadilan dan ditangkap berdasarkan surat perintah, kata petugas penjara.
“Kami memiliki tombol jeda dua bulan ini karena mereka diminta untuk datang ke pengadilan” alih-alih langsung ditangkap, kata Wakil Kepala Riverside County, Scot Collins.
Meskipun hukuman maksimum sekarang kurang dari satu tahun penjara, bukan hukuman beberapa tahun, “mereka harus dihukum dengan cara apa pun,” kata Collins.
