Umat ​​​​Kristen Suriah yang terkepung takut akan masa depan dan semakin menjadi sasaran para jihadis

DAMASKUS, Suriah – Sami Amir terbiasa dengan gema gemuruh artileri tentara Suriah yang menggempur posisi pemberontak di pinggiran Damaskus. Bunyi mortir yang diluncurkan dari lingkungan yang dikuasai kelompok Islam itulah yang membuatnya takut.

Mortir telah berulang kali menyerang distrik Al-Qassaa yang mayoritas penduduknya beragama Kristen di Damaskus selama dua minggu terakhir, menewaskan sedikitnya 32 orang dan melukai puluhan lainnya.

“Anda tidak tahu kapan dan di mana serangan itu terjadi,” kata Amir, seorang pedagang Kristen berusia 55 tahun. “Hidup di sini seringkali terlalu sulit.”

Serangan pemberontak di ibu kota terutama menyerang beberapa distrik yang mayoritas penduduknya beragama Kristen, terutama Al-Qassaa, yang memiliki jalan lebar, blok apartemen kelas menengah, taman rindang, restoran populer, dan jalan perbelanjaan yang sibuk dengan pejalan kaki.

Penembakan dan serangan pemberontak baru-baru ini terhadap kota-kota yang mayoritas penduduknya beragama Kristen telah memicu ketakutan di kalangan agama minoritas Suriah mengenai meningkatnya peran ekstremis Islam dan pejuang asing di antara pemberontak yang melawan pemerintahan Presiden Bashar Assad. Umat ​​​​Kristen yakin mereka menjadi sasaran – sebagian karena sentimen anti-Kristen di kalangan ekstremis dan sebagian lagi sebagai hukuman atas apa yang dianggap sebagai dukungan mereka terhadap Assad.

Meskipun sebagian warga Kristen menentang tindakan keras brutal Assad terhadap oposisi dan masyarakat berusaha untuk tidak terlibat dalam perang saudara, retorika Islam yang semakin terang-terangan dan ketergantungan pada pejuang ekstremis Islam telah mendorong mereka untuk mendukung pemerintah. Umat ​​​​Kristen berjumlah sekitar 10 persen dari 23 juta penduduk Suriah.

“Ketika Anda membawa seorang Kristen dan membuatnya memilih antara Assad atau ISIS di Irak dan Levant, jawabannya jelas,” kata Hilal Khashan, seorang profesor ilmu politik di American University of Beirut, merujuk pada cabang Al-Qaeda. dikatakan. bertarung dengan pemberontak. “Tidak perlu banyak berpikir.”

Seminggu yang lalu, pemberontak dari kelompok Jabhat al-Nusra yang terkait dengan al-Qaeda menyerang dan menguasai kota Kristen Sadad, di utara Damaskus, sampai mereka diusir pada hari Senin setelah pertempuran sengit dengan pasukan pemerintah. Para pemberontak tampaknya menargetkan kota tersebut karena lokasinya yang strategis di dekat jalan raya utama di utara Damaskus, bukan karena kota tersebut dihuni oleh umat Kristen.

Namun, SANA melaporkan pada hari Senin bahwa pemberontak di Sadad merusak gereja Saint Theodor di kota itu, serta sebagian besar infrastruktur Sadad.

Demikian pula, ribuan orang meninggalkan kota kuno Maaloula yang mayoritas penduduknya beragama Kristen ketika pemberontak menguasai kota itu bulan lalu, dan menguasainya selama beberapa hari sampai pasukan pemerintah merebutnya kembali. Karena pemberontak masih berada di perbukitan sekitar kota, mereka yang melarikan diri masih terlalu takut untuk kembali.

Dua uskup diculik di daerah yang dikuasai pemberontak pada bulan April, dan seorang pendeta Yesuit Italia, Paolo Dall’Oglio, hilang pada bulan Juli setelah melakukan perjalanan untuk menemui militan al-Qaeda di kota Raqqa di timur laut yang dikuasai pemberontak. Tidak ada seorang pun yang terdengar kabarnya sejak itu. Pada bulan Agustus, pemberontak bersenjata membunuh 11 umat Kristen dalam penembakan di tengah jalan di Suriah saat umat Kristen merayakan hari raya.

Pejuang yang memiliki hubungan dengan Al-Qaeda merusak dan menodai gereja-gereja di wilayah yang mereka rebut. Di Raqqa, para militan membakar dua gereja dan merobohkan salib-salibnya, dan menggantinya dengan spanduk Islam berwarna hitam milik kelompok tersebut. Para jihadis juga membakar sebuah gereja Armenia di kota utara Tel Abyad pada hari Minggu, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, sebuah kelompok anti-Assad yang memantau perang melalui jaringan aktivis di lapangan.

Kampanye yang tampaknya disengaja terhadap umat Kristen dan kelompok minoritas lainnya telah menimbulkan kekhawatiran di Washington dan banyak negara Eropa mengenai pasokan senjata canggih kepada kelompok oposisi utama, Tentara Pembebasan Suriah (FSA), di tengah kekhawatiran bahwa senjata tersebut akan jatuh ke tangan kelompok ekstremis.

Umat ​​​​Kristen di Damaskus yakin bahwa para ekstremis dengan sengaja menargetkan lingkungan mereka ketika pemberontak melawan pasukan pemerintah yang mencoba mengusir mereka dari kota-kota yang mereka kuasai di luar ibu kota. Al-Qassaa terletak di dekat daerah pinggiran kota yang dikuasai pemberontak dimana warga Muslim telah memohon bantuan internasional untuk menyelamatkan mereka dari kelaparan dan pemboman pemerintah yang sedang berlangsung.

“Saya baru-baru ini memperhatikan bahwa setiap hari Minggu mereka meluncurkan lebih dari 15 mortir sehari,” kata Amir. “Mereka secara khusus menargetkan wilayah Kristen.”

Ledakan terbaru di Al-Qassaa menghantam depan pintu sebuah toko pakaian fashion dan di samping tembok rumah sakit setempat pada hari Kamis, menewaskan tiga pemuda dan merusak sebuah gereja dan beberapa mobil, yang dibiarkan penuh dengan pecahan peluru.

Ratusan umat Kristen melarikan diri dari al-Qassaa ke daerah lain di ibu kota atau ke negara tetangga Lebanon. Secara nasional, sekitar 450.000 orang Kristen telah meninggalkan rumah mereka, bagian dari eksodus sekitar 7 juta orang selama perang saudara selama 2½ tahun, menurut pejabat gereja.

Hampir seluruh 50.000 umat Kristen di kota campuran Homs telah melarikan diri, dan 200.000 lainnya telah meninggalkan kota Aleppo di utara, yang keduanya merupakan kota medan pertempuran. Ketika pemberontak menduduki kota strategis Qusair pada tahun 2012, sekitar 7.000 umat Katolik dipaksa keluar dan rumah mereka dijarah.

Ribuan orang yang melarikan diri dari Maaloula mencari perlindungan di al-Qassaa dan distrik Kristen lainnya di Damaskus. Maaloula adalah objek wisata utama sebelum perang saudara, dan merupakan rumah bagi dua biara tertua yang masih bertahan di Suriah. Beberapa penduduknya masih berbicara dalam versi bahasa Aram, bahasa pada zaman Alkitab yang diyakini digunakan oleh Yesus.

Youssef Naame dan istrinya Norma, pasangan lansia Kristen dari Maaloula, menggambarkan bagaimana ekstremis Islam berjanggut menyerbu kota di timur laut itu awal bulan lalu, sambil meneriakkan “Tuhan Maha Besar!”

“Para jihadis berteriak: Masuklah Islam, atau kamu akan disalib seperti Yesus,” kata Youssef dengan suara gemetar di apartemen putrinya di Al-Qassaa.

Dia mengatakan mereka terjebak selama tiga hari bersama umat Kristen lainnya di sebuah rumah kecil di sebelah gereja desa, tanpa makanan atau listrik.

“Ada penembak jitu yang menembak di mana-mana, kami tidak bisa bergerak,” kenangnya. “Kami sangat takut. Saya kehilangan kemampuan bicara.”

Pemberontak telah menargetkan kelompok minoritas Suriah lainnya, khususnya Alawi, yang merupakan pendukung paling setia Assad, yang merupakan anggota sekte Islam Syiah. Etnis dan agama minoritas – termasuk Kurdi dan Druze – merupakan seperempat dari populasi Arab Sunni yang mayoritas di Suriah.

Para pemimpin Gereja Suriah khawatir bahwa jatuhnya Assad akan mengarah pada pembentukan negara Islam yang berarti berakhirnya keberadaan umat Kristen yang telah berusia berabad-abad di tanah Suriah.

“Kami tidak memihak dalam konflik ini,” kata Uskup Luka, wakil pemimpin Gereja Ortodoks Suriah, di kantor pusatnya di Kota Tua Damaskus yang bersejarah.

“Kami berdiri di samping negara ini, karena negara ini adalah milik kami,” katanya. “Jika negara ini hilang, kita tidak punya apa-apa lagi. Tidak ada yang tersisa dari kita.”

____

Jurnalis video AP Darko Bandic dan koresponden Albert Aji berkontribusi.