Upaya perekrutan Hizbullah menutupi kerugian dan keterlibatannya yang lebih dalam di Suriah

BEIRUT – Di fasilitas yang dijaga ketat di Lebanon selatan, pria berusia 17 tahun menjalani pelatihan oleh kelompok gerilyawan Syiah Hizbullah tentang senjata dan taktik kontra-pemberontakan sebelum dikirim ke Suriah untuk berperang bersama pasukan Presiden Bashar Assad.

Hizbullah sedang melakukan upaya perekrutan besar-besaran, sebuah tanda bahwa perang di Suriah mungkin telah menjadi konflik paling intens yang pernah dilakukan kelompok tersebut. Kerugian yang diderita kelompok ini di Suriah – kini lebih dari 1.000 orang tewas – mendekati jumlah korban yang diderita kelompok tersebut selama 18 tahun memerangi pendudukan Israel di Lebanon selatan pada tahun 1980an dan 1990an. Konflik tersebut membuat Hizbullah mendapatkan reputasi sebagai angkatan bersenjata terkuat di Lebanon.

Perekrutan tersebut, yang berasal dari komunitas Syiah di Lebanon, menjadi semakin penting saat ini seiring Hizbullah memperluas keterlibatannya di Suriah, terlibat dalam pertempuran jauh di dalam negeri dan berusaha merebut kembali wilayah yang dikuasai pemberontak.

“Hizbullah lelah berperang dan juga keras kepala,” kata Bilal Saab, peneliti senior keamanan Timur Tengah di Pusat Keamanan Internasional Brent Scowcroft. “Hizbullah telah kehilangan banyak anggotanya di Suriah, namun mereka juga telah mempelajari keterampilan baru. Mereka sudah kewalahan, namun mereka dapat bekerja di berbagai bidang.”

Dengan dukungan finansial dan militer yang kuat dari Iran, Hizbullah mampu memperkuat perannya di Suriah, meski tetap mempertahankan dominasi politik di Lebanon yang telah dikuasainya selama beberapa tahun.

“Hizbullah tidak lebih lemah dibandingkan ketika mereka bergabung dalam perang di Suriah,” kata Hisham Jaber, pensiunan jenderal Lebanon.

Sekitar 3.000 pejuang Hizbullah berada di Suriah, sekitar 15 persen dari kekuatan tempur utama kelompok tersebut, kata Jaber, yang mengepalai Pusat Studi dan Penelitian Politik Timur Tengah di Beirut dan memantau secara dekat Hizbullah. Ia juga memiliki sekitar 30.000 pejuang yang dapat dimobilisasi jika diperlukan.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan 1.005 pejuang Hizbullah telah terbunuh di Suriah sejak konflik dimulai pada Maret 2011, dibandingkan dengan 1.276 orang yang tewas saat melawan pendudukan Israel, yang berakhir pada tahun 2000. Selama perang 34 hari antara Hizbullah dan Israel pada tahun 2006, 1.200 orang tewas di Lebanon. Lebanon mengatakan sebagian besar korban tewas adalah warga sipil, sementara Israel mengatakan 600 korban tewas adalah militan Hizbullah.

Kelompok ini merekrut warga Syiah di Lebanon, yang diyakini berjumlah sepertiga dari 4,5 juta penduduk negara itu. Kelompok ini tidak kekurangan sukarelawan karena kelompok Syiah telah lebih banyak mendukung Hizbullah dibandingkan sebelumnya, dan melihatnya sebagai pelindung komunitas di tengah gelombang pemboman dan serangan bunuh diri oleh kelompok radikal Sunni terhadap wilayah yang mayoritas penduduknya Syiah di Lebanon sejak tahun 2013.

Pemimpin Hizbullah, Sheikh Hassan Nasrallah, menggambarkan perang di Suriah sebagai pertempuran melawan ekstremis Sunni yang disebutnya sebagai “ancaman eksistensial”.

Militan Sunni yang berjuang untuk kelompok ISIS dan cabang al-Qaeda di Suriah, yang dikenal sebagai Front Nusra, menganggap kaum Syiah sebagai bidah, menyebut mereka dengan istilah yang menghina “rawafid” atau “penolak” dan secara terbuka melakukan seruan penghancuran. tempat suci Syiah. TV Al-Manar milik Hizbullah sering menayangkan video yang mendorong kaum Syiah untuk bergabung dalam perjuangan melawan “takfiri,” sebuah istilah untuk ekstremis Sunni yang berarti “mereka yang menyatakan orang lain sebagai kafir.”

Pada bulan Mei, Nasrallah mengatakan dalam pidatonya bahwa Hizbullah dapat “mendeklarasikan mobilisasi umum kepada semua orang. Saya katakan kita bisa berperang di mana saja.”

Beberapa penduduk Lebanon selatan yang anggota keluarganya berjuang atau menjalani pelatihan di Suriah mengatakan kepada The Associated Press bahwa upaya perekrutan yang intensif sedang dilakukan. Mereka berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang membahas aktivitas Hizbullah, yang sebagian besar dirahasiakan.

Di tiga kamp di Lebanon selatan, ribuan sukarelawan berusia 17 tahun ke atas telah menjalani pelatihan dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak tahun 2013, ketika pemboman terjadi dan militan Suriah bertahan di dekat perbatasan Suriah, kata warga.

Pelatihan berlangsung 60-90 hari. Para pejuang dilatih untuk perang yang lebih konvensional melawan Israel di masa lalu, namun saat ini mereka dilatih untuk melakukan pertempuran jalanan dan taktik kontra-pemberontakan untuk menghadapi pemberontak, kata warga. Sejumlah kecil warga Syiah dari negara-negara Timur Tengah dan Asia lainnya juga mengikuti pelatihan tersebut, datang ke Lebanon untuk belajar di lembaga keagamaan Syiah, kata warga.

Sesampainya di Suriah, para pejuang mengenakan seragam kamuflase Tentara Nasional pro-pemerintah dan diminta untuk berbicara dalam dialek Suriah agar tidak menarik perhatian. Beberapa pejuang elit mendapat lebih dari $2.000 sebulan karena berada di Suriah, gaji yang sangat bagus menurut standar Lebanon.

“Keponakan saya sudah dua tahun berperang di Suriah,” kata salah satu warga. “Dia akan beristirahat di Lebanon selama beberapa hari sebelum kembali.”

Hizbullah menawarkan manfaat yang juga memotivasi para relawan. Anak-anak pejuang mendapatkan pendidikan gratis hingga lulus perguruan tinggi. Jika seorang pejuang terbunuh, keluarganya tetap menerima tunjangan; jika dia terluka, dia dirawat secara gratis di rumah sakit kelompok.

Hizbullah pertama kali mengirim pejuang ke Suriah pada tahun 2012 untuk membantu melindungi tempat suci Syiah di dekat ibu kota Damaskus. Pada bulan Mei 2013, kelompok ini mengerahkan kekuatan penuh dan merebut pusat kota strategis Qusair dekat perbatasan dengan Lebanon, pertempuran selama tiga minggu yang menyebabkan kelompok tersebut kehilangan hampir 100 pejuang, menurut media pro-Hizbullah. Pada bulan-bulan berikutnya, mereka berhasil membersihkan pemberontak dari sebagian besar kota di dekat perbatasan, sehingga secara signifikan mengurangi jumlah pemboman di Lebanon.

“Kami menyingkirkan ancaman strategis dari Lebanon dan kami ingin menghilangkan bahaya dari Suriah karena hal ini memperkuat stabilitas kami di Lebanon,” kata Mohammed Raad, yang memimpin blok parlemen Hizbullah, pada rapat umum di bulan November yang merayakan kematian seorang pejuang Hizbullah. . terbunuh di Suriah. “Ketika kami berperang di Suriah, kami membela diri dan memperkuat keamanan kami.”

Sejak Rusia mulai memberikan perlindungan udara kepada pasukan Assad dan sekutunya, pejuang Hizbullah berperan penting dalam upaya pemerintah untuk merebut wilayah yang dikuasai pemberontak di provinsi Latakia, Idlib dan Aleppo. Pada hari Rabu, mereka membantu pasukan pemerintah merebut gunung Noba yang strategis di provinsi Latakia.

Namun pertempuran ini harus dibayar mahal, terutama karena kelompok tersebut kehilangan beberapa komandannya yang paling berpengalaman.

Hampir tidak ada hari berlalu tanpa TV Al-Manar menayangkan pemakaman para pejuang Hizbullah, peti mati mereka dibungkus dengan bendera kuning kelompok tersebut. Hizbullah tidak merilis jumlah korban tewas, yang menurut mereka “disiksa saat menjalankan tugas jihad mereka.”

Hassan Hussein al-Haj, seorang komandan utama Hizbullah, terbunuh pada bulan Oktober saat berperang di provinsi Idlib. Penggantinya, Mahdi Hassan Obeid, dibunuh di sana beberapa jam setelah al-Haj dimakamkan di kampung halamannya di Lebanon Selatan.

Pada bulan Mei 2014, komandan militer Fawzi Ayoub juga terbunuh di Suriah. Ayoub, yang dikenal sebagai Abu Abbas, adalah warga negara ganda Lebanon-Kanada yang dicari oleh FBI atas tuduhan mencoba menggunakan paspor Amerika palsu untuk memasuki Israel.

Para pejabat Hizbullah bersumpah untuk terus memerangi militan dari Front Nusra serta kelompok ISIS di wilayah yang berbatasan dengan Lebanon.

“Kami bertekad untuk mengakhiri kehadiran teroris Takfiri di perbatasan kami, tidak peduli apa pun pengorbanannya,” Nasrallah, pemimpin Hizbullah, mengatakan dalam pidatonya pada bulan Juni.

___

Ikuti Bassem Mroue di Twitter di http://twitter.com/bmroue