Perdebatan mengenai pengeluaran: “Pembicaraan akan berlanjut”

Ketua DPR John Boehner (R-OH) tidak ingin ada bagian dari korps pers yang berkemah di lorong dekat kantor wakil presiden di Capitol, tak jauh dari lantai Senat.

Dan dengan alasan yang bagus.

Boehner tidak punya apa pun untuk diberikan kepada mereka.

Wakil Presiden Biden melakukan perjalanan ke Capitol pada Kamis sore untuk melakukan kaukus dengan Boehner dan pimpinan DPR serta Senat lainnya. Ini adalah babak terakhir dalam kisah besar mengenai prioritas pengeluaran yang mengancam penutupan pemerintah federal.

Ketika rapat ditunda, Boehner bisa saja berjalan kembali melintasi lantai dua menuju kantornya di sisi Gedung Capitol. Namun politisi Partai Republik asal Ohio ini tahu bahwa ia harus menghadapi tantangan dari wartawan yang berkerumun di sekeliling ruang Senat.

Jadi Boehner benar-benar menghindari para ahli Taurat dengan keluar melalui pintu samping dekat ujung ruang Senat. Dia naik lift yang tidak jelas dan naik ke lantai bawah Capitol untuk berjalan kembali ke kantornya dari sana.

Dan ketika saya menjatuhkan Boehner, dia tidak mau menerima umpannya.

“Wakil presiden akan membuat pernyataan atas nama kita semua dan hanya itu yang ingin saya katakan,” kata Boehner.

Dan hanya itu yang dikatakan Boehner lima atau enam kali saat dia kembali ke kantornya. Dia tidak akan menganggap pertemuan itu sebagai keberhasilan atau kegagalan. Dia menolak mengatakan apakah Gedung Putih atau Senat Partai Demokrat menawarkan serangkaian pemotongan baru atau angka baru. Dia menolak berkomentar mengenai kapan atau apakah para pemimpin akan bertemu lagi.

“Kantor Wakil Presiden mengeluarkan pernyataan untuk kita semua,” ulang Boehner, kesal dengan tingkat ketiga.

Sekarang, pernyataan dari Joe Biden, yang menjadi corong bagi pandangan-pandangan yang sangat berbeda yang diungkapkan oleh orang-orang seperti John Boehner, Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi (D-CA), Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid (D-NV) dan Senat-be memegang pemimpin minoritas. Mitch McConnell (R-KY) adalah proposisi yang menarik. Dengan kata lain, jika Boehner benar, apa pun yang dikatakan Biden berlaku untuk seluruh kelompok.

Pertanyaan langsungnya terfokus pada apa yang mungkin disampaikan oleh pernyataan Biden tersebut. Tentu saja, para wartawan yang telah meliput negosiasi semacam ini selama bertahun-tahun pasti mengharapkan kata-kata dan frasa tertentu. Sesuatu seperti “pertemuan ini produktif” atau “kita membuat kemajuan”. Mungkin “Saya tetap berharap” atau “Saya optimis”.

Pernyataan Biden muncul kurang dari setengah jam kemudian. Dan tahukah Anda bahwa segala sesuatunya menjadi serius ketika Wakil Presiden Amerika Serikat yang biasanya cerewet itu direduksi menjadi sepuluh kata, kalimat-kalimat kosong seperti ini: “Pertemuan kita berjalan dengan baik, dan pembicaraan akan terus berlanjut.”

Hal ini membingungkan korps pers. Pembuat kata-kata bromida macam apa ini? Tanpa semua argumen tradisional Washington?

“Bagus” jelas tidak “produktif”. Dan Tuhan melarang Biden benar-benar menggunakan antonim dan mencirikan kekuatan itu sebagai “buruk”. Pasar akan terhenti karena takut akan terjadinya penutupan pemerintah.

Dan bahkan tidak ada komitmen untuk melakukan negosiasi tatap muka lagi. Yang ada hanyalah kelanjutan dari “percakapan”. Artinya, ini bahkan bukan sebuah “negosiasi”.

Para wartawan mencoba menguraikan pesan samar dari Biden yang biasanya licin ini. Mereka menghujani para pembantu pimpinan DPR dan Senat dengan pertanyaan-pertanyaan sampai semua orang menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang benar-benar mengetahui hasil pertemuan tersebut atau apakah pertemuan tersebut berjalan baik atau buruk.

Yang bisa dilakukan hanyalah berspekulasi. Karena sebenarnya tidak ada substansi yang dapat dijadikan sebagai penghalang bagi makna ilahi.

Itu pasti buruk. Jarak mereka sangat jauh.

Itu pasti bagus. Karena mereka sepenuhnya ibu. Dan itu berarti ada sesuatu yang lebih besar yang akan terjadi.

Tidak ada kekhawatiran mengenai penutupan pemerintah. RUU pengeluaran saat ini mendanai pemerintah federal hingga 18 Maret. Dan ya, ada perbedaan besar yang memisahkan kubu konservatif di DPR, yang mengesahkan rancangan pendanaan yang mengenakan pajak sebesar $61 miliar pada pengeluaran untuk sisa tahun ini dan hal yang diinginkan oleh Partai Demokrat dan Presiden Obama.

Namun ada dua bagian penting dari teka-teki ini. Para pembuat undang-undang di kedua kubu paham bahwa mereka harus melakukan reformasi yang bonafide terhadap hak-hak seperti Jaminan Sosial, Medicare, dan Medicaid jika mereka benar-benar ingin membatasi pengeluaran yang berlebihan. Kedua, Kongres harus memikirkan cara menangani pemungutan suara pada musim semi ini untuk menaikkan plafon utang (saldo tertinggi yang dapat dilakukan pemerintah pada kartu kreditnya). Anggota parlemen dari kedua partai khawatir bahwa menyentuh hak asasi manusia dapat memicu badai reaksi balik. Dan banyak anggota parlemen konservatif pada tahun pertama enggan memberi wewenang kepada AS untuk menambah lebih banyak utang.

Namun jika kesepakatan berhasil lolos untuk mendanai pemerintah selama sisa tahun ini, mempertimbangkan hak-hak yang ada, dan kesulitan mengatasi kenaikan plafon utang, maka mungkin yang terbaik adalah semua orang berputus asa dan mengatakan “percakapan akan terus berlanjut.”

Masalah-masalah trifecta ini saling terkait satu sama lain. Dan tantangan yang ditimbulkan oleh hak dan batas utang jauh lebih rumit dibandingkan dengan perselisihan mengenai pendanaan pemerintah untuk sisa tahun fiskal ini.

Itu sebabnya para pemimpin Partai Republik di DPR siap untuk menyusun rancangan undang-undang belanja sementara lainnya untuk menjaga pemerintahan tetap terbuka selama beberapa minggu setelah rancangan undang-undang baru tersebut berakhir pada 18 Maret. Eric Cantor, pemimpin mayoritas DPR (R-VA), mengatakan pendekatan ad hoc tidak optimal. Tapi hal ini mencegah penutupan pemerintah. Dan dia bersedia membuat tagihan sementara, asalkan mengurangi setiap pengeluaran.

“Saya memperkirakan DPR akan melanjutkan proses pemotongan $2 miliar per minggu,” kata Cantor.

Undang-undang sementara untuk menjalankan pemerintahan dalam jangka waktu singkat ini dikenal sebagai “Resolusi Berkelanjutan”. Namun di Washington mereka disebut sebagai “CR”. Dan kebijakan-kebijakan ini nampaknya berhasil saat ini, sehingga pemerintah hanya bisa berdiam diri dan menghindari penutupan pemerintahan.

Strategi ini sepertinya sedang populer. Dan tidak hanya dalam urusan kenegaraan.

Hampir pada saat yang sama Biden menutup kursinya di Capitol Hill, pertemuan lain di pusat kota Washington ditunda. Liga Sepak Bola Nasional dan Asosiasi Pemain telah mengumumkan “CR” mereka sendiri. Dengan tenggat waktu tengah malam yang dapat menutup NFL, liga dan para pemainnya sepakat untuk memperpanjang perjanjian perundingan bersama selama 24 jam. Yang mana, seperti halnya CR yang menjaga pemerintahan tetap terbuka, mencegah penutupan NFL untuk saat ini.

Mediator George Cohen mengeluarkan pernyataan penjelasan sembilan kata. Namun tidak seperti artikulasi Biden yang tidak jelas, Cohen berpendapat bahwa NFL saat ini menghadapi krisis yang lebih mendesak daripada pemerintah federal.

“Para pihak menyetujui penundaan satu hari,” kata Cohen.

Lihat, ada tenggat waktu segera. Deskripsi Cohen tentang sesi-sesi tersebut kurang mengkarakterisasi pertemuan tersebut sebagai “baik”. Yang juga tidak ada adalah janji bahwa “percakapan akan dilanjutkan”.

Negosiasi antara Kongres dan Gedung Putih belum seputus asa yang dilakukan NFL. Dan mereka bisa sampai di sana. Namun begitu NFL menyelesaikan kebuntuannya, liga tersebut setidaknya dapat membantu pemerintah dengan reformasi hukum atau batas utang.