Penumpang bersatu yang turun dari pesawat untuk memperjuangkan hak-hak pelancong penyandang disabilitas
D’Arcee Neal, penduduk Washington, sering menggunakan transportasi umum. (Atas izin D’Arcee Neal)
Dua puluh lima tahun setelah disahkannya Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika (ADA), D’Arcee Neal, seorang pria berkursi roda yang menderita Cerebral Palsy, mengatakan masih banyak yang harus dilakukan – terutama dalam hal perjalanan.
“Saya dapat memberitahu Anda dari pengalaman pribadi bahwa petugas gerbang dan petugas tidak terlatih dengan baik dalam membantu penyandang disabilitas,” kata Neal kepada FoxNews.com.
Bulan lalu, Neal terpaksa turun dari pesawat United setelah awak kabin menunda menyediakan kursi roda seukuran lorong untuk turun. Maskapai tersebut meminta maaf kepadanya dan menawarkan voucher perjalanan senilai $300.
Setelah ceritanya tersiar, Neal kembali menjadi korban dan turun ke media sosial komentator dia mengarang cerita untuk menarik perhatian atau sekadar merekayasa kejadian itu untuk mendapatkan uang.
“Saya ingat seorang perempuan mengatakan sesuatu seperti ‘Jika dia tahu bahwa dia memiliki disabilitas, itu adalah kesalahannya karena menggunakan alat transportasi yang tidak pernah dibuat untuknya.’ Pria lain berkata: ‘Saya tidak bermaksud jahat, tetapi mengapa dia terbang dengan pesawat? Di mana asistennya?’”
Neal, yang telah terbang sendirian selama lebih dari 10 tahun, tertawa dan menambahkan: “Asisten itu mahal! Saya tidak punya uang sebanyak itu.”
Terlepas dari “pengalaman yang memalukan”, Neal – yang baru-baru ini mulai bekerja di Departemen Dalam Negeri AS – melihat insiden tersebut sebagai kesempatan pembelajaran bagi maskapai penerbangan untuk meningkatkan standar dalam melayani penumpang berkebutuhan khusus – dan untuk mendidik jenderal. masyarakat tentang penyandang disabilitas.
“Sejak insiden dengan United, saya telah menerima lusinan pesan dari orang-orang yang mengatakan bahwa mereka dijatuhkan, dianiaya – satu orang bahkan mengalami patah kaki akibat kontraktor yang tidak kompeten.”
Dia mengatakan reaksi negatif dari masyarakat disebabkan oleh kurangnya pemahaman tentang penyandang disabilitas, dan meluas ke cara maskapai penerbangan menggunakan kebijakan ADA.
“Saya akui mereka menjalankan bisnis, namun perusahaan-perusahaan saat ini hanya melakukan hal-hal minimal,” katanya. “Jika para CEO dan orang-orang yang menjalankan perusahaan-perusahaan ini dinonaktifkan, saya jamin perubahan ini akan terjadi bertahun-tahun yang lalu.”
Seorang pemain aktif di komunitas teater lokal, Neal baru-baru ini menyelesaikan perannya sebagai Audrey II dalam produksi “Little Shop of Horrors” karya The Arlington Player. (Atas izin D’Arcee Neal)
Dalam penerbangan kembali ke Washington, DC dari San Francisco, Neal duduk di tengah pesawat—11 baris di belakang pintu keluar pesawat. Dia menunjuk FoxNews.com ke bagian tersebut 282.38 dari Undang-Undang Akses Maskapai Penerbangan yang menetapkan bahwa maskapai penerbangan dapat memblokir kursi tertentu bagi penumpang penyandang disabilitas—namun ia jarang melihat praktik tersebut diberlakukan.
Katanya, hal kecil saja bisa berdampak besar.
“Cara pengaturan sistemnya sangat rumit,” kata Neal. Jika masyarakat yang membutuhkan bantuan kursi roda bisa duduk di bagian depan pesawat, ia yakin proses boarding dan keberangkatan akan jauh lebih cepat. Neal mengatakan dia pernah ketinggalan penerbangan lanjutan di masa lalu setelah terpaksa menunggu pendamping kursi roda – tetapi tidak pernah merangkak.
Dia juga menyerukan pelatihan yang lebih baik bagi staf di seluruh bandara – “mulai dari TSA hingga keberangkatan” – dan mengatakan dia telah bertemu dengan banyak orang yang “tidak sadar” yang belum diajari teknik pemeriksaan yang tepat untuk orang-orang yang menggunakan kursi roda.
Meskipun dia mengatakan pengacara telah mendekatinya untuk mengejar United, Neal mengatakan dia masih menjajaki pilihannya. Dia menghubungi United, American Airlines, dan Delta di Twitter untuk memulai percakapan, namun sejauh ini tidak ada yang menanggapi.
“Tahun lalu terdapat lebih dari 27.000 pengaduan dari penyandang disabilitas mengenai layanan penerbangan, jadi jelas permasalahan ini tidak akan selesai. Ini baru permulaan,” kata Neal.
Ia terdorong oleh banyaknya tanggapan positif dari orang-orang yang melihat harapan di depan mata.
“Saya mendapat pesan di Facebook dari seorang pria yang memiliki seorang putri, Abby, yang berusia tujuh tahun dan juga menderita Cerebral Palsy. Dia mengatakan kepada saya, ‘Saya tidak tahu seperti apa kualitas hidupnya nanti, tetapi ketika saya melihat Anda memiliki gelar master dari luar negeri dan bekerja untuk NASA, saya menyadari dia bisa memiliki kualitas hidup yang luar biasa, jadi saya sangat menghargai apa yang dia lakukan. apa yang kamu lakukan’,” kata Neal.
“Aku bilang padanya ya, alasan aku melakukan ini adalah untuk memperjuangkan orang-orang seperti putrimu, jadi ketika dia seusiaku, itu bahkan tidak akan menjadi pembicaraan.”
