Iran tetap membuka opsi nuklir saat pembangkit listrik pertama mulai beroperasi

Dengan bantuan Rusia, para insinyur Iran mulai memasukkan bahan bakar ke pembangkit listrik tenaga nuklir pertama di negara itu pada hari Sabtu, menandai tonggak sejarah dalam pengembangan program energi nuklir yang damai oleh Teheran.

Namun, seorang pejabat tinggi Iran mengatakan bahwa Iran akan terus melakukan pengayaan uranium – meskipun ada peringatan dari Gedung Putih bahwa Iran memang membutuhkan program pengayaan setelah reaktor Bushehr yang baru beroperasi jika niatnya memang untuk tujuan damai.

“Kebutuhan energi negara ini dalam skala besar sudah jelas dan itulah alasan mengapa kami ingin memproduksi sendiri bahan bakar yang dibutuhkan,” kata Menteri Luar Negeri Iran Manouchehr Mottaki, menurut kantor berita semi-resmi Iran, Fars. Dia mengatakan Iran membutuhkan uranium untuk memasok reaktor listrik di masa depan.

Pengayaan uranium adalah salah satu dari dua jalan menuju bom nuklir. Iran berpotensi menggunakan jalur plutonium dengan reaktor Bushehr-nya, namun Moskow telah berjanji untuk mencegah bahan bakar nuklir bekas dipindahkan ke program senjata di lokasi baru tersebut.

Mencerminkan kekhawatiran internasional yang lebih dalam mengenai program pengayaan, sekretaris pers Gedung Putih Robert Gibbs mengatakan pekan lalu bahwa kemajuan Bushehr “menggarisbawahi bahwa Iran tidak memerlukan kemampuan pengayaan sendiri jika niatnya, sebagaimana dinyatakan, adalah untuk program nuklir damai. “

“Jika Iran tulus dalam program damai, kebutuhan mereka dapat dipenuhi tanpa melakukan program pengayaan uraniumnya sendiri, sehingga motifnya dipertanyakan,” kata Gibbs.

Dengan Iran yang kini melanjutkan dua jalur program energi nuklirnya, Gedung Putih dilaporkan telah membantu mencegah kemungkinan serangan Israel terhadap program tersebut – setidaknya untuk satu tahun lagi. Ada spekulasi selama seminggu terakhir bahwa Israel memiliki peluang sempit untuk menyerang Bushehr sebelum bahan bakar nuklir dimuat dan bahaya radiasi dari serangan tersebut menjadi terlalu besar. Namun The New York Times melaporkan bahwa Gedung Putih telah meyakinkan Israel bahwa senjata nuklir, jika Iran mengejarnya, setidaknya membutuhkan waktu satu tahun untuk dikembangkan.

Penasihat kontraterorisme Gedung Putih John Brennan mengatakan pada hari Jumat bahwa pemerintahan Obama “sangat prihatin” terhadap aktivitas Iran, dan menolak menjelaskan lebih lanjut mengenai pembicaraan dengan Israel.

“Kita harus tetap fokus untuk mencegah Iran memiliki kemampuan nuklir,” kata Brennan.

Bahkan ketika kepala nuklir Iran mengatakan pembangkit listrik tersebut menunjukkan bahwa negaranya hanya mempunyai tujuan damai, ia merayakannya sebagai “simbol perlawanan dan kesabaran Iran” dalam menghadapi tekanan Barat.

“Terlepas dari semua tekanan, sanksi dan kesulitan yang diberlakukan oleh negara-negara Barat, kita sekarang melihat dimulainya simbol terbesar dari aktivitas nuklir damai Iran,” kata Ali Akbar Salehi kepada wartawan di dalam pembangkit listrik tersebut.

Washington dan negara-negara lain tidak menentang tujuan Iran untuk memproduksi energi nuklir, namun khawatir bahwa jika Iran menguasai siklus pengayaan, maka mereka akan memiliki jalur produksi senjata dengan kedok program energi damai.

Pekerjaan pengayaan inilah yang menjadi sasaran empat putaran sanksi Dewan Keamanan PBB.

Setelah bertahun-tahun menunda penyelesaiannya, Moskow mengatakan mereka yakin proyek Bushehr penting untuk membujuk Iran agar bekerja sama dengan upaya internasional untuk memastikan Iran tidak mengembangkan bom tersebut.

Amerika Serikat, meski tidak lagi secara resmi menolak pembangkit listrik tenaga nuklir tersebut, namun tidak setuju dengan hal tersebut dan mengatakan bahwa Iran tidak seharusnya diberi imbalan karena negara tersebut terus menolak tuntutan PBB untuk menghentikan pengayaan uranium.

Pada hari Sabtu, truk pertama berisi bahan bakar dibawa dari tempat penyimpanan ke “kolam” bahan bakar di dalam gedung reaktor di bawah pengawasan monitor dari Badan Energi Atom Internasional PBB. Selama dua minggu ke depan, 163 unit bahan bakar – setara dengan 80 ton bahan bakar uranium – akan dipindahkan ke dalam gedung dan kemudian ke inti reaktor.

Para pekerja dengan jas lab putih dan helm memimpin wartawan berkeliling ke fasilitas besar tersebut.

Diperlukan waktu dua bulan lagi sebelum reaktor air ringan berkapasitas 1.000 megawatt memompa listrik ke kota-kota Iran.

Pembangkit listrik Bushehr tidak dianggap sebagai risiko proliferasi karena ketentuan perjanjian tersebut mengharuskan Iran untuk mengizinkan Rusia memulihkan semua bahan bakar reaktor yang sudah habis untuk diproses ulang. Bahan bakar bekas mengandung plutonium yang dapat digunakan untuk membuat senjata atom. Selain itu, Iran mengatakan bahwa para ahli IAEA akan dapat memverifikasi bahwa tidak ada bahan bakar segar atau limbah yang dialihkan.

Kekhawatiran yang lebih besar bagi negara-negara Barat adalah rencana Iran untuk membangun 10 lokasi pengayaan uranium baru di dalam benteng pegunungan yang dilindungi. Iran baru-baru ini mengatakan akan memulai pembangunan proyek pertama pada bulan Maret, yang bertentangan dengan sanksi PBB.

Perayaan nasional direncanakan untuk pengisian bahan bakar pada hari Sabtu di Bushehr.

“Saya berterima kasih kepada pemerintah dan bangsa Rusia, yang telah bekerja sama dengan bangsa besar Iran dan mencatatkan nama mereka dalam sejarah emas Islam Iran,” kata Salehi. “Hari ini adalah hari bersejarah dan akan dikenang dalam sejarah.”

Dia berbicara pada konferensi pers di dalam pembangkit listrik tersebut dengan kepala perusahaan nuklir milik negara Rusia, Sergei Kiriyenko, yang mengatakan Rusia selalu berkomitmen terhadap proyek tersebut.

“Hitungan mundur menuju pembangkit listrik tenaga nuklir Bushehr telah dimulai,” kata Kiriyenko. “Selamat.”

Kelompok garis keras Iran melihat penyelesaian pembangkit listrik tersebut sebagai bentuk pembangkangan terhadap sanksi Dewan Keamanan PBB yang berupaya memperlambat kemajuan nuklir Iran lainnya.

Pemimpin garis keras Hamid Reza Taraqi mengatakan peluncuran itu akan meningkatkan kedudukan internasional Iran dan “akan menunjukkan kegagalan semua sanksi” terhadap Iran.

Presiden Mahmoud Ahmadinejad menegaskan kembali pada hari Jumat bahwa Teheran siap untuk melanjutkan perundingan dengan enam negara besar yang berusaha menghentikan upaya pengayaan Iran – lima anggota tetap Dewan Keamanan ditambah Jerman.

Namun, Ahmadinejad bersikeras bahwa Iran akan menolak seruan untuk sepenuhnya menghentikan pengayaan uranium, yang merupakan tuntutan utama PBB. Presiden sebelumnya mengatakan perundingan dapat dimulai pada bulan September, namun dalam wawancara dengan surat kabar terbesar Jepang, The Yomiuri Shimbun, ia mengatakan perundingan dapat dimulai pada awal bulan ini.

Rusia menandatangani kontrak senilai $1 miliar untuk membangun pabrik Bushehr pada tahun 1995 namun masih menunda penyelesaian pekerjaan tersebut.

Moskow telah menyebutkan alasan teknis atas penundaan tersebut, namun para analis mengatakan Rusia telah menggunakan proyek tersebut untuk mencoba menekan Iran agar mengurangi penolakannya terhadap program nuklirnya.

Bahan bakar uranium yang dipasok Rusia untuk Bushehr jauh di bawah pengayaan lebih dari 90 persen yang dibutuhkan untuk hulu ledak nuklir. Iran sudah memproduksi uraniumnya sendiri yang diperkaya hingga tingkat Bushehr – sekitar 3,5 persen. Negara ini juga memulai program percontohan untuk memperkaya uranium hingga 20 persen, yang menurut para pejabat diperlukan untuk reaktor penelitian medis.

Situs Bushehr terletak sekitar 745 mil di selatan Teheran. Rusia mulai mengangkut bahan bakar untuk pabrik tersebut pada tahun 2007 dan melakukan uji coba pabrik tersebut pada bulan Februari 2009.

Iran mengatakan pihaknya berencana membangun reaktor lain dan mengatakan desain reaktor kedua di barat daya Iran mulai terbentuk.

Proyek Bushehr dimulai pada tahun 1974, ketika Shah Mohammed Reza Pahlavi yang didukung AS mengontrak perusahaan Jerman Siemens untuk membangun reaktor tersebut. Perusahaan tersebut menarik diri dari proyek tersebut setelah Revolusi Islam 1979 menggulingkan Syah.

Pabrik yang sebagian selesai dibangun kemudian rusak setelah dibom oleh Irak selama perang melawan Iran tahun 1980-88.

Sebelum kesepakatan Rusia dibuat untuk menyelesaikan Bushehr, Iran menandatangani kesepakatan dengan Argentina, Spanyol dan negara-negara lain namun kemudian dibatalkan karena tekanan AS.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.