Wanita Alabama mendapat hukuman penjara seumur hidup karena membunuh cucunya

GADSDEN, Ala. – Seorang wanita Alabama yang dihukum karena membunuh cucunya yang berusia 9 tahun sebagai hukuman karena berbohong tentang permen, pada hari Senin dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

Joyce Hardin Garrard, nenek mungil yang digambarkan oleh jaksa sebagai “sersan latihan dari neraka”, berdiri di hadapan hakim dan mengatakan kepadanya bahwa jika dia bisa mendapatkan apa pun di dunia ini, cucunya, Savannah, akan kembali bersamanya hari ini.

Garrard menggenggam tangan pengacaranya ketika Hakim Kabupaten Etowah Billy Ogletree mengatakan dia akan menjunjung tinggi rekomendasi juri tentang hidup tanpa pembebasan bersyarat, daripada mati dengan suntikan mematikan. Suaminya, Johnny Garrard, menggendong cucu pasangan tersebut saat hukuman dibacakan.

Jaksa mengatakan Garrard memaksa Savannah Hardin yang berusia 9 tahun berlari berjam-jam sepulang sekolah setelah Garrard marah atas kebohongan anak tersebut. Juri memvonis Garrard pada bulan Maret atas pembunuhan besar-besaran dan merekomendasikan hukuman seumur hidup dibandingkan hukuman mati dengan suara 7-5.

“Kami menerima rekomendasi yang dibuat juri,” kata Jaksa Wilayah Etowah County Jimmie Harp kepada Ogletree.

Di luar ruang sidang usai putusan, Johnny Garrard mengaku marah dengan putusan tersebut karena istrinya tidak bersalah.

“Itu salah. Jelas salah. Saya tahu apa yang terjadi hari itu. Dan apa yang mereka katakan terjadi bukanlah apa yang terjadi. Itu semua salah,” kata Garrard.

Garrard membantah bahwa dia bermaksud menyakiti anak tersebut. Dia mengatakan kepada penyelidik bahwa gadis itu ingin berlari dan menjadi lebih cepat setelah finis kedua dalam perlombaan di sekolah, menurut kesaksian polisi.

Jaksa menggambarkan Garrard sebagai seorang wanita yang sangat marah hingga membuat anak itu lari hingga terjatuh.

Kesaksian di persidangan menunjukkan Savannah Hardin pingsan dan muntah di luar rumahnya di pedesaan pada tahun 2012 setelah seharian berlari dan membawa tongkat. Dia meninggal beberapa hari kemudian di rumah sakit setelah dokter melepaskan alat bantu hidupnya. Video pengawasan bus sekolah yang diperlihatkan kepada juri menunjukkan Garrard berbicara dengan sopir bus, Raenna Holmes, tentang Savannah yang mengambil permen tanpa membayar dari siswa lain yang menjualnya. Garrard memberi tahu Holmes, “Dia akan lari sampai saya menyuruhnya berhenti.” Penyelidik mengatakan otopsi mengungkapkan gadis itu mengalami dehidrasi parah dan membandingkan kondisinya dengan seorang atlet yang berlari maraton tanpa minum air apa pun. Pengacara pembela menentang temuan otopsi.

Persidangan dan dokumen pengadilan lainnya menggambarkan Savannah sebagai anak manis yang menyukai kuda, pemandu sorak, dan berlari di sekolah. Seorang tetangga bersaksi di persidangan bahwa dia melihat gadis tersebut berlari dan membawa kayu bakar serta tongkat saat dia datang dan pergi dari rumahnya selama dua jam.

Jaksa selama persidangan mengatakan gadis berusia 9 tahun itu mengalami kematian yang menyakitkan di tangan seorang wanita yang seharusnya melindunginya, neneknya. Hukuman seumur hidup dapat dijatuhkan, kata Harp, dan Garrard tidak akan mendapatkan hukuman yang ringan.

“Hidup tanpa pembebasan bersyarat di negara bagian Alabama berarti Anda keluar dari Penjara Julia Tutwiler di dalam kotak kayu pinus,” kata Harp setelah hukuman dijatuhkan.

“Kita berbicara tentang hukuman mati, tapi kehidupan di dalam Penjara Julia Tutwiler…sampai dia tidak ada lagi adalah hukuman mati bagi saya. Ini hanya masalah kapan kematian itu terjadi,” kata Harp.

Garrard diperkirakan akan dipindahkan ke satu-satunya penjara wanita di Alabama minggu ini.

Pengacara pembela Dani Bone mengaku senang hakim dan jaksa sepakat untuk menjunjung tinggi rekomendasi juri mengenai hukuman seumur hidup, bukan hukuman mati.

“Joyce menanganinya seperti seorang wanita Kristen dengan iman yang kuat,” kata Bone.

Ibu tiri anak tersebut, Jessica Mae Hardin, didakwa melakukan pembunuhan dan sedang menunggu persidangan terpisah.