Temuan Israel dapat membantu memecahkan misteri orang Filistin dalam Alkitab

ASHKELON, Israel – Sebuah penemuan arkeologi yang diumumkan pada hari Minggu di Israel mungkin dapat membantu memecahkan misteri Alkitab yang abadi: dari mana asal mula orang Filistin kuno?

Orang Filistin meninggalkan banyak tembikar. Namun bagian dari misteri seputar manusia purba adalah sangat sedikit jejak biologis mereka yang ditemukan – hingga tahun 2013.

Saat itulah para arkeolog yang menggali situs kota Ashkelon dalam Alkitab menemukan apa yang mereka katakan sebagai kuburan Filistin pertama yang pernah ditemukan. Mereka mengatakan mereka menemukan sisa-sisa lebih dari 200 orang di sana.

Penemuan itu akhirnya terungkap pada hari Minggu di akhir penggalian selama 30 tahun yang dilakukan oleh Ekspedisi Leon Levy, tim arkeolog dari Universitas Harvard, Boston College, Wheaton College di Illinois dan Universitas Troy di Alabama.

Tim tersebut sekarang melakukan tes DNA, radiokarbon, dan tes lainnya terhadap sampel tulang yang ditemukan di pemakaman tersebut, yang berasal dari abad ke-11 dan ke-8 SM, untuk membantu menyelesaikan perdebatan tentang asal geografis orang Filistin. Para arkeolog belum mengeluarkan kesimpulan apa pun dan mengatakan mereka memanfaatkan kemajuan terkini dalam pengujian DNA untuk mendapatkan hasil yang paling akurat.

“Setelah berpuluh-puluh tahun mempelajari apa yang ditinggalkan bangsa Filistin, kami akhirnya berhadapan langsung dengan masyarakatnya sendiri,” kata Daniel M. Master, profesor arkeologi di Wheaton College dan salah satu pemimpin penggalian. “Dengan penemuan ini, kita hampir mengungkap rahasia asal usul mereka.”

Beberapa sisa-sisa manusia di situs Filistin telah ditemukan dalam beberapa tahun terakhir, namun sampel yang diberikan terlalu kecil untuk menarik kesimpulan, tambahnya.

Para arkeolog merahasiakan penemuan tersebut selama tiga tahun hingga akhir penggalian mereka karena adanya bahaya unik terhadap arkeologi di Israel modern: Mereka tidak ingin menarik pengunjuk rasa Yahudi ultra-Ortodoks, kata Meester.

“Kami harus gigit lidah dalam waktu lama,” kata Meester.

Di masa lalu, kelompok ultra-Ortodoks melakukan protes pada penggalian tempat ditemukannya sisa-sisa manusia, dengan alasan bahwa sisa-sisa tersebut mungkin milik Yahudi dan mengganggunya akan melanggar larangan agama.

Ekspedisi Leon Levy sendiri menghadapi pengunjuk rasa ultra-Ortodoks saat penggalian pemakaman Kanaan pada tahun 1990-an.

Dalam Alkitab, orang Filistin digambarkan sebagai musuh utama bangsa Israel kuno, bangsa asing yang bermigrasi dari negeri ke barat dan menetap di lima ibu kota di Filistia, yang sekarang disebut Israel selatan dan Jalur Gaza.

Orang Filistin yang paling terkenal adalah Goliat, pejuang menakutkan yang dibunuh oleh Raja Daud yang masih muda. Warisan bangsa Filistin tetap hidup dalam nama Palestina, istilah yang diberikan kepada wilayah tersebut oleh orang Romawi pada abad ke-2, dan digunakan oleh orang Palestina saat ini.

Para arkeolog dan sarjana Alkitab telah lama percaya bahwa orang Filistin berasal dari wilayah Aegea, berdasarkan tembikar yang ditemukan dalam penggalian situs Filistin.

Namun para ahli memperdebatkan asal usul orang Filistin di wilayah Aegea: daratan Yunani, pulau Kreta atau Siprus, atau bahkan Anatolia, di Turki modern.

Tulang-tulang tersebut mungkin menyimpan jawabannya, kata arkeolog Yossi Garfinkel, seorang ahli Israel pada periode tersebut yang tidak terlibat dalam penggalian tersebut. Dia menyebut penemuan kuburan itu sebagai “penemuan yang sangat penting”.

Penggalian kuburan juga mengungkap praktik penguburan orang Filistin.

Orang Filistin menguburkan mayat mereka dengan botol-botol minyak wangi yang diletakkan di dekat wajah. Di dekat kakinya ada toples yang mungkin berisi minyak, anggur, atau makanan. Dalam beberapa kasus, para arkeolog menemukan jenazah dikuburkan dengan kalung, gelang, anting-anting, dan bahkan cincin jari kaki. Beberapa dikuburkan bersama senjatanya.

“Beginilah cara orang Filistin memperlakukan orang mati, dan ini adalah buku kode untuk memecahkan kode segalanya,” kata arkeolog Adam Aja, salah satu peserta penggalian.

Temuan dari pemakaman tersebut dipajang pada hari Minggu di pameran Museum Israel yang diadakan di Museum Arkeologi Rockefeller di Yerusalem.

__

Penulis Associated Press Daniel Estrin di Yerusalem berkontribusi pada laporan ini.