Bisakah Kongres menangani sekuestrasi? Ketakutan akan hari kiamat memudar saat putaran ke-2 semakin dekat

WASHINGTON – Ingat peringatan mengerikan tentang pemotongan besar-besaran pada departemen, lembaga, dan program jika Kongres meloloskan sekuestrasi?

Hal ini termasuk menunggu berjam-jam di bandara, membahayakan keamanan perbatasan dan ketidakmampuan membayar personel militer.

Dalam skenario lain, kekacauan meluas ke orang-orang yang kelaparan dan kehilangan tempat tinggal. Lebih dari setengah juta perempuan dan anak-anak berpenghasilan rendah akan kehilangan bantuan pangan federal, menurut salah satu prediksi. Skenario lain yang lebih baru dan luar biasa terjadi setelah Angkatan Udara mengatakan mereka tidak lagi dapat melakukan pencarian di angkasa untuk mencari ancaman dari luar bumi – semua karena Washington tidak mau memberikan uang.

Dalam sembilan bulan sejak sekuestrasi dimulai, prediksi hari kiamat ini jauh lebih buruk dari kenyataan. Anggota militer dibayar, kebakaran hutan di California dipadamkan, dan wewenang darurat diberikan untuk mengalihkan sumber daya guna mengimbangi pemotongan secara keseluruhan. Pada bulan April, misalnya, Kongres memberikan fleksibilitas kepada Administrasi Penerbangan Federal untuk memindahkan uang dan mengakhiri cuti kontrol lalu lintas udara.

Bahkan tur Gedung Putih yang dipublikasikan secara luas, yang dibatalkan setelah pembatasan tersebut, akhirnya dibuka kembali secara terbatas.

Menjelang berakhirnya tahun ini, Kongres masih terpecah mengenai cara menangani putaran pemotongan anggaran secara menyeluruh. Dengan batas waktu 15 Januari untuk meloloskan rancangan undang-undang anggaran baru – atau berisiko mengalami penutupan sebagian pemerintahan lagi – para anggota parlemen bertengkar mengenai tingkat pengeluaran yang seharusnya di tahun baru.

Namun peringatan tersebut tidak sekeras pada bulan Februari.

Para pemimpin di kedua partai terbuka untuk mengubah sequester tersebut, namun banyak anggota Partai Republik yang bersedia mempertahankannya, setidaknya untuk jangka pendek, jika tidak ada kesepakatan yang tercapai. Ketika batas waktu anggaran semakin dekat, sejumlah kelompok konservatif mendesak para pemimpin untuk mempertahankan sequester dan membatasi pengeluaran diskresi hingga $967 miliar – yang, bagi pemerintah federal, merupakan jumlah yang relatif rendah. Meskipun Partai Demokrat membenci kebijakan ini, keinginan kedua partai untuk menghindari penutupan sebagian mungkin lebih kuat dibandingkan keinginan salah satu pihak untuk merombaknya.

Anggota parlemen masih mencoba mencari cara untuk menangani, dan mungkin menyesuaikan, pemotongan tersebut.

Salah satu pengkritik paling keras terhadap sekuestrasi ini adalah para petinggi Pentagon, yang mengatakan bahwa pemotongan tersebut merusak keamanan nasional dan menyulitkan perencanaan. Proposal GOP baru oleh Reps. Jim Bridenstine, R-Okla., dan Doug Lamborn, R-Colo., bertujuan untuk melunakkan pukulan terhadap Departemen Pertahanan.

RUU tersebut akan menghasilkan penghematan lain sebagian dengan menggunakan formula yang disesuaikan dengan inflasi – yang dikenal sebagai indeks harga konsumen berantai – untuk menghitung penyesuaian biaya hidup bagi pensiunan federal dan penerima manfaat Jaminan Sosial. Undang-undang tersebut juga akan meningkatkan kontribusi pegawai federal ke rekening pensiun mereka dari 0,8 persen gaji mereka menjadi 2 persen selama tiga tahun. Selain itu, Bridenstine dan Lamborn akan menghilangkan suplemen anuitas Sistem Pensiun Pegawai Federal, yang memberikan manfaat tambahan bagi karyawan tertentu yang pensiun sebelum mereka memenuhi syarat untuk mengumpulkan Jaminan Sosial.

Memblokir pemotongan anggaran tambahan ke Departemen Pertahanan adalah posisi yang mungkin diambil oleh banyak anggota Partai Republik jika Kongres mencoba meloloskan rancangan undang-undang belanja negara.

Meskipun beberapa departemen telah berhasil melewati badai ini, departemen lain masih mengatakan bahwa mereka tidak akan mampu mengimbangi pemotongan tersebut.

A laporan baru yang diterbitkan oleh Center for American Progress berjudul “Bagaimana Sequestration Menjadi Lebih Buruk di Tahun 2014”, memberikan gambaran yang lebih suram tentang apa yang akan terjadi di masa depan.

Lembaga pemikir yang berhaluan liberal ini mengatakan sequester menunjukkan “disfungsi Washington” dan bagaimana para pemimpin pemerintah “telah melepaskan tanggung jawab mereka untuk memerintah instrumen yang tumpul.” Laporan tersebut juga menyatakan bahwa dampak sekuestrasi pada tahun 2013 tidak akan sama dengan kesulitan yang akan terjadi pada tahun 2014 dan menyatakan bahwa semua wilayah akan merasakan panasnya panas bumi.

“Penyerapan akan mengurangi $24 miliar lebih banyak pada tahun 2014 dibandingkan pada tahun 2013,” tulis penulis laporan Harry Stein. “Ini karena Kongres mencabut sebagian sekuestrasi tahun 2013 dalam Undang-Undang Bantuan Wajib Pajak Amerika, yang disahkan untuk mengatasi ‘jurang fiskal’ pada awal tahun 2013.”

Stein mengatakan bahwa pada tahun 2013, Kongres mengalihkan dana dari program non-pertahanan ke program pertahanan.

“Perlakuan khusus untuk pertahanan tidak dilanjutkan pada tahun 2014 berdasarkan undang-undang sekuestrasi, yang berarti pertahanan akan didanai pada tingkat yang lebih rendah lagi pada tahun depan,” katanya. “Sementara tingkat nominal belanja non-pertahanan yang disekuestrasi hampir tidak berubah dari tahun 2013 hingga 2014 – karena program-program non-pertahanan sudah mengalami pemotongan ekstra pada tahun 2013 – baik program pertahanan maupun non-pertahanan akan menyusut sebagai bagian dari perekonomian secara keseluruhan.”

Laporan tersebut juga menyalahkan pemerintah karena menganggap pengurangan ini sebagai tujuan jangka pendek dan mengatakan bahwa solusi sekuestrasi yang hanya dilakukan sekali saja, seperti yang dilakukan FAA, telah habis.

“Perbaikan cepat yang paling terkenal dalam hal sekuestrasi adalah Administrasi Penerbangan Federal (FAA), dimana pengawasan lalu lintas udara telah menunda para pelancong di seluruh negeri,” kata Stein. “Untuk menghentikan cuti, Kongres memotong investasi dalam perbaikan bandara untuk membayar gaji pengawas lalu lintas udara. Hal ini masuk akal untuk saat ini, namun kebutuhan infrastruktur bandara semakin meningkat, dan Kongres pada akhirnya harus menanggung biayanya. “