Harden menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $118 juta dengan Rockets

HOUSTON (AP) James Harden ingin meninggalkan jejaknya di Houston dan membawa Rockets menjadi juara pertama mereka sejak mereka memenangkan gelar berturut-turut pada 1994-95.

Sekarang sang bintang akan memiliki setidaknya empat musim lagi untuk mencoba melakukan itu.

”Itulah salah satu alasan saya ingin mengunci diri selama empat tahun ke depan, sehingga saya bisa fokus pada warisan saya dan fokus untuk menang dan melakukan hal-hal luar biasa di sini yang belum pernah dilakukan dalam waktu lama,” kata Harden. .

Harden menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $118 juta dengan Rockets pada hari Sabtu. Dia akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim 2017-18. Kesepakatan baru ini menggantikan dua tahun terakhir kontrak sebelumnya dan akan membuatnya tetap di Houston hingga tahun 2020.

Dia mengatakan keputusan untuk memperpanjang masa tinggalnya di Houston adalah keputusan yang mudah.

”Anda hanya merasakannya,” katanya. ”Terkadang Anda merasakan segalanya terasa nyaman, Anda merasa dicintai, Anda merasa orang-orang menginginkan Anda berada di sini dan perasaan itu melebihi apa pun. Jadi keputusan akhirnya adalah bertahan dan menyelesaikannya.”

Langkah ini dilakukan setelah musim yang membuat frustrasi bagi Rockets, yang disingkirkan oleh Golden State di babak pertama playoff setelah mencapai final Wilayah Barat setahun yang lalu di musim ketika Harden menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP telah tiba. Mereka memecat Kevin McHale setelah start 4-7 dan pelatih sementara JB Bickerstaff menang 37-34 setelah pemecatannya.

Pemilik tim Leslie Alexander berseri-seri saat dia duduk di samping bintang berjanggut itu dan mengumumkan langkah besar tersebut.

”Saya rasa orang-orang tidak akan menghargai betapa hebatnya dia,” kata Alexander, ”tapi kami tentu saja menghargainya.”

Rockets juga memperkenalkan pemain bebas agen baru Ryan Anderson dan Eric Gordon pada hari Sabtu.

Harden telah berubah dari pemain peran menjadi salah satu pemain elit liga sejak bergabung dengan Rockets pada tahun 2012 dengan Oklahoma City. Dia lolos ke pertandingan All-Star dan membawa Rockets ke babak playoff dalam empat musimnya di Houston, dan terpilih menjadi anggota tim All-NBA sebanyak tiga kali.

Rockets sedang mencari awal baru tahun ini di bawah pelatih baru Mike D’Antoni dan tanpa center Dwight Howard, yang baru-baru ini meninggalkan Houston untuk menandatangani kontrak dengan Falcons.

”Dwight membuat keputusannya dalam agen bebas,” kata manajer umum Daryl Morey. “Sekarang kami sedang membangun inti baru dengan James di sini untuk waktu yang lama dan semua orang ini telah menandatangani kontrak dalam waktu yang lama. Semua orang bisa fokus pada bola basket dan semua orang bisa fokus pada kemenangan.”

Harden menyelesaikan musim lalu dengan rata-rata poin tertinggi dalam karirnya (29), rebound (6,1) dan assist (7,5).

”Tahun lalu bukanlah tahun yang baik bagi saya. Tapi itu tidak akan terjadi lagi,” katanya. ”Itulah satu hal tentang menjadi hebat. Anda tidak akan melakukan kesalahan yang sama dua kali.”

Dia perlahan-lahan mulai menerima perannya sebagai wajah dan tulang punggung tim ini selama empat musim terakhir, dan percaya bahwa cobaan tahun lalu pada akhirnya akan membantunya di masa depan.

”Pemimpin tidak dibangun ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik,” kata Harden. ”Jadi saya harus belajar dari itu. Bagaimana saya bisa menjadi lebih baik secara individu dan memahami tim saya serta mendekatkan kita? Saya belajar dari tahun lalu dan saya pikir itu sebabnya saya lebih bersemangat menghadapi tahun ini, karena saya belajar banyak, dan saya bisa masuk dengan pikiran terbuka… dan belajar bagaimana membawa orang-orang bersama saya. ”

Tahun ini, dia akan melakukannya dengan Anderson dan Gordon, dua pemain yang sudah lama didambakan Morey tetapi gagal mendarat.

Anderson, yang menghabiskan empat musim terakhir bersama New Orleans, adalah penembak tiga angka teratas dan rata-rata mencetak 17 poin dan enam rebound musim lalu. Anderson, pilihan putaran pertama Nets pada tahun 2008, menghabiskan musim rookie-nya di sana sebelum diperdagangkan ke Orlando. Ia bermain selama tiga musim bersama Magic, terobosannya terjadi pada musim 2011-12 ketika ia terpilih sebagai Pemain Paling Berkembang di NBA setelah memimpin liga dengan 166 lemparan tiga angka.

”Sudah lama sekali bagi saya,” kata Anderson. ”Houston telah ada dalam pikiran saya selama bertahun-tahun.”

Gordon diganggu oleh cedera, namun terbukti menjadi penembak berbahaya saat sehat. Sebagai pemain pilihan ketujuh secara keseluruhan dalam draft 2008, Gordon mencetak rata-rata setidaknya 15 poin dalam tujuh dari delapan musim NBA-nya, ditandai dengan 22,3 poin per game terbaik dalam kariernya untuk Clippers pada 2010-11.

Langkah ini mempertemukan kembali Anderson dan Gordon setelah keduanya bermain bersama di New Orleans selama empat tahun.