Panama mencegat kapal Korea Utara yang membawa material rudal dari Kuba

Presiden Panama mengatakan negaranya telah mengambil kendali atas kapal Korea Utara yang mencoba menyelundupkan material rudal dari Kuba melalui Terusan Panama.

Ricardo Martinelli mengatakan di Radio Panama pada hari Senin bahwa kapal itu dihentikan di pantai Atlantik negara itu, menurut AFP.

“Kami curiga kapal ini, yang datang dari Kuba dan menuju Korea Utara, mungkin membawa narkoba, jadi kapal itu dibawa ke pelabuhan untuk dicari dan diperiksa,” kata Martinelli. “Ketika kami mulai membongkar muatan gula, kami menemukan kontainer berisi peralatan rudal yang kami yakini canggih, dan hal ini tidak diperbolehkan.”

Setelah memeriksa gambar-gambar tersebut, para pejabat intelijen mengatakan kepada Fox News bahwa peralatan tersebut adalah bagian dari sistem radar “era Soviet” yang menyertai rudal permukaan-ke-udara SA-2.

Martinelli mengatakan kepada RPC bahwa 35 warga Korea Utara di kapal tersebut menolak upaya polisi untuk membawa kapal tersebut ke pelabuhan Manzanillo di Karibia. Para kru kemudian ditangkap, dan Martinelli mengatakan kaptennya mengalami serangan jantung dan juga mencoba bunuh diri selama operasi tersebut.

“Dunia harus mengambil tindakan dan memperhatikan: Anda tidak bisa seenaknya mengirimkan senjata perang yang tidak diumumkan melalui Terusan Panama,” kata Martinelli, menurut AFP. Panama menahan kapal tersebut untuk penyelidikan lebih lanjut.

Pihak berwenang Panama sejauh ini hanya menggeledah satu dari lima ruang kargo kapal tersebut, kata Luis Eduardo Camacho, juru bicara presiden, pada hari Selasa.

“Materi ini tidak diumumkan dan Panama adalah negara netral, negara yang damai, tidak menyukai perang, kami merasa sangat khawatir dengan materi perang ini dan kami tidak tahu apa lagi yang akan…telah melewati saluran Panama, “ucap Martinelli.

Dia menambahkan bahwa kargo militer yang tidak diumumkan tersebut tampaknya berisi senjata non-konvensional dan kapal tersebut melanggar resolusi PBB yang menentang perdagangan senjata.

Pemerintah Korea Utara dan Kuba belum mengomentari penyitaan kapal tersebut hingga Selasa pagi.

Hugh Griffiths, pakar perdagangan senjata di Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm, mengatakan kapal yang disita itu bernama Chong Chon Gang dan telah masuk dalam daftar tersangka lembaga tersebut selama beberapa waktu.

Dia mengatakan, kapal tersebut sebelumnya ditangkap karena memperdagangkan narkoba dan amunisi senjata ringan. Kapal ini dihentikan di Ukraina pada tahun 2010 dan diserang oleh bajak laut pada tahun 2009, 400 mil di lepas pantai Somalia.

Lembaga Griffiths juga tertarik dengan kapal tersebut karena kapal tersebut singgah pada tahun 2009 di Tartus – kota pelabuhan Suriah yang menjadi tuan rumah pangkalan angkatan laut Rusia.

Griffiths juga mengatakan bahwa lembaga tersebut melaporkan kepada PBB awal tahun ini tentang penemuan yang diperoleh dari penerbangan dari Kuba ke Korea Utara yang melakukan perjalanan melalui Afrika tengah.

“Mengingat sejarah Korea Utara, kerja sama militer Kuba, dan penyitaan terbaru ini, kami menganggap penerbangan ini lebih menarik,” katanya. “Setelah kejadian ini, perlu ada fokus baru pada hubungan Korea Utara-Kuba.”

Pada awal Juli, seorang jenderal penting Korea Utara, Kim Kyok Sik, mengunjungi Kuba dan bertemu dengan rekan-rekannya di pulau tersebut.

Surat kabar Partai Komunis Kuba, Granma, mengatakan ia juga diterima oleh Presiden Raul Castro, dan keduanya bertukar pikiran mengenai ikatan bersejarah yang menyatukan kedua negara dan keinginan bersama untuk terus memperkuat mereka.

Pertemuan tersebut diadakan secara tertutup dan tidak ada penjelasan rinci mengenai pembahasannya.

Dalam laporan yang dikirim ke pelanggan pada hari Selasa, Lloyd’s List Intelligence mengatakan pelabuhan terakhir kapal yang diketahui adalah di Vostochnyy, Rusia. Pesawat ini berangkat pada 12 April dengan tujuan Havana, melakukan perjalanan ke barat Jepang dan kemudian melintasi Pasifik untuk tiba di Balboa, Panama pada 31 Mei.

Itu melintasi Terusan Panama keesokan harinya.

“Dan kemudian kita kehilangan jejak, tidak ada informasi AIS,” kata Daryl Williamson, direktur data maritim di Lloyd’s List Intelligence di London, mengacu pada sistem identifikasi otomatis untuk melacak lalu lintas maritim menggunakan penggunaan transponder di dalam kapal.

“Apa yang dikatakan oleh pihak berwenang Panama konsisten dengan penampakan tersebut, namun kami tidak dapat memverifikasi kedatangan tersebut di Kuba secara langsung,” tambahnya.

Belum ada konfirmasi kedatangannya di Havana. Kapal tersebut kemudian muncul kembali pada 12 Juli di Cristobal, Panama.

Laporan Lloyd’s List mengatakan kapal tersebut, yang terdaftar di Perusahaan Perkapalan Chongchongang yang berbasis di Pyongyang, “memiliki sejarah panjang penahanan karena kelemahan keamanan dan alasan lain yang tidak dapat dijelaskan.”

Laporan tersebut menambahkan bahwa kapal tersebut berlabuh di pelabuhan Tiongkok selama beberapa bulan sebelum menuju ke Rusia. Dikatakan kapal itu dibangun pada tahun 1979 dan memiliki kapasitas bobot mati 14.000 ton.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.