Puluhan ribu orang berunjuk rasa di Irak melawan pasukan AS

BAGHDAD – Milisi dan pengikut ulama anti-AS Muqtada al-Sadr memimpin unjuk rasa besar-besaran dan berbaris di Baghdad pada hari Kamis untuk unjuk kekuatan ketika para pemimpin Irak mempertimbangkan apakah akan mempertahankan pasukan AS di negara itu setelah akhir tahun.

Setidaknya puluhan ribu orang mengibarkan bendera Irak dan berteriak, “Tidak, tidak, Amerika!” sementara barisan kaku anggota Tentara Mahdi yang tidak bersenjata namun tidak menyenangkan, sebutan untuk milisi al-Sadr, berbaris melalui salah satu lingkungan termiskin di Bagdad.

“Saya siap melawan Amerika ketika Sayyid (Muqtada) memerintahkan saya melakukannya,” kata Mohammed Moyad (18), yang membolos lima hari sekolah untuk berlatih bersama rekan-rekannya untuk pawai hari Kamis.

Bendera Amerika, Israel dan Inggris dilukis di trotoar untuk diinjak-injak oleh para pengunjuk rasa, dan helikopter militer Irak berdengung di atas ketika tentara berjaga untuk menjaga perdamaian jika diperlukan. Penyelenggara mengatakan sedikitnya 700.000 anggota milisi dan pendukung al-Sadr turun ke jalan, sementara militer AS memperkirakan massa berjumlah sekitar 70.000 orang.

Unjuk rasa tersebut merupakan pesan kepada Perdana Menteri Nouri al-Maliki tentang perlawanan kuat dari kelompok Syiah paling taat di Irak – dan mereka yang dengan enggan membantunya mendapatkan masa jabatan kedua tahun lalu – terhadap berlanjutnya kehadiran militer AS pada tahun 2012.

Berdasarkan perjanjian keamanan antara Washington dan Baghdad, 46.000 tentara tempur yang masih berada di Irak harus meninggalkan Irak pada tanggal 31 Desember. Namun ketidakstabilan yang meluas di Irak telah menyebabkan para pemimpin AS dan Irak mempertimbangkan kembali batas waktu tersebut demi keamanan negara.

Al-Sadr belum muncul hampir dua jam setelah dimulainya unjuk rasa, dan ajudan utamanya, Salah al-Obeidi, mengatakan bahwa ulama tersebut mungkin tidak akan muncul. Massa yang memujanya berkumpul dalam konvoi lebih dari 10 SUV putih yang diyakini membawa al-Sadr, namun kendaraan tersebut melaju tanpa henti.

Meski demonstrasi tersebut dianggap sebagai protes damai, al-Obeidi mengatakan ancaman terhadap AS masih ada jika pasukan tetap ada. “Kami wajib berjuang dan melakukan yang terbaik untuk membebaskan negara kami,” katanya.

Pasukan AS di Bagdad dan Irak selatan telah mengalami peningkatan serangan roket dan mortir serta bom pinggir jalan dalam beberapa bulan terakhir. Para pejabat AS menyalahkan kebangkitan milisi Syiah yang didukung Iran, yang berusaha mengambil pujian karena mengusir pasukan AS keluar dari Irak.

Al-Obeidi mengatakan tujuan unjuk rasa tersebut adalah untuk menunjukkan bahwa warga Irak disiplin dan dapat melindungi negaranya. Pernyataan ketua parlemen, Osama al-Nujaifi, seorang Sunni, menyebut pawai tersebut sebagai “bukti nyata persatuan Irak”.

Namun, Mohammed al-Khalidi, juru bicara al-Nujaifi, berusaha menjauhkan pembicara dari momok kekerasan. Al-Khalidi mengatakan kehadirannya di rapat umum tersebut tidak berarti al-Nujaifi menentang kehadiran AS, namun menolak menjelaskan lebih lanjut.

Para pejabat AS menghitung lebih dari 300 bus penuh – masing-masing membawa hingga 70 penumpang – melakukan perjalanan dari Irak selatan untuk mengikuti unjuk rasa tersebut, yang diikuti oleh sekitar 2 juta orang yang tinggal di lingkungan Kota Sadr di timur laut Bagdad, tempat unjuk rasa tersebut diadakan.

Diperkirakan 24.000 anggota milisi dari provinsi-provinsi selatan mengenakan kaos serasi bergambar bendera Irak ketika para penonton membakar spanduk Amerika dan Israel. Sekelompok kecil pemuda di sepanjang rute parade juga memukul bendera Amerika dengan gerakan kickboxing yang memutar untuk menyenangkan penonton.