Biaya PR dari pertarungan hukum
Keputusan hukum untuk bisnis biasanya didorong oleh pengacara, yaitu penasihat perusahaan. Dan ini memiliki alasan yang baik: Hanya sedikit orang waras yang berpendapat bahwa keputusan tentang bagaimana, di mana, dan kapan memulai atau membela suatu gugatan hukum – atau menyelesaikannya – tidak boleh melibatkan setidaknya satu orang yang bersekolah di fakultas hukum.
Terkait: Dalam krisis PR tidak ada ruang untuk ‘no comment’
Namun pengacara tidak selalu mengambil keputusan sendiri. Sebenarnya para pendiri atau CEO perusahaanlah yang seringkali menentukan strategi ketika dihadapkan pada hambatan atau peluang hukum. Ini adalah panggilan mereka karena keputusan-keputusan tersebut dapat mempengaruhi hidup atau matinya sebuah perusahaan, meskipun hanya sedikit keputusan yang dapat mempengaruhinya.
Dan karena perselisihan hukum dapat mempengaruhi sentimen publik serta hasil keuangan, inilah saatnya bagi kelompok ketiga untuk mengambil tindakan di meja pengambilan keputusan: profesional hubungan masyarakat dan media. Kita yang bekerja di profesi-profesi yang menghabiskan waktu untuk menonton, mendengarkan, dan mencoba mempengaruhi opini publik tahu bahwa memenangkan pertarungan hukum itu mudah, namun tetap kalah dalam perang hubungan masyarakat – yang dalam jangka panjang bisa jauh lebih mahal.
Salah satu contoh: ketika liga sepak bola baru, USFL, menggugat liga dominan, NFL, pada tahun 1986, secara teknis memenangkan kasus tersebut. Namun penghargaan juri yang hanya sebesar $1 merupakan bencana hubungan masyarakat yang tidak pernah dapat dipulihkan oleh liga; dan itu dilipat hanya beberapa minggu kemudian. Dalam contoh yang lebih baru, situs media Gawker kalah dalam gugatan dan perang hubungan masyarakat ketika ia dijatuhi hukuman $140 juta dalam gugatan yang diajukan oleh mantan pegulat Hulk Hogan.
Contoh-contoh tersebut adalah alasannya, jika kita sebagai profesional PR belum bersatu dalam hal ini, kita harus mengatakan kepada klien korporat dan pendiri startup kita: Mediasi. Berikut adalah enam alasan mengapa mediasi selalu menghasilkan kemenangan bagi PR.
1. Masyarakat menyukai mediasi.
Mereka mungkin tidak memahaminya secara mendalam, namun mereka biasanya berpikir bahwa tuntutan hukum memakan waktu terlalu lama, memakan biaya terlalu besar dan dapat menjadi gangguan. Dan mereka tetap mengajukan banding (lihat: Gawker, di atas). Masyarakat tidak salah. Mendukung mediasi sama dengan mendukung resolusi yang, baik dari segi persepsi maupun realitas, sangat diperlukan.
2. Masalah hukum bersifat publik.
Juri memberikan wawancara, terutama dalam kasus-kasus penting. Pakar dapat menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk memilah kasus Anda dan perusahaan Anda di beberapa tempat umum. Sementara itu, wartawan biasanya menghadiri persidangan — melaporkan satu demi satu, dengan sangat rinci. Di kalangan media, hal ini disebut pukulan genderang dan mematikan serta tidak dapat dikendalikan.
Terkait: Mediasi, arbitrase atau persidangan? Informasi untuk menginformasikan keputusan Anda.
Sebaliknya, mediasi adalah kasus tertutup di mana bukti disajikan kepada mediator yang bersertifikat dan terlatih sehingga Anda tidak mengungkapkan kesalahan atau argumen perusahaan Anda di depan umum.
3. Hasilnya juga bersifat publik.
Hampir di setiap jalur, ada hasil yang dibicarakan semua orang, yang memisahkan pihak-pihak menjadi pemenang dan pecundang. Sekalipun Anda mengajukan banding, publik akan mengingat bahwa Anda kalah dan menganggap Anda bersalah atas suatu hal.
“Sama seperti prosesnya, hasil mediasi juga biasanya bersifat rahasia – seperti halnya penyelesaian di luar pengadilan,” Kevin J. Croman, seorang mediator dan profesor yang mengajar mediasi di Loyola Law School, bercerita kepada saya. “Ini bisa menjadi manfaat nyata bagi semua orang yang terlibat, menjaga fokus pada hasil yang baik daripada memilih pemenang dan pecundang.”
4. Mediasi tidak tepat.
Staf humas akan memberi tahu Anda bahwa melakukan penyelesaian sebelum persidangan—bahkan yang bersifat rahasia—belum tentu merupakan kemenangan. Sekalipun pengacara mempunyai alasan yang kuat untuk menyelesaikannya, masyarakat sering kali beranggapan bahwa perusahaan Anda tidak akan menyelesaikan suatu permasalahan hukum kecuali jika mereka menganggap tuntutan pihak lain beralasan.
5. Biaya mediasi lebih murah.
Memang benar, harga seringkali tidak menjadi perhatian utama tim media. Namun mediasi, rata-rata, jauh lebih murah dibandingkan pertarungan hukum yang berlarut-larut, dan mediasi dapat menjadi bahan pembicaraan yang baik dengan pimpinan perusahaan Anda mengenai solusi mediasi.
6. Promosi adalah PR yang baik.
Jika pengacara Anda mengizinkannya, mediasi saja bisa menjadi kemenangan PR yang besar. Mampu mengatakan, “Hei, kami menawarkan untuk menengahi hal ini dan pihak lain menginginkan sirkus publik” adalah perisai yang bagus untuk digunakan dalam pertarungan hubungan masyarakat untuk mengatasi tantangan hukum apa pun.
Jika nanti saya dihadapkan pada pilihan bagaimana menyusun perjanjian hukum untuk sebuah perusahaan — sesuatu yang belum pernah terjadi dan mungkin tidak akan pernah terjadi — saya akan mendorong dilakukannya mediasi. Dan meskipun saya mungkin tidak akan diminta untuk memutuskan, saya akan memastikan bahwa saya ada di meja.
Terkait: Peter Thiel tentang Gawker: ‘Jika saya tidak melakukan sesuatu, tidak ada yang akan melakukannya’
Karena meskipun rincian hukum ada di satu pihak atau pihak lainnya, mendapatkan mediasi hampir selalu merupakan kemenangan bagi humas.
